Услышав объявление, все присутствующие просияли от радости и удивления. Однако в присутствии главы фракции Сюаньян и нескольких старейшин никто не осмелился шуметь. Они организованно выстроились в длинную очередь и поочерёдно подходили к компасу для проверки духовных корней.
Большинство оказались обладателями трёх духовных корней, а обладатели двух корней встречались куда реже. Как только такой талант обнаруживался, старейшины наперебой стремились принять его в ученики. Ведь небесная гордость Чжао Жосюэ им не досталась, зато эти двойные корни второго сорта позволяли хоть немного утолить голод. А трёхкорневых учеников в секте было в избытке — средние таланты, которых не стоило брать под крыло.
Это зрелище вновь вызвало зависть у Ли Чаншэна и других с тремя корнями. Однако талант был налицо, и им оставалось лишь смиренно отступить в ожидании решений старейшин.
После проверки всех пятидесяти шести новичков итог получился таким: тридцать четыре человека с тремя корнями, четверо — с двумя и восемнадцать — с четырьмя, едва соответствующими требованиям. Линь Юаньчжун распорядился распределить последних по мелким поручениям среди внутренних учеников, и их увёл ученик уровня Заложения Основ. Ясно было, что никакого обучения они не увидят — только пустой титул.
А Ли Чаншэна и остальных тридцать четыре трёхкорневых распределили по пикам фракции Сюаньян. Там они будут получать ежемесячную поддержку: триста духовных камней низкого качества и порцию пилюль. Но взамен ежегодно предстоит выполнить пять заданий. Фракция Сюаньян — не приют для лентяев: она растит учеников, чтобы те приносили прибыль.
Когда вошли трое учеников уровня Заложения Основ, новички разделились на три группы. Группу из двенадцати человек, включая Ли Чаншэна, повёл культиватор средней стадии Заложения Основ крепкого телосложения с квадратным лицом. От него веяло жаром — явно практик огненной техники, да и база культивации превосходила Чэнь Сюаньцзуна.
Глядя на него, Ли Чаншэн подумал про себя: «Интересно, что за человек...»
Он улыбнулся подобострастно, шагнул вперёд и осторожно спросил:
— Осмелюсь спросить, как величать многоуважаемого старшего брата?
Культиватор с квадратным лицом бросил на него взгляд и буркнул:
— Цзян Далун!
— Так это старший брат Цзян! Почтение, почтение! — Ли Чаншэн сложил руки. — Младший брат — Ли Чаншэн. Не мог бы старший брат рассказать, на каких пиках фракции Сюаньян наиболее сильна энергия инь?
Несмотря на недовольство Цзяна, улыбка Ли Чаншэна не дрогнула. Незаметно он достал мешочек хранения с тремястами духовных камней низкого качества и коснулся им тыльной стороны ладони старшего брата. Деньги — божество, открывающее пути. Теперь, когда Цзян мог решить его судьбу, стоило задобрить его как следует, чтобы попасть в место с обильной энергией инь.
Цзян Далун ощутил прикосновение, удивлённо моргнул и ловко схватил мешочек. Быстро просканировав его духовным сознанием, он увидел камни — и недовольство сменилось улыбкой:
— Так ты, младший брат Ли! Если о сильной энергии инь, то лучший пик Ста Призраков у старейшины Призраков. Но туда берут только его учеников.
— А кроме пика Ста Призраков? — не растерялся Ли Чаншэн, продолжая улыбаться. — Какие ещё места в фракции Сюаньян подойдут?
Цзян Далун задумался, ведя группу вперёд:
— Кроме него — пик Гуаньян, рядом с пещерой Десяти Тысяч Дьяволов. Название «Гуаньян» вводит в заблуждение: из-за близости пещеры инь там густая, особенно на западной стороне. Круглый год воют иньские ветра, и никто, кроме иньских культиваторов, туда не сунется.
Глаза Ли Чаншэна загорелись. Он поспешно сложил руки:
— Другие не хотят, а я, младший брат, хочу! Прошу старшего брата определить меня на западную сторону пика Гуаньян.
— Ты иньскую технику практикуешь, верно? — Цзян Далун честно предупредил, раз уж взял камни. — Но жить там и тренироваться — разные вещи. Без Заложения Основ иньские ветры годами проникают в тело и рушат основу.
— Ничего страшного, — отмахнулся Ли Чаншэн, снова кланяясь. — С детства привык к такой среде, выдержу. Прошу старшего брата помочь!
У него была Башня Пустоты, плюс иньская техника Диша — он не просто не боялся западного склона, а жаждал ещё большей концентрации инь.
Цзян Далун, видя, что Ли Чаншэн не внял предупреждению, ничего не сказал. Лишь потёр пальцы, намекая на «дополнительное уважение».
Ли Чаншэн понял намёк и достал второй мешочек — с двумястами камней. Первые триста открыли путь и дали информацию, эти две сотни закрепят место жительства.
Цзян осмотрел подарок, довольно кивнул. В сумме — пятьсот камней, равных его месячному жалованью. Ученикам Заложения Основ в Сюаньян платили ненамного больше, чем Конденсации Ци — всего плюс двести. Зато задания приносили удачу: удачное — и награда за несколько месяцев вперёд. Так фракция мотивировала трудиться на благо секты. Бездельников не держали.
Убрав камни, Цзян Далун расплылся в улыбке:
— Ладно, отведу тебя на запад пика Гуаньян.
— Благодарю старшего брата Цзяна! — Ли Чаншэн почтительно сложил руки, но в душе кольнула боль — четверть камней из клана ушла. Однако, когда Цзян показал простой двор на западном склоне, боль улетучилась. Инь здесь и впрямь бурлила, а близость пещеры Десяти Тысяч Дьяволов ясно показывала: пятьсот камней сработали на славу.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026