— Подождите здесь. Скоро прибудут представители внутреннего отделения, чтобы отобрать вас. Если повезёт, кто-то из вас станет учеником старейшины.
После прибытия на тренировочную площадку фракции Сюаньян Чэнь Сюаньцзун не стал сопровождать Ли Чаншэна и остальных. Он лишь кратко проинструктировал их, а затем улетел на своём летающем мече. Задачу он выполнил: взятки от его клана уже лежали в кармане, и причин оставаться с этими людьми больше не было. Лучше было подумать, как превратить добытые духовные камни в прочную базу культивации и настоящую силу. Благодаря этому заданию он получил свыше тридцати тысяч камней низкого качества — включая подношения от трёх великих кланов города Чистого Источника и случайные доходы. Конечно, не всё доставалось ему лично: половину предстояло отдать покровителю, часть уйдёт на другие подношения. Личная доля едва превышала десять тысяч. Ведь и само задание он получил благодаря поддержке влиятельного наставника, а теперь, вернувшись с прибылью, следовало укреплять связи — иначе возникнут проблемы.
Ли Чаншэн проводил взглядом улетевшего Чэнь Сюаньцзуна и покачал головой. Этот человек оказался ещё хуже, чем он ожидал: после отъезда из города Чистого Источника его поведение круто изменилось. В будущем лучше свести общение с ним к минимуму. Ведь с духовными камнями можно подкупить кого угодно, а не держаться за ненадёжного человека вроде Чэнь Сюаньцзуна. Во внутреннем отделении взяточников хватало с избытком.
— Брат Ли, брат Ван, мы все из одного места — можно сказать, маленькая группа. После вступления во внутреннее отделение обязательно будем поддерживать друг друга.
Как только Чэнь Сюаньцзун улетел, Сюй Цзыи из клана Сюй расплылся в широкой улыбке и поклонился Ли Чаншэну с Ван Чанем. Где люди — там конфликты, особенно во внутреннем отделении фракции Сюаньян, кишащем небесными избранниками, интригами и скрытой борьбой. Высокомерный наследник клана Сюй канул в прошлое; теперь ему предстояло привыкать к новому статусу, сплачивать земляков и избегать насмешек.
— Конечно, мы понимаем. В единстве — сила. Обязательно будем поддерживать друг друга.
Ван Чуань, с любопытством озиравшийся по сторонам, обернулся и весело согласился. Ли Чаншэн не стал исключением: с элегантной улыбкой он кивнул и охотно пообещал взаимопомощь. Однако в душе эти слова не значили для него ровным счётом ничего. Люди стремятся к вершинам, вода течёт вниз. Если после вступления во внутреннее отделение эти двое проявят себя и привлекут внимание, стоит поддерживать связи. Но если затеряются в толпе, Ли Чаншэн не потратит на них ни минуты. Лучше употребить время на совершенствование: собственная сила — вот истинный путь.
Кроме Ван Чуаня и Сюй Цзыи здесь собралось более пятидесяти юношей и девушек, приведённых культиваторами уровня Заложения Основы. Большинство держались на пятом-шестом слое Конденсации Ци, но выделялась одна очаровательная девушка на десятом слое. Даже сопровождавший её культиватор Заложения Основы относился к ней с почтением. Ли Чаншэн бросил на неё несколько лишних взглядов, тщательно запоминая черты лица. Везде решают сила и происхождение. Если к ней так почтителен даже Заложение Основы, её статус и связи наверняка исключительны. Стоит ли сблизиться? Если происхождение действительно впечатляет, через её влияние можно выжать больше выгоды из фракции Сюаньян. Так размышлял Ли Чаншэн, но решил не торопиться с разговором и терпеливо дожидаться представителей внутреннего отделения.
Ожидание затянулось недолго. Вскоре культиватор на пике Конденсации Ци отвёл их в просторный зал внутреннего отделения. В центре восседал невероятно могучий старец, а по обе стороны от него расположилось более двадцати культиваторов с не менее мощными аурами — явно выше Заложения Основы. Когда Ли Чаншэн и остальные вошли, эти двадцать с лишним фигур устремили на них пристальные взгляды. Глава лишь мельком окинул новичков, но тут же остановил взор на очаровательной девушке.
— Ты — Чжао Жосюэ из клана Чжао города Синьян, обладательница особых духовных корней? — спросил он с доброжелательной улыбкой.
Чжао Жосюэ почтительно кивнула.
— Да, я — Чжао Жосюэ.
С этими словами она опустилась на колени.
— Ха-ха-ха, не стоит таких церемоний! Я — глава фракции Сюаньян, Линь Юаньчжун. Поднимись и пройди тест духовных корней. Если всё подтвердится, отныне ты станешь моим личным учеником.
Эти слова повергли всех в шок: присутствующие уставились на Чжао Жосюэ с изумлением. Ли Чаншэн с трудом сглотнул, и в его глазах мелькнул хищный блеск. Особые духовные корни! Это почти небесные корни, а глава берёт её в личные ученицы — будущее безгранично. Под всеобщими взглядами Чжао Жосюэ медленно поднялась и почтительно подошла к компасу для тестирования. Положив ладонь на прибор, она впустила струю бледно-голубой духовной энергии. Компас вспыхнул ослепительным светом.
— Хорошо-хорошо! Не зря я выбрал тебя! Духовные корни ветра — редкость. С такими данными ты достойна стать моим личным учеником!
Линь Юаньчжун удовлетворённо кивнул и громко рассмеялся. Махнув рукой, он провозгласил:
— Согласна ли ты стать моим личным учеником?
В зале повисла тишина. Все смотрели на Чжао Жосюэ с завистью, граничащей с отчаянием. Девушка не растерялась: с сияющим лицом она снова опустилась на колени и трижды ударилась лбом о пол.
— Ученица приветствует учителя!
— Ха-ха-ха, не церемонься, любимая ученица. Отныне ты будешь совершенствоваться рядом со мной.
Её поведение ещё больше обрадовало Линь Юаньчжуна. Духовной энергией он поднял девушку на ноги, а затем перевёл взгляд на остальных. Окинув их беглым взглядом и не заметив выдающихся талантов, он неспешно произнёс:
— Вы тоже не стойте без дела. Подходите по очереди для повторной проверки духовных корней. Сидящие здесь — старейшины различных пиков. При хороших данных они могут взять вас в ученики.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026