Через несколько дней Чжоу И, получив отпуск от тюремного начальника, отправился прямиком в Чучжоу.
Он летел на ветру, словно бессмертный, пересекая знаменитые горы и реки Империи Да Цянь. Перед ним разворачивались величественные пейзажи, словно тысячемильная картина, сотканная из рек и гор.
‘Эта техника «Погоня за Звездами и Луной» поистине поразительна. Особый способ циркуляции истинной сущности позволяет невероятно ускорить движение. Неудивительно, что Ли Гуанлин, обладая лишь уровнем Врожденной Сферы, так долго ускользал от Отдела Чжэньу.’
‘Ли Гуанлин, будучи всего лишь на уровне Врожденной Сферы, преодолевал две тысячи миль в день. Я же, могущественный эксперт, чья сила значительно превосходит силу новичков, мог бы достичь того же места за полдня.’
Чучжоу, озеро Лунтан.
У берегов озера расположился гарнизон, установив осадные арбалеты. Стальные болты, каждый из которых был подобен копью, тускло поблескивали зловещим светом. Их хвосты были соединены с толстыми железными цепями, уходящими назад и надежно закрепленными на могучих деревьях.
Командир гарнизона подошел к молодому человеку в белом шелковом халате с узором в виде питона и почтительно склонил голову.
"Ваше Высочество, осадные баллисты готовы. Осталось лишь приманить эту тварь."
Наследный принц взглянул на озеро Драконьего Пруда, и в его глазах мелькнул отблеск смертоносного намерения.
"Если бы этот проклятый Ли Гуанлин не украл Карту Боевого Святого и не собирался раскрыть ее тайну публично, я, Ли Сяожэнь, не стал бы так спешить."
Однако смертоносное намерение быстро сменилось жадностью.
"Завладев наследием Боевого Святого, я, возможно, смогу сделать тот решающий шаг. Даже если нет, достижение пика Грандмастера станет для меня чудом."
"Этот глупый император попал в плен к северным варварам, оставив трон вакантным. С этим наследием Боевого Святого я могу отправиться прямо в столицу, попросить помощи у главы семьи Ли и взойти на престол, ненадолго заняв императорский трон."
Он подмигнул другому мужчине, и тот мгновенно понял. Взмахом руки солдаты, стоявшие за ним, вывели вперед сотню гражданских.
"Пощадите меня, господин! У меня родители, жена и дети, которые полностью зависят от меня!" – взмолился один.
"Мамочка, я хочу к мамочке!" – раздался детский плач.
"Ты обращаешься с человеческой жизнью как с грязью! Тебя ждет ужасная смерть!" – прокричал кто-то в толпе.
Но солдаты не дали им шанса на сопротивление. Их связали поясами, перерезали запястья ножами и столкнули в воду.
Бум! Бум!
Люди погрузились в темную воду, и их кровь мгновенно окрасила ее в багровый цвет. Те, кто умел плавать, отчаянно гребли к берегу, а те, кто не мог, боролись и кричали, словно на дне озера таилось нечто ужасное.
Даже тем, кому удалось добраться до спасительной суши, не дали передышки – их отпинали обратно в воду. Истекая кровью и теряя последние силы, они лишь беспомощно барахтались в озере.
В этот момент, словно по команде, некогда спокойная гладь озера начала рябить. Огромные волны устремились к измученным людям.
Под водой смутно виднелась гигантская черная тень.
"Он здесь!" – воскликнул Ли Сяожэнь, и его глаза, как и глаза его спутников, загорелись предвкушением.
Ужас людей на озере достиг своего апогея.
Внезапно двух гражданских что-то резко потянуло вниз. Из глубины озера вынырнула массивная черная тень, и с зияющей пастью, словно фрикадельки, проглотила двух взрослых мужчин.
Бесчисленные свидетели этой сцены почувствовали, как кровь стынет в жилах, а волосы встают дыбом.
Темная фигура оказалась гигантским питоном. Его угольно-черное тело блестело на солнце. Голова была размером с веялку, а тело – толщиной с ведро. Даже та часть, что показалась из воды, достигала десяти метров в длину!
Пока все пребывали в шоке, первым опомнился Ли Сяожэнь.
"Атакуйте! Быстро! Не дайте ему уйти в воду!"
Солдаты, услышав приказ, немедленно отреагировали. Осадные баллисты были приведены в действие, и длинные стальные стрелы полетели в сторону чудовища.
Вжух! Вжух! Вжух!
Раздался свистящий звук. Черночешуйчатый питон попытался нырнуть в воду, но было уже поздно.
Более дюжины стальных стрел вонзились в гигантского питона, четыре из которых с чудовищной силой пронзили его тело. Но даже эти раны не смогли остановить чудовище. Его живучесть поражала: он яростно забился в воде, рвя железные цепи и выкорчевывая могучие деревья на берегу.
"Какое чудовище! Этот зверь, должно быть, достиг вершины Врожденной Сферы!" – воскликнул кто-то.
"Мы не можем позволить ему уйти. Поймать его потом будет в разы сложнее. А без его смерти нам не видать Гробницы Боевого Святого. Чего же мы ждем? Вперед!"
По команде Ли Сяожэня несколько Мастеров Врожденной Сферы тут же бросились в бой. Каждый ухватился за цепь и с силой потянул.
Несмотря на колоссальную подводную мощь, превосходящую обычные силы, раненый питон, под натиском объединенных усилий мастеров, был вытащен на берег.
Осознав, что без победы над этими противниками ему не выбраться, питон взревел и ринулся на гроссмейстеров. Его огромное тело сметало солдат, как пыль, ломая кости на лету.
Мастера не смели расслабляться. Они вступили в схватку, используя свое превосходство в силе и ловкости. Изматывая чудовище, они вскоре одержали над ним победу.
С последним, полным злобы ревом, черночешуйчатый питон рухнул. Его кровь окрасила землю и стекла в озеро, словно вода.
"Ха-ха-ха! Сделано!" – Ли Сяожэнь ликовал, предвкушая наследие Боевого Святого.
Но тут один из присутствующих произнес:
"Ваше Высочество, что-то не так. Когда мы расспрашивали местных, они говорили о драконе в Драконьем Пруду. Двурогий, длиной в сто метров. Этот питон огромен, но всего около тридцати метров, и голова у него обычная, плоская. Это явно не тот, кого мы искали."
Ли Сяожэнь презрительно фыркнул: "Народные байки, не более! Что понимают эти невежды? Лишь преувеличивают и хвастаются. Если бы в мире и правда водился стометровый питон, разве это не был бы дракон? Боюсь, лишь могущественные мастера великих сект смогли бы его укротить, верно?"
Но, к изумлению всех, едва он закончил, как поверхность воды вновь вздыбилась гигантской волной.
Из нее поднялся питон, превосходящий прежнего размерами, и с ревом взмыл в небо.
Его тело было столь колоссально, что трое мужчин едва ли смогли бы его обхватить. На голове красовались два огромных нароста, словно драконьи рога, а угольно-черные чешуйки, каждая больше детской головы, покрывали его с ног до головы.
"Р-р-р-р!"
При виде этого зрелища все присутствующие невольно содрогнулись.
Даже мастер Врожденной Сферы почувствовал, как бешено заколотилось его сердце.
"Защитите наследного принца!"
"Ваше Высочество, скорее отступайте!"
Великие мастера мгновенно окружили отступающего Ли Сяожэня, но гигантский питон не собирался их миловать. С громовым ревом он обрушился на них.
Обновлено: 21.01.2026