Гу Цзяо сохраняла невозмутимое выражение лица. Теперь она окончательно поняла, какие нравы царят во Вратах Ракшаса. Впрочем, ей везло: где бы она ни оказывалась, всегда находился кто-то, кто её защищал. Пусть Гу Лянь и не обладала высокой силой, её стремление оберегать сестру искренне трогало. Жаль, что Гу Санья умерла так рано, Гу Цзяо было по-настоящему жаль девочку.
Гу Лянь ещё какое-то время обменивалась любезностями со старшим братом Цуем, после чего получила от него золотую страницу и повела Гу Цзяо обратно. Когда они вернулись в комнату для медитаций, Гу Лянь наставительно произнесла:
— Мужчины в секте любят за заигрывать с ученицами. Некоторые будут пытаться задобрить тебя сладкими речами, магическими инструментами или духовными камнями. Никогда не верь им. Они лишь хотят обманом превратить тебя в «котел».
— Котел? — Гу Цзяо подняла голову, глядя на сестру. По идее, она не должна была знать, что это значит.
Гу Лянь прямо объяснила значение этого термина, а затем добавила:
— Так что не слушай их лживые речи. Им нужно лишь забрать твой Юань-инь. Как только его не станет, ты будешь им не нужна.
Гу Цзяо послушно внимала наставлениям.
Гу Лянь указала на золотую страницу:
— Иди в комнату для медитаций и приложи её ко лбу — так ты поймёшь её суть. — Затем она достала из Мешка для хранения мешочек с порошком:
— Я сдала за тебя задание по благовониям на три месяца вперед. Посвяти это время постижению техники. Через три месяца тебе придётся самой измельчать ингредиенты.
Гу Цзяо ответила:
— Не волнуйся, сестра, я буду усердно тренироваться.
Взгляд Гу Лянь смягчился:
— Тренируйся прилежно. Мне нужно отлучиться из секты, вернусь примерно через полмесяца. Если что-то будет непонятно, иди к старшему брату Цую. Он хоть и любит поболтать лишнее, но ты ещё мала, так что он максимум подразнит тебя, но вреда не причинит.
Гу Цзяо закивала в ответ, а про себя подумала: «Если он ограничится лишь словами — ладно, но если посмеет распустить руки, я не побрезгую тем, чтобы прикончить его».
Закончив наставления, Гу Лянь поспешно ушла. Она заранее договорилась с людьми об охоте и уже опаздывала на несколько дней. Таков был быт обычных учеников мелких сект: день и ночь они крутились, чтобы выжить, и у них почти не оставалось времени на спокойную практику. И это ещё был не самый худший вариант — хуже всего приходилось бродячим практикам, многие из которых даже не могли гарантировать собственную безопасность.
Глядя вслед уходящей Гу Лянь, Гу Цзяо незаметно отправила вслед за ней маленькую Иньскую душу. Если та попадет в беду, этот дух в критический момент может спасти ей жизнь. Гу Цзяо не стала сразу заниматься благовониями, как велела сестра, а набрала в Зале Ароматов кучу ингредиентов и принесла в дворик для размола. С практикой она тоже не спешила. Если за всем этим действительно стоит какой-то таинственный кукловод, возможно, её скоро снова заставят покинуть Врата Ракшаса, и тогда техника этой секты ей не пригодится.
Гу Цзяо прожила во Вратах Ракшаса полмесяца. Всё это время она лишь медитировала и измельчала благовония. Эти две недели прошли на удивление спокойно, без происшествий. Она невольно задумалась: неужели таинственный враг угомонился? Или возникли какие-то другие проблемы?
В это затишье Гу Цзяо вспомнила, как Хо Чжэнь упоминал Зеркало Небесных Тайн. Тогда она отнеслась к его словам с недоверием и быстро о них забыла. Но теперь, когда жизнь вошла в колею и появилось время для раздумий, она снова подумала об этом зеркале. В конце концов, за ним уже числились случаи помутнения рассудка практиков, к тому же оно могло предсказывать будущее. Возможно, оно увидело её судьбу и теперь использует каждый удобный случай, чтобы подставить её?
Но зачем ему нападать на неё? Хо Чжэнь говорил, что Зеркало ищет её из-за Заслуг, но Гу Цзяо так не считала. Судя по описанию, Зеркало Небесных Тайн было могущественным артефактом — если не Врожденным Духовным Сокровищем, то уж точно божественным оружием высшего ранга. Стал бы такой артефакт охотиться на неё ради жалкой горстки Заслуг? И Зеркало, и Бусина Хунмэн были божественными артефактами. Быть может, между ними возник некий резонанс, и оно хочет поглотить Бусину Хунмэн, чтобы возвыситься?
Неудивительно, что воображение Гу Цзяо разыгралось — при нынешних обстоятельствах это казалось наиболее вероятным! Стоило ей подумать, что Бусину Хунмэн могут отобрать, как она вся внутренне ощетинилась. Для Гу Цзяо Бусина Хунмэн была единственным спутником, который навсегда останется с ней, и она ни за что не позволила бы никому её забрать! Кажется, Хо Чжэнь очень хотел заполучить это зеркало? Что ж, оставалось надеяться, что он его найдёт.
Пока Гу Цзяо предавалась раздумьям, нечто подобное происходило в реальности. В потаённой пещере на Континенте Бэйлань на земле сидел прекрасный, словно бог, мужчина. Вид у него был жалкий: он крепко прижимал руки к груди. На одежде не было ни капли крови, но сквозь неё то и дело пробивались серебристые лучи. Мужчина тихо выругался:
— Проклятье! Что за чертов артефакт у этой девчонки? — Как он смог так его ранить!
Этот красавец и был Зеркалом Небесных Тайн. Как и предполагала Гу Цзяо, Хо Чжэнь спустился в нижний мир, во-первых, для исцеления, а во-вторых, чтобы выследить Зеркало Небесных Тайн. Свои раны он получил во многом из-за его козней. Раньше Хо Чжэнь хотел лишь подчинить Зеркало, чтобы оно служило ему, но теперь он намеревался стереть его разум, превратив в обычный вспомогательный инструмент для предсказаний.
Зеркало Небесных Тайн было Врожденным Духовным Сокровищем и обладало сознанием от рождения. За исключением периода «младенчества», когда его контролировали другие, оно никогда не мирилось с потерей свободы. Каждый раз, оказываясь под чужой властью, оно находило способ погубить своего хозяина. Чтобы подставить Хо Чжэня, оно и само заплатило огромную цену. Они попали в беду и оказались в нижнем мире почти одновременно: Хо Чжэнь прошел через Перерождение на Континенте Бэйлань, а Зеркало затаилось там же, зализывая раны.
Как и догадывалась Гу Цзяо, между божественными артефактами существовала особая связь. Когда Гу Цзяо ещё была в утробе матери, Бусина Хунмэн ради спасения Гу Фэнхуа выдала своё присутствие. Эту мимолетную ауру уловило Зеркало и решило поглотить Бусину для собственного исцеления.
Оно не знало в точности, что это за артефакт, но смутно чувствовало, что он поможет ему поправиться. Однако люди, которым божественные артефакты служат добровольно, никогда не бывают простыми. Гу Цзяо была окружена столь плотным золотым светом Заслуг, что Зеркало не смело действовать открыто. Стоило бы ему навредить ей лично, и во время следующего испытания Небесная Кара стерла бы его в порошок.
К тому же поглотить божественный артефакт было непросто. У любого, даже самого слабого артефакта, был дух, а разумное существо поглотить сложно. Зеркало не знало, что у Бусины Хунмэн нет духа, поэтому оно не нападало на Гу Цзяо само, а использовало для этого практиков из Человеческой расы. Сейчас на Континенте Бэйлань настало время Тысячелетнего бедствия, и Дети удачи появлялись один за другим. Зеркало в обмен на их удачу давало им знания о будущем, в которое оно искусно вплетало Гу Цзяо.
Некоторые Дети удачи с дурным характером и недалёким умом поддавались на провокации Зеркала: они рыскали повсюду, перехватывая чужие возможности и подставляя Гу Цзяо. Они не понимали, что самым ценным в этих предсказаниях были не чужие трофеи, а их собственный будущий опыт совершенствования. Если бы они, подобно Цзи Синьи или Юй Сусинь, вдумчиво использовали этот опыт, они бы быстро прогрессировали и заняли бы достойное место в грядущем катаклизме — это была своего рода компенсация за потерянную удачу.
То, что Гу Цзяо узнала содержание «Сказания о героях», тоже было делом рук Зеркала. Но благодаря защите Бусины Хунмэн она увидела лишь малую часть будущего, прежде чем процесс был прерван. Поскольку Гу Цзяо не собиралась извлекать выгоду из увиденного, её удача не пострадала. Зеркало сказало Хо Чжэню, что Гу Цзяо — это его испытание любовью, но в этих словах была лишь доля правды: на самом деле их связывала судьба, а не проклятие.
Зеркало просто хотело, чтобы Хо Чжэнь убил Гу Цзяо. Но Хо Чжэнь не был глупцом — с чего бы ему убивать её из-за какого-то пророчества? Даже если бы она не была перерождением с великими заслугами, Хо Чжэнь не стал бы убивать того, с кем связан в будущем, основываясь на туманных предсказаниях. Все неудачи Гу Цзяо за последнее время были делом рук Зеркала Небесных Тайн: каждый раз, когда она приближалась к ключевой точке судьбы, Зеркало насильно искажало её путь.
Обновлено: 13.02.2026