Гу Цзяо кивнула и велела Бусинам Белой Кости не вступать в бой, а лишь следовать за ней. Бусины послушно согласились. Они знали, что Гу Цзяо не любит шума, поэтому каждый раз выбирали лишь одного представителя для общения с ней, чтобы не раздражать её многоголосицей.
После того как они разобрались с Лю Цинфэном и его спутниками, путь Гу Цзяо и Фан Ши стал намного спокойнее. Гу Цзяо больше не скрывала свою маленькую Иньскую душу и каждый раз отправляла её вперёд на разведку. Фан Ши тем временем занимался расчётом местных массивов. В шахтных туннелях то и дело появлялись Демоны кости Инь. Если их ранг был не слишком высок, Фан Ши позволял Гу Цзяо разобраться с ними самостоятельно. Если же попадался сильный противник, он давал ей побороться какое-то время и вступал в бой лишь тогда, когда она оказывалась на грани ранения. Со временем Гу Цзяо стала просто обходить высокоранговых Демонов кости Инь, не вступая с ними в прямое столкновение.
— К чему это? — удивился Фан Ши.
— Ты ведь не сможешь сопровождать меня всю жизнь, — ответила Гу Цзяо. — Во многих опасных ситуациях мне придётся справляться самой. Я должна чётко понимать, с чем стоит связываться, а чего лучше избегать. — О чувстве меры Гу Фэнхуа и Сяо Шаоян постоянно напоминали своей дочери, опасаясь, что она в порыве безрассудства решит погнаться за возможностью, которая окажется ей не по зубам.
Фан Ши беспомощно покачал головой:
— Что ж, резонно.
Пока Фан Ши рассчитывал массивы, Гу Цзяо занималась тем же, периодически задавая ему вопросы. Она изучала искусство массивов почти полностью самостоятельно, по учебникам, и её книжные знания не шли ни в какое сравнение с многолетним практическим опытом Фан Ши. Однако Гу Цзяо не унывала. Сейчас ей не хватало лишь времени; когда она станет старше, у неё тоже накопится подобный опыт.
Чем глубже они уходили в шахты, тем гуще становилась энергия Инь. На поверхности даже виднелись обнажённые жилы необработанной руды костей Инь. Гу Цзяо не удержалась от замечания:
— Эта шахта костей Инь кажется очень богатой. Почему же предшественники не продолжили её разработку?
— Должно быть, кто-то хотел единолично владеть ею, — предположил Фан Ши. Иначе здесь не было бы столь скрытого массива.
— Тогда почему он не забрал все кости Инь с собой? — недоуменно спросила Гу Цзяо.
— Возможно, случился несчастный случай, — ответил Фан Ши.
Хотя в туннеле были только они двое, Гу Цзяо и Фан Ши общались с помощью передачи голоса, не желая тревожить странных существ, обитающих в шахте. По мере того как энергия Инь становилась всё более концентрированной, Гу Цзяо начала чувствовать недомогание. Её уровень культивации был ещё слишком слаб, чтобы выдержать такое давление. За всё время пути им не встретился ни один человек из Врат Ракшаса — очевидно, все они погибли.
— Энергия Инь здесь слишком плотная для тебя, — обратился Фан Ши к Гу Цзяо. — У тебя есть способ справиться с этим? — Он хотел проверить способности девушки, прежде чем предлагать свою помощь.
Гу Цзяо замялась:
— Есть, но это отнимет немало времени.
— Я не тороплюсь, — безразлично бросил Фан Ши.
Гу Цзяо уселась и начала практиковать. Канон Тяньянь был методом культивации, ориентированным на развитие души. Душа Гу Цзяо была гораздо сильнее её физического тела. Разделив внимание, она заставила основной Изначальный Дух вести за собой Второй Изначальный Дух. Как только она начала практику, окружающая её энергия Инь была мгновенно поглощена.
«Похоже, ранг техники, которую практикует эта девчонка, очень высок, — размышлял про себя Фан Ши. — Неужели её дал биологический отец? Какие семьи в Верхнем мире практикуют техники с упором на душу? Могут ли они быть практиками Божественного пути?»
Обстановка в шахте была опасной, но тихой. Найдя подходящее место и установив защитный массив, Гу Цзяо могла на время спокойно погрузиться в культивацию. Как и во время странствия по болотам, она чередовала практику с дорогой: шла, пока хватало сил, а затем снова медитировала. Вскоре оба её Изначальных Духа восстановились до поздней стадии закладки основания. Ей даже казалось, что если бы она сейчас вернулась в Мир Живых, то смогла бы немедленно достичь уровня Золотой пилюли.
Её Бусины Белой Кости тоже чувствовали себя как рыбы в воде, вовсю поглощая энергию Инь. Поскольку их уровень был выше, чем у Гу Цзяо, восстановление шло медленнее, но они уже достигли уровня Золотой пилюли. Этого было достаточно — теперь они могли приносить реальную пользу.
Когда развитие Изначальных Духов достигло предела, Гу Цзяо больше не могла продолжать культивацию. К счастью, Бусины Белой Кости могли впитывать излишки энергии Инь вместо неё, позволяя двигаться дальше. Удивительно, но чем глубже они заходили, тем меньше становилось костей Инь. В какой-то момент они и вовсе перестали попадаться. Гу Цзяо это показалось странным: разве в залежах руды её количество не должно увеличиваться к центру?
Гу Цзяо пребывала в растерянности, а вот Фан Ши, кажется, уже всё понял. Он взглянул на девушку: её удача не выглядела запредельной, так почему же ей так везёт?
Вдруг Гу Цзяо удивленно вскрикнула:
— Что это?! — Её изумление было объяснимо. Любой, кто долго пробыл в темноте, поразился бы, внезапно увидев яркий свет. Особенно если этот свет исходил от деревца, красота которого не позволяла отвести взгляд. Гу Цзяо завороженно смотрела на него.
Фан Ши догадался, что её марионетка-разведчик обнаружила духовное растение. Он слегка улыбнулся:
— Пойдём и посмотрим, тогда узнаем.
Они быстро подошли к источнику сияния. Свет был не слишком ярким — мягким и серебристо-белым, подобным лунному сиянию. В центре этого ореола стояло деревце высотой примерно с Гу Цзяо. Казалось, оно было вырезано из прекрасного полупрозрачного серебристо-белого нефрита. Ствол и листья были покрыты изящными узорами.
— Как красиво! — выдохнула Гу Цзяо.
Фан Ши уверенно шагнул вперёд и на глазах у ошеломлённой девушки просто вырвал это невероятное деревце из земли. Гу Цзяо лишилась дара речи:
— Зачем ты его вырвал?! А если оно погибнет?
— Поэтому тебе нужно поскорее объединить с ним свой Второй Изначальный Дух, — ответил Фан Ши.
— Объединить? — Гу Цзяо непонимающе посмотрела на него.
— Это молодое Божественное дерево Лунного Лавра, — пояснил Фан Ши. — Ты как раз практикуешь техники Инь. Это дерево станет вместилищем для твоего Второго Изначального Духа, и тогда у него появится физическое воплощение, что позволит тебе свободно перемещаться между мирами Инь и Ян. — Казалось, это дерево было создано специально для неё.
Гу Цзяо понимала, что растение необычное, и в глубине души догадывалась, что это может быть Божественное дерево Лунного Лавра, но когда это подтвердилось, она всё равно не могла поверить:
— Как оно могло здесь вырасти?
— Оно не смогло бы вырасти, если бы не находилось в богатейшей шахте костей Инь, — сказал Фан Ши. — А массив снаружи, скорее всего, возник естественным образом в процессе его роста. — Он поторопил её:
— Быстрее объединяй, не жди, пока оно зачахнет.
— У него есть сознание? — спросила Гу Цзяо. — Если я объединю его со своим духом, его собственная личность исчезнет?
— Лунный Лавр и Золотой Ворон хоть и называются божественными деревьями, но не принадлежат к истинной расе божественных древ, — ответил Фан Ши. — Это деревья-спутники иномирных рас Хунмэна, у них нет разума. — Существовали Божественные Лунные Лавры и Золотые Вороны с сознанием, но те двое были уникальными сущностями. Нынешние же деревья были лишь их далекими потомками в бесчисленном поколении.
Гу Цзяо со сложным чувством посмотрела на Фан Ши. От Древа Просветления до Древа Фусан — она уже не знала, сколько долгов накопилось перед ним. Но в сложившейся ситуации отказываться было бы глупо — она действительно всем сердцем желала заполучить Божественное дерево Лунного Лавра! Стиснув зубы, она села в позу лотоса и начала процесс слияния. Долги она вернёт позже. Теперь ей стало ясно, почему кости Инь были только на окраинах: всё богатство шахты было поглощено этим деревом.
Фан Ши с улыбкой наблюдал за терзаниями девушки. Он не стал договаривать, что Лунный Лавр вовсе не вырос здесь сам по себе. Где это видано, чтобы семя божественного дерева случайно упало в идеальную шахту? Его явно посадили намеренно, просто им повезло оказаться здесь первыми.
Фан Ши не чувствовал ни капли вины за то, что присвоил чужие труды. Если кто-то оставляет такие ценности в подобных местах, он должен быть готов к тому, что их соберёт кто-то другой. К тому же из-за этого дерева запасы энергии Инь в округе сильно истощились; теперь, когда дерево будет изъято и перестанет постоянно впитывать силу, баланс Инь со временем восстановится. Так что они, можно сказать, совершили доброе дело.
В тот момент, когда Гу Цзяо переплавляла духовное растение, в одном из дворцов Верхнего мира знатная дама в роскошных одеждах внезапно открыла глаза:
— Кто посмел украсть сокровище моей дочери?!
— Госпожа! — служанка, стоявшая рядом, вздрогнула от внезапной вспышки ярости своей госпожи. С тех пор как Старший господин запер её в помещении, нрав дамы стал крайне непредсказуемым.
Обновлено: 13.02.2026