Гу Цзяо ответила:
— Я не знаю, какая между ними была вражда. А раз так, то не зная чужого горя, не стоит советовать другим быть добрыми. Мне сложно судить об этом.
Хо Чжэнь улыбнулся:
— А ты смотришь на мир здраво. Многие, прожив сотни лет, не приходят к пониманию этой истины.
Гу Цзяо лишь улыбнулась в ответ, промолчав. Дело было не в здравомыслии, а просто в ином взгляде на вещи. Раз предстояло ждать Чжао Юйтина, она решила не терять времени и продолжила пользоваться силой Истинного огня Солнца. Однако, заботясь о приличиях, Гу Цзяо села спиной к Хо Чжэню, чтобы тот не видел её изнуренного вида во время закалки.
Хо Чжэнь, понимая желание девушки казаться красивой, проявил благородство и не смотрел в её сторону. Когда прибыли Чжао Юйтин и Чжао Юйфэй, они увидели Гу Цзяо, сидящую к ним спиной. Чжао Юйтин, вскинув бровь, посмотрел на Хо Чжэня:
— Тебе и вправду её не жаль? Позволяешь такой прелестной девушке обгорать до черноты.
Хо Чжэнь ответил:
— Она сама настояла. Иначе она бы на меня обиделась. — Хо Чжэнь и сам считал, что в этом нет нужды. Стоит его ранам затянуться, у него найдется множество способов обеспечить ей долголетие. Если она хочет практиковаться, он мог бы сопровождать её повсюду, и ей вовсе не обязательно так истязать себя. Но раз она сама этого хотела, Хо Чжэнь не стал препятствовать — рвение ребенка к самосовершенствованию всегда лучше лени.
Чжао Юйфэй смотрел на младшую сестру Сяо почти с благоговением. Она прошла весь этот путь сквозь огонь? Он и сам продирался через Истинный огонь Солнца, но его уровень культивации выше, к тому же каждый раз, когда он хотел сдаться, он видел улыбку старшего брата и не смел просить о пощаде. Сестру Сяо было кому баловать, а она всё равно проявила такую стойкость. Это впечатляло. «Жаль, что она вольный практик. Вступи она в одну из Девяти сект, непременно стала бы гением ордена».
Гу Цзяо не погружалась в глубокую медитацию полностью, поэтому, как только Чжао Юйтин и Чжао Юйфэй вошли, она медленно закончила упражнение. Сделав глоток Истинной воды лунного сияния, она поднялась и поклонилась им:
— Приветствую двух старших братьев Чжао.
Чжао Юйфэй подошел к ней и сказал:
— Сестра Сяо, Чжао Юйтин — мой старший брат, а ты можешь называть меня просто брат Фэй. — Чем больше он смотрел на Гу Цзяо, тем больше она ему нравилась: умная, красивая, послушная — разве не о такой сестре он мечтал? Он всегда просил родителей родить ему сестренку, но те отказывались. Достав из-за пазухи шкатулку с духовным молочком, он произнес:
— Сестра Сяо, после закалки твоя кожа нежнее, чем у обычных людей. Это Духовное молочко поможет унять боль.
Видя искреннюю радость и открытую улыбку Чжао Юйфэя, Гу Цзяо не решилась отвергнуть его доброту. Она приняла шкатулку:
— Благодарю, брат Фэй.
Увидев, что Гу Цзяо приняла подарок, Чжао Юйфэй засыпал её вопросами:
— Сестра Сяо, ты всё еще вольный практик? Не хочешь ли вступить в нашу Секту Цинчэн? У нас в секте замечательные братья и сестры. В детстве старший брат часто брал меня с собой летать в облака. Если вступишь к нам, я тоже попрошу его брать тебя с собой.
Эта попытка переманить ученицу на глазах у всех вызвала у Чжао Юйтина лишь усмешку, а Хо Чжэнь остался невозмутим — он не верил, что Гу Цзяо захочет пойти в Секту Цинчэн.
Гу Цзяо же, видя, что Чжао Юйфэй зовет её совершенно искренне, не знала, смеяться ей или плакать. Этот парень совершенно не походил характером на своего брата.
Чжао Юйтин слегка откашлялся и сказал Чжао Юйфэю:
— Сначала выведи сестру Сяо наружу, мы скоро догоним.
Чжао Юйфэй обратился к девушке:
— Сестра Сяо, пойдем.
Гу Цзяо взглянула на Хо Чжэня и, увидев его ободряющую улыбку, последовала за Чжао Юйфэем.
Чжао Юйтин с легкой завистью пробормотал:
— Твоя маленькая ученица на редкость послушная. — Он и сам хотел бы такую прилежную ученицу. Если не ученицу, то хотя бы сестру или племянницу, но в семье Чжао рождались почти одни мальчики, а редкие девочки вырастали такими сорванцами, что были похлеще Чжао Юйфэя. Юйтин вздохнул: «Жаль, родители не хотят больше детей, а то воспитал бы сестренку с малых лет нежной и милой».
Хо Чжэнь покосился на него:
— Она называет меня «старшим братом». — Если бы она хотела стать его ученицей, то давно бы уже это сделала.
— Иметь младшую сестренку тоже неплохо, жаль в моем роду их мало, — вздохнул Чжао Юйтин. Вспомнив своих двоюродных сестер, он почувствовал головную боль — их нельзя было ни бить, ни ругать, того и гляди вырастут такими же, как Чжао Линьлан из Секты Лофу.
Хо Чжэнь произнес:
— Сначала забери Божественное дерево Фусан, а я займусь ледяным драконом. — Ледяной дракон внизу был на грани превращения в истинного дракона и погиб всего несколько тысяч лет назад, его магическая сила еще не рассеялась. Если убрать дерево, массив окончательно перестанет действовать, и тогда холод этого существа вырвется наружу, мгновенно сковав льдом всё в радиусе тысячи ли. В таких условиях выжить смогут лишь те, кто достиг стадии Золотой пилюли.
Чжао Юйтин сложил руки в поклоне:
— Благодарю, брат Хо.
Пока Хо Чжэнь и Чжао Юйтин занимались деревом и драконом, Гу Цзяо на улице с изумлением наблюдала за иньскими душами, которых Чжао Юйфэй вел на привязи. Те были запечатаны в прозрачные сферы, напоминающие воздушные шары. Гу Цзяо спросила:
— Вы задержались, потому что ловили этих практиков из Мира Иньмин? — Она еще удивлялась, почему по дороге ей никто не встретился, а их, оказывается, переловили братья Чжао.
— Именно так, — лицо Чжао Юйфэя помрачнело, а в глазах сверкнула холодная ярость. — Эти призраки заслуживают смерти! Они посмели покуситься на учеников нашей Секты Цинчэн! — Он с благодарностью посмотрел на Гу Цзяо:
— Сестра Сяо, в этот раз всё благодаря тебе, иначе я и сам мог стать их сосудом.
Гу Цзяо ответила:
— Мне просто повезло оказаться рядом. У брата Фэя высокий уровень культивации, разве могли эти жалкие призраки удержать вас?
Эти слова прозвучали очень лестно, и Чжао Юйфэй посмотрел на Гу Цзяо с отеческой нежностью. Какая же эта девочка приятная в общении! Куда милее его сестер.
От такого взгляда у Гу Цзяо по коже поползли мурашки. Этот человек был слишком простодушен, и его внезапная нежность вводила её в ступор.
Когда Хо Чжэнь закончил с ледяным драконом и вышел, он услышал, как Гу Цзяо и Чжао Юйфэй весело обмениваются любезностями, называя друг друга «сестренка» и «брат Фэй». Он тихо фыркнул — надо же, какая общительная, уже успела так сблизиться с Чжао Юйфэем.
— Брат! — Увидев Чжао Юйтина, Юйфэй бросился к нему, как щенок, с сияющими глазами. — Ты забрал Божественное дерево Фусан? — Старший брат обещал ему несколько листьев, с которыми его летающий меч поднимется на новый уровень.
Чжао Юйтин брезгливо оттолкнул глуповатого брата пальцем в лоб:
— Не волнуйся, я дам тебе то, что обещал. — Затем он повернулся к Хо Чжэню:
— Брат Хо, не желаете ли отправиться со мной в секту на чашку чая?
Хо Чжэнь ответил:
— Что ж, тогда позвольте вас побеспокоить. — Раз уж он оказался у Секты Цинчэн, следовало нанести визит вежливости главе секты и старейшине.
Чжао Юйтин сказал Гу Цзяо:
— Сестра Сяо, сестры Цзи и Цзян тоже в нашей секте, возвращайся с нами.
Гу Цзяо догадывалась, что они там. Она подумала, что им, вероятно, придется задержаться в Секте Цинчэн на какое-то время.
Как она и ожидала, по возвращении в Секту Цинчэн Хо Чжэнь и Чжао Юйтин исчезли из виду, зато Чжао Юйфэй приходил к ним каждый день. Видя, как Гу Цзяо, Цзи Синьи и Цзян Минсю тренируются с мечами, он вызвался быть их партнером, и вскоре они подружились. Узнав, что девушки собираются продолжить странствия в поисках возможности для завершения стадии Закладки основания, Чжао Юйфэй поспешил заявить:
— Куда вы направитесь? Я пойду с вами!
Цзян Минсю устало вздохнула:
— Ты уже на стадии Золотой пилюли, зачем тебе идти с нами?
— Я смогу вас защитить! — гордо ответил Чжао Юйфэй.
Гу Цзяо, Цзи Синьи и Цзян Минсю переглянулись: «...» Неужели он действительно сможет их защитить?
Чжао Юйфэй, вспомнив, как Гу Цзяо спасла его, смущенно почесал затылок:
— Даже если не защищу, я поделюсь опытом Закладки основания. Я ведь недавно прорвался на стадию Золотой пилюли и хорошо помню пик предыдущей ступени.
Цзян Минсю спросила:
— Ну и какой же у тебя опыт?
Чжао Юйфэй задумался и с редкой серьезностью произнес:
— Нужно поступать так, как велит твое сердце.
— Как велит сердце? — девушки были озадачены.
— Так сказал мне старший брат, — пояснил Чжао Юйфэй. — Сперва я и сам не понимал, но во время странствий стал просто следовать своим истинным желаниям. В итоге я совершил прорыв прямо во время битвы с морским демоном стадии Изначального младенца.
Обновлено: 13.02.2026