Ночь была черна как смоль. Неоновые огни города Линъянь постепенно редели и оставались позади Мо Чэня.
Он был одет в тёмный костюм, талисман связи надёжно спрятан под одеждой. Руна скрытности из «Искусства Вечной Жизни Зелёного Императора» была активирована, превращая его в призрака, растворившегося в ночи.
Граница Нижних Трёх Районов была очевидна: яркие белые фонари сменились тусклыми жёлтыми, а затем и вовсе мигающими, потрескавшимися руническими лампами. В воздухе висела неописуемая смесь запахов — нищеты, отчаяния и какой-то гнилостной, приторной сладости.
Мо Чэнь нахмурился.
Это место разительно отличалось от города Нортон. Нортон был опасен, но это была опасность войны, открытого противостояния на грани жизни и смерти. Опасность же здесь походила на медленный яд, капля за каплей разъедающий волю и надежду.
Здания по обе стороны улицы были ветхими и обшарпанными, со стен облупилась краска, а окна в большинстве своём были заколочены досками. Из тех немногих окон, где горел свет, сочилось тусклое, жёлтое сияние, напоминающее белки глаз больного.
«М-да, это место ещё хуже, чем я себе представлял».
Мо Чэнь ускорил шаг, двигаясь по памяти к заброшенному сталелитейному заводу. Прохожих было немного, и все они спешили куда-то, с бегающими глазами, не вызывая ни малейшего доверия.
Несколько пьяных бродячих совершенствующихся прислонились к стене, бормоча что-то о «возрождении» и «новой жизни». Мо Чэнь напряг слух, но их речь была невнятной, и он смог разобрать лишь обрывки фраз.
— Этот... проповедник... прав... мы, ничтожества... тоже можем начать сначала...
— Просто... пройди ритуал... и вернёшь всё, что потерял...
Сердце Мо Чэня сжалось.
Похоже, влияние Секты Возрождения здесь было куда сильнее, чем он думал.
Пройдя дальше, Мо Чэнь заметил, что на стенах стало больше граффити. В основном это были странные символы, похожие на некие религиозные знаки. Чаще всего встречался круг, внутри которого змея кусала собственный хвост.
«Уроборос? Разве это не древний алхимический символ?»
Мо Чэнь остановился, внимательно разглядывая рисунки. Чем дольше он смотрел, тем большее беспокойство они у него вызывали. Хотя эти символы и выглядели как обычные граффити, их расположение было слишком упорядоченным, скорее напоминая своего рода указатели.
Он пошёл в направлении, на которое указывали символы, и, как и ожидалось, маршрут вёл прямо к заброшенному сталелитейному заводу.
«Интересно. Похоже, организация у Секты Возрождения куда лучше, чем можно было предположить».
Двадцать минут спустя Мо Чэнь достиг цели.
Заброшенный сталелитейный завод располагался на окраине Нижних Трёх Районов и занимал огромную территорию. Снаружи он действительно выглядел как промышленная зона, заброшенная много лет назад. Высокие трубы чернели на фоне ночного неба, крыши цехов местами обвалились, обнажая искорёженную арматуру.
Но его кибер-ядро уловило нечто странное.
Из глубины заводской территории исходили слабые колебания духовной энергии, доносились приглушённые голоса и какой-то странный ритмичный гул, словно там проводили некий ритуал.
Более того, Мо Чэнь обнаружил, что вся территория вокруг завода усеяна скрытыми рунами обнаружения. Они были сделаны грубо, но их было много, и они покрывали обширную площадь. Обычный человек, сунувшийся сюда, был бы немедленно обнаружен.
«Чёрт, да это настоящее логово дракона».
Мо Чэнь обошёл завод по периметру в поисках подходящего места для проникновения. В этот момент он услышал тихий шорох.
Кто-то был рядом.
Мо Чэнь мгновенно затаил дыхание и спрятался за грудой металлолома. Вскоре в поле его зрения появились три подозрительные фигуры.
Они были одеты в обычную одежду, но двигались профессионально, явно прошедшие подготовку. Осторожно приближаясь к заводу, они переговаривались шёпотом.
— Босс, охрана здесь стала ещё плотнее, чем в прошлый раз.
— Не мели чепухи. Секта Возрождения в последнее время зашевелилась, конечно, они усилят бдительность.
— Говорят, они готовят какой-то большой ритуал, уже собрали немало новых последователей.
Глаза Мо Чэня блеснули.
Эти люди явно не были членами Секты Возрождения, скорее — шпионами, посланными какой-то другой силой. Из их разговора Мо Чэнь почерпнул ценную информацию.
Он незаметно активировал сопротивление очарованию и медленно приблизился к троице.
— ...а тот новенький, говорят, раньше был большим боссом на стадии Золотого Ядра. Теперь его уровень упал до Заложения Основ, и он совсем с катушек съехал.
— Съехал? В каком смысле?
— Вроде как прошёл какой-то «ритуал преображения» и вышел оттуда совершенно другим человеком. Сила частично вернулась, но взгляд у него стал очень странным, будто его кто-то контролирует.
Сердце Мо Чэня бешено заколотилось.
С Золотого Ядра до Заложения Основ... Это описание точь-в-точь совпадало с ситуацией Мо Хунда!
Он заставил себя сохранять спокойствие и продолжил слушать.
— Как там его звали?
— Кажется, на Мо... Мо какой-то там Да.
Мо Чэнь едва сдержал вспышку убийственного намерения.
Это точно был Мо Хунда!
— Босс, нам продолжать наблюдение? Место слишком опасное, если нас обнаружат...
— Ещё немного посмотрим. Сверху сказали, что за Сектой Возрождения могут стоять большие силы, мы должны выяснить, что они затевают.
В этот момент из глубины завода донёсся низкий удар колокола.
Трое шпионов тут же напряглись.
— Ритуал начинается!
— Быстрее, найдём хорошую позицию для наблюдения.
Мо Чэнь смотрел, как они осторожно приближаются к заводу, и размышлял, стоит ли следовать за ними. Но в этот момент у него за спиной раздался старческий голос:
— Молодой человек, вам здесь не место.
Мо Чэнь резко обернулся, в его руке уже сгустился шар лазурной духовной энергии.
За ним стоял старик в потрёпанной мантии. Его лицо скрывал капюшон, но по голосу можно было судить, что он был очень стар.
— Ты кто? — настороженно спросил Мо Чэнь. Старик появился слишком внезапно; даже с его нынешним уровнем восприятия он совершенно не почувствовал его приближения.
Старик не ответил на вопрос, а продолжил:
— Твой отец... он больше не тот, кем был.
Зрачки Мо Чэня сузились.
— Вы знаете, что с моим отцом? Где он сейчас?
Старик медленно покачал головой:
— «Ритуал преображения» Секты Возрождения — это не просто восстановление силы. Они заменяют изначальную душу некой злой энергией. Человек, прошедший ритуал, внешне остаётся прежним, но внутри становится совершенно другим.
— Что за чушь ты несёшь? — голос Мо Чэня дрогнул. — Что значит «больше не тот»?
— Скоро ты сам всё поймёшь, — голос старика был полон скорби. — Но помни, что бы ты ни увидел, не поддавайся обману внешности. Настоящий Мо Хунда, возможно, уже давно...
Не успел он договорить, как его фигура начала расплываться, словно растворяясь в ночной тьме.
— Стойте! — Мо Чэнь шагнул вперёд. — Кто вы такой? Почему вы мне всё это рассказываете?
Силуэт старика стал почти невидимым, но его голос всё ещё отчётливо звучал:
— Потому что... я тоже когда-то потерял сына.
Сказав это, старик окончательно исчез, будто его и не было.
Мо Чэнь стоял на месте, охваченный смешанными чувствами.
Слова старика вызвали у него небывалое беспокойство. Что значит «он больше не тот»? Что значит «настоящий Мо Хунда, возможно, уже давно...»?
Он не хотел верить в это, но разум подсказывал, что у старика не было причин его обманывать.
В этот момент колокол на заводе зазвонил снова, на этот раз быстрее и тревожнее.
Мо Чэнь глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Правда это или ложь, он должен был лично убедиться в состоянии Мо Хунда.
Он активировал талисман связи и отправил сообщение Лэй Шаню: «Крёстный, ситуация изменилась. Секта Возрождения может быть опаснее, чем мы думали».
Вскоре пришёл ответ: «Мои люди уже на позициях. Действуй осторожно, в случае опасности немедленно отступай».
Мо Чэнь убрал талисман и направился вглубь заводской территории.
Ночь становилась всё гуще, но его решимость — всё твёрже.
Кем бы ни стал Мо Хунда, он вернёт своего отца домой.
Обновлено: 15.02.2026