Глава 116 — Глава 116

Гу Лянь прямолинейно сказала Гу Цзяо: — Всё это от бедности. Если бы не она, я бы не стала так усердно ломать голову. Эту порцию порошка мы будем использовать экономно, её хватит на полмесяца. Когда ты в следующий раз возьмешь задание, мы сможем выгадать еще столько же. За год так можно сэкономить месяца два. Гу Цзяо прыснула от смеха. Гу Лянь, вскинув бровь, посмотрела на неё: — Что? Смеешься над моей скупостью? Гу Цзяо покачала головой: — Я восхищаюсь твоим мастерством, сестра. Сэкономить столько благовоний — это действительно здорово. Два месяца экономии за год — это и впрямь было впечатляюще. Видя, что сестра разделяет её взгляды, Гу Лянь обрадовалась еще больше. Ей казалось, что родители не прогадали, родив такую сестренку. Для похода им нужна была палатка, но у Гу Лянь не могло быть переносного магического шатра, поэтому она мастерила жилище сама. Раньше она ходила одна, и её палатка была маленькой, но теперь их было двое, так что требовалось что-то побольше. Сестры отправились в рощицу, чтобы нарубить деревьев и обтесать бревна. Гу Цзяо помогала сшивать ткань. Работая сообща, они продвигались довольно быстро. Гу Лянь даже успела изготовить за ночь несколько талисманов перед уходом. Практики низшего уровня были мастерами на все руки, но это не всегда шло на пользу: тратя слишком много сил на всякие мелочи, они уделяли меньше времени самому самосовершенствованию. Впрочем, таланты большинства таких практиков были невелики, поэтому их цели были схожи с целями Гу Лянь: достичь стадии Золотой пилюли, захватить какую-нибудь гору и жить в свое удовольствие. Никто и не помышлял о вознесении. Гу Цзяо изучала руны, но еще ни разу не изготавливала талисманы сама. Раньше она либо покупала их, либо получала в готовом виде. Глядя на то, как ловко Гу Лянь чертит знаки, Гу Цзяо помогала ей растирать тушь и раскладывать бумагу, попутно изучая методы создания талисманов Царства Мертвых. Прошло полмесяца, прежде чем сестры отправились в Зал внутренних дел, чтобы получить официальное разрешение на выход. В кошельке Гу Лянь было пусто, поэтому до болот им пришлось добираться пешком — никаких средств передвижения у них не было. Дороги были безлюдны, и помимо того, что им приходилось опасаться грабителей, которые могли появиться в любой момент, нужно было точно рассчитывать время. Им требовалось найти место для ночлега до наступления темноты, установить защитные формации и подготовиться к ночному Ветру Инь. Никто точно не знал, когда в Царстве Мертвых появился Ветер Инь. Многие поговаривали, что он существовал здесь с самого сотворения этого мира. Этот ветер разъедал духовные души, поэтому большинство практиков Царства Мертвых старались избегать его любой ценой. Рассказывая сестре древние предания, Гу Лянь упомянула: — Я слышала, что практики из некоторых великих сект используют этот Ветер Инь для тренировок. Говорят, это делает тело необычайно крепким, но кто знает, правда ли это. Гу Лянь просто болтала, чтобы скрасить скуку в пути, но Гу Цзяо запомнила её слова. Вечером, когда они разбили лагерь, Гу Цзяо оставила снаружи одну маленькую иньскую душу, желая испытать истинную мощь Ветра Инь. Раньше, когда она путешествовала с Хо Чжэнем, она тоже выходила по ночам, но тогда её душу защищала Игла, разящая богов, и она не сталкивалась с ветром напрямую. Теперь же она хотела попробовать встретить его лицом к лицу. Сестры установили палатку в горной пещере. Гу Лянь достала из мешка для хранения несколько рунических камней и заблокировала ими вход. Рунический камень был предметом первой необходимости для любого путника в Царстве Мертвых — они могли сдерживать Ветер Инь. Такие камни были и у практиков, и у обычных людей. Их изготавливали совместными усилиями нескольких сект Пути Желтых источников и бесплатно раздавали подвластному им населению. Каждый год можно было получить определенное количество камней, а за излишки приходилось платить. Обычно этого количества хватало простым смертным, но практикам его было вечно мало. Гу Лянь, будучи по натуре осторожной, всегда брала с собой побольше камней на всякий случай, опасаясь непредвиденных ситуаций. Обустроив лагерь, сестры уселись друг против друга и зажгли палочку благовония, питающего дух. Гу Лянь глубоко вдохнула аромат. После долгого пути найти спокойное место и насладиться этим благовонием — о такой жизни можно только мечтать. Гу Цзяо давно была знакома с этим благовонием; стены её комнаты для медитаций в свое время были сделаны из Дерева, питающего дух. Но раньше, когда у неё было физическое тело, она не ощущала притягательности этого аромата для души. Только оказавшись в Царстве Мертвых, она поняла, что для местных практиков это благовоние — почти то же самое, что Пилюля сытости. Неудивительно, что простые люди и практики низкого уровня так гонялись за ним. В конце концов, для большинства обычных людей в Мире Живых пределом мечтаний было досыта наесться, и Пилюли сытости казались им верхом блаженства, в то время как изнеженные аристократы воротили от них нос. Сделав несколько глубоких вдохов, Гу Лянь со вздохом сказала: — Вот бы мне когда-нибудь удалось выковать летающую иглу, тогда мы бы передвигались гораздо быстрее. — Летающие иглы обладали огромной силой атаки, были легкими и маневренными, за что их и любили практики Царства Мертвых. Однако их особенности подразумевали, что обладать ими могли далеко не все. За десять с лишним лет Гу Лянь накопила лишь малую часть материалов для её создания. Она не говорила об этом даже Гу Цзяо, ведь они были знакомы меньше двух месяцев. — Сестра, ты обязательно сможешь её выковать, — подбодрила её Гу Цзяо. С её бережливостью Гу Лянь наверняка накопит на иглу, а может быть, уже начала собирать материалы. Гу Лянь рассмеялась: — Ты просто льстишь мне. Гу Цзяо с улыбкой ответила: — Я не обманываю тебя. Вот увидишь, когда я стану сильнее, мы вместе будем копить материалы на летающий меч, чтобы у тебя как можно скорее появилась летающая игла. Гу Лянь с улыбкой погладила её по голове, но внезапно её лицо стало серьезным. Она быстро выскользнула из палатки и прильнула к щели у входа в пещеру. Гу Цзяо тоже заметила, что к их укрытию подошла пара практиков стадии Закладки основания — судя по всему, влюбленные. Мужчина был на Поздней стадии закладки основания, а женщина — на средней. Они что-то искали, глядя в зеркало, и мужчина пробормотал: — Странно! Почему я больше её не чую? Спутница недовольно спросила: — Твой талисман поиска вообще работает? Тебя часом не обманули? — Как это возможно? — возразил он. — Его дал мне сам старший брат Чу из внутренней школы. Услышав имя «старший брат Чу», женщина замолчала, но затем тихо спросила: — Тогда почему мы не можем её найти? — Может, она использовала какой-то артефакт, скрывающий следы? — предположил мужчина. Женщина фыркнула: — С её-то нищетой? Откуда у Гу Лянь возьмется такой артефакт? Да если её целиком продать, она и на один артефакт не потянет. Мужчина подумал про себя: «Ни черта ты не смыслишь!». Он давно положил глаз на Гу Лянь. Она отличалась от других женщин в секте, которых волновали лишь наряды, украшения и влиятельные мужчины. Гу Лянь была одержима лишь накоплением денег и практикой, а значит, у неё наверняка скопилось немало богатств. Раньше он пытался соблазнить её, надеясь, что она сама отдаст ему всё нажитое, но Гу Лянь осталась безучастна, и тогда он решил действовать силой. «Так это он наложил талисман поиска?» — осенило Гу Цзяо. Она давно заметила на Гу Лянь метку и гадала, кому та перешла дорогу. Теперь всё стало ясно: это была попытка убийства ради наживы. Гу Лянь в ярости стиснула зубы: — Ах он подлец! Она помнила этого человека: в последнее время он часто крутился рядом, неся всякую чушь. Оказывается, он замышлял грабеж! Она шепнула Гу Цзяо: — Сяо Хэ, сворачивай палатку. Мы устроим им «теплый» прием! Гу Цзяо быстро убрала палатку, рунические камни и мешок для хранения, после чего прильнула к щели рядом с сестрой. Обе они были крайне осторожны: камни стояли внутри, а снаружи вход был завален обычными валунами. В сгущающихся сумерках со стороны это место казалось просто частью скалы. — Мы продолжим погоню? — спросила женщина снаружи. — Забудь, давай сначала найдем место для отдыха, — мужчина огляделся и выбрал небольшую пещерку неподалеку от них. — Сегодня переночуем там. Увидев крошечный грот, женщина разочарованно протянула: — И это всё? «Радуйся, что хоть такое место есть», — подумал мужчина, но вслух ласково произнес: — Потерпи немного. Как только покончим с Гу Лянь, я отведу тебя в Башню Свободы, там и повеселимся! Женщина тут же сменила гнев на милость: — Правда?