Ночь медленно прошла. За это время Ли Чаншэн, поглощая иньскую энергию техникой Диша, стабилизировал базу культивации.
На рассвете, немного собравшись с мыслями, он оседлал летающий меч и направился в Зал Заданий. За три месяца, благодаря вспомогательным материалам, его «Шаги, Топчущие Ветер» достигли начального уровня, но полёт исключительно на собственной силе всё равно слишком сильно расходовал духовную энергию. Меч оставался куда практичнее, а благодаря шагам скорость полёта заметно возросла.
Зал Заданий располагался на Пике Пурпурного Сияния, ближе к центру хребта — удобно для внутренних учеников. Ли Чаншэн обогнул несколько пиков и приземлился. У входа уже бурлила толпа: солнце едва взошло, а собралось сотни людей.
Внутри он сразу заметил знакомую фигуру.
Сюй Цзыи?
Увидев, как тот хлопочет в зале, Ли Чаншэн с лёгким удивлением шагнул ближе. Его улыбка стала ещё приветливее — ведь Сюй Цзыи теперь ученик зала.
— Брат Сюй!
Подняв голову, Сюй Цзыи узнал его. Лучи утреннего солнца падали на Ли Чаншэна, придавая его нефритовому лицу и алым губам почти величественный блеск, от которого невольно тянуло сблизиться.
— Кто бы это мог быть? Брат Ли! Три месяца не виделись. Судя по твоей ауре, база культивации уже на седьмом слое Конденсации Ци?
Заметив прогресс старого знакомого, Сюй Цзыи улыбнулся, но тут же упрекнул, кривя губы:
— Брат Ли, видно, важный человек многое забывает. Мы же договаривались поддерживать друг друга, а ты в Сюаньяне пропал без вести. Младшему брату стало обидно.
Ли Чаншэн виновато улыбнулся и поспешил ответить:
— Что ты, брат Сюй! Просто я все силы отдавал культивации и задержался в затворничестве. В сердце же постоянно думал о тебе. Как только время появилось — сразу примчался в зал искать.
Изначально он не собирался с ними связываться: связи стоит заводить лишь с теми, у кого высокий потенциал. Но теперь, увидев пользу от ученика зала, в душе Ли Чаншэна зашевелилась мысль, а лицо озарила фальшивая улыбка.
— Неужели правда?
Сюй Цзыи недоверчиво прищурился.
— Правда! — Ли Чаншэн уверенно кивнул, не дрогнув ни лицом, ни сердцем.
— Ха-ха-ха! Значит, младший брат ошибся с упрёком. Впредь в Сюаньяне будем чаще поддерживать друг друга.
Сюй Цзыи расхохотался, хотя словам Ли Чаншэна не поверил. Сам-то он влез в ученики зала лишь льстя внучке старшего Линь Сяоси. Без этого Ли Чаншэн прошёл бы мимо. Однако прорыв в культивации старого знакомого заставил и его потянуться ближе.
— Обязательно!
Ли Чаншэн сложил руки в приветствии. После нескольких минут болтовни он вздохнул:
— После затворничества духовные камни и эликсиры кончились. Не мог бы брат Сюй порекомендовать задание с высокой прибылью и низким риском?
«Как и ожидалось — без дела в храм не ходят», — усмехнулся про себя Сюй Цзыи. Но, вспомнив быстрый прогресс Ли Чаншэна, сохранил теплую улыбку. Оглянувшись, он шепнул:
— Подожди тут!
Сюй Цзыи прошёл в угол зала, порылся в свитках и вернулся с нефритовой табличкой. Развернув её, он тихо пояснил:
— Сбор духовных трав в опорном пункте гор Хэйфэн. Безопасно, туда-обратно — пять-шесть дней. Обычно выдаём только своим.
— 300 духовных камней низкого качества?
Ли Чаншэн нахмурился, увидев награду.
— Брат Сюй, задание безопасное, но плата мала. Для нас, молодых на Конденсации Ци, время дороже всего.
Триста камней хватило бы эликсиров на десять дней — в оба конца это было невыгодно.
Сюй Цзыи тихо усмехнулся, поняв недоразумение, и объяснил:
— Брат Ли, ты не так понял. Не смотри на эти триста — прибыль огромна. Можно прихватить ценные травы тайком. К тому же в пунктах местные, чтоб угодить внутренним ученикам Сюаньяна, осыплют дарами. Без нашей дружбы я б тебе не дал.
Ли Чаншэн опешил, но тут же вспомнил Чэнь Сюаньцзуна и Цзян Далуна. Их задания тоже платили мало, зато взятки и подношения умножали доход. Обрадовавшись, он протянул идентификационную табличку:
— Брат Сюй, прости — мерял твое благородство своим аршином. Будь спокоен: если урожай будет богатым, твоя доля обеспечена.
— Легко сказать! Только из-за нашей близости даю. Без связей и камней такое не берут.
Сюй Цзыи широко улыбнулся и усмехнулся, забирая табличку. Он не лгал: лёгкие и выгодные задания шли лишь за подношения. С Ли Чаншэном он не взял камней заранее — чуя потенциал, хотел сблизиться.
Записав задание, он вернул табличку со словами:
— Давай поддерживать друг друга, брат! Если у меня трудности — помоги. А задания всегда ко мне!
— Само собой! У нас братская связь крепка, оба из Чистого Источника — должны держаться вместе!
Ли Чаншэн кивнул, довольный. Пока другие хватали остатки опасных заданий, он благодаря связям заполучил безопасное и прибыльное.
Вот она, разница между теми, кто знает, как обстоят дела, и остальными.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026