Город Линъянь, транспортный узел гигантских куней, полчетвёртого дня.
Мо Чэнь, с потрёпанной брезентовой сумкой за плечом, вышел из пасти «Ядра-998» и глубоко вдохнул давно забытый воздух родного города. Ни запаха пороха, ни привкуса крови, даже удушающее напряжение исчезло. Вместо этого — знакомый городской смрад с лёгкой примесью промышленных выбросов.
— Ах, всё-таки дома воздух слаще, — он потянулся, разминая шею, затекшую за восемь часов на жёстком сиденье.
Остальные пассажиры, таща за собой багаж, спешно расходились. На большинстве лиц читалось облегчение, сродни радости выжившего. В конце концов, вернуться из Нортона живым — само по себе праздник.
Мо Чэнь достал терминал духовной сети и открыл приложение «Попутный Ветер». Но на этот раз он проигнорировал привычную вкладку «Эконом-класс» и сразу нажал на сверкающую иконку в самом верху: «Роскошный летающий скакун».
Цена: 2000 кредитных очков.
Раньше от такой цифры у Мо Чэня сердце бы кровью облилось. Но сейчас? Он взглянул на головокружительную вереницу нулей на своём счету, и уголки его губ сами собой поползли вверх.
«Быть богатым — это приятно».
Через пять минут в VIP-зону транспортного узла плавно опустился белоснежный скакун с размахом крыльев в десять метров — Облачный Пегас. Сидевший на нём погонщик в расшитом золотом даосском халате почтительно поклонился Мо Чэню.
— Уважаемый гость, здравствуйте. Я Ли, пятизвёздочный погонщик «Попутного Ветра», для меня честь служить вам.
Мо Чэнь кивнул, стараясь выглядеть так, будто он привык к подобной роскоши, и невозмутимо взобрался на спину пегаса.
В момент взлёта он едва сдержал восторженный возглас. Это было нечто совершенно иное по сравнению с его старой скрипучей доской на духовной энергии! Полёт был плавным, комфортным, даже ветер отсекался невидимым щитом. Сиденье из натуральной кожи, да ещё и с функцией массажа.
— Гость впервые на Облачном Пегасе? — улыбнулся мастер Ли. — Это наша самая элитная услуга, обычно её выбирают лишь великие мастера уровня Золотого Ядра и выше.
Сердце Мо Чэня дрогнуло.
— Золотого Ядра?
— Да, ведь цена в две тысячи кредитных очков для обычного совершенствующегося всё же несколько высока, — продолжал погонщик. — Впрочем, судя по вашему виду, вы тоже не из простых людей.
Мо Чэнь ничего не ответил, лишь молча смотрел на раскинувшийся под ним город. С высоты птичьего полёта Линъянь казался ещё более процветающим, чем он помнил. Бесчисленные вспышки мечей проносились между зданиями, а разнообразные летательные аппараты создавали сложную трёхмерную транспортную сеть.
Но во всём этом не было того острого ощущения жизни и смерти, как в Нортоне.
«А я, оказывается, скучаю по этому проклятому месту», — пробормотал Мо Чэнь себе под нос.
— Что вы сказали, гость?
— Ничего. Уже прилетели?
— Почти. Видите, вон то здание впереди.
Мо Чэнь посмотрел в указанном направлении, и его охватили смешанные чувства. Тот же старый жилой дом, тот же знакомый балкон. Только теперь он уже не был тем мальчишкой, который мог лишь с тоской смотреть в небо.
...
Пегас приземлился на небольшой площади перед домом, привлекая любопытные взгляды прохожих.
— Ого, Облачный Пегас!
— Сколько же это стоит?
— Наверное, какой-то важный человек вернулся!
Мо Чэнь спустился со спины скакуна, кивнул в знак благодарности мастеру Ли и под завистливыми взглядами толпы направился к своему до боли знакомому дому. Лифт был всё таким же старым, кнопки — такими же неотзывчивыми. Но на душе у Мо Чэня было легко, как никогда.
Дзинь. Двенадцатый этаж.
Мо Чэнь достал ключ и тихонько открыл дверь.
— Я дома.
В гостиной на диване сидела Лю Ии и смотрела телевизор. Услышав его голос, она даже не повернулась.
— Ну вернулся и вернулся, чего кричать.
Из своей комнаты выглянула Мо Цинсюань. Увидев Мо Чэня, она скривилась.
— О, наш великий студент вернулся? — язвительно протянула она. — Как там дела в этом вашем Нортоне? Считай, повезло, что тебя там не прибили.
Мо Чэнь поставил сумку и бросил на сестру холодный взгляд.
— Нормально. По крайней мере, лучше, чем дома.
— Что ты сказал?! — Мо Цинсюань мгновенно вспылила. — Ты, ничтожество, ещё смеешь мне перечить?
— Цинсюань! — Лю Ии наконец оторвалась от телевизора, но её гнев был направлен на Мо Чэня. — Ты посмотри на себя, только вернулся и уже сестру злишь. А ну-ка быстро извинись!
Мо Чэнь молчал, просто стоял и смотрел на них. В этот момент ему стало смешно. Месяц назад, в такой же ситуации, он бы проглотил обиду, молча стерпел бы. Но сейчас?
Он едва заметно активировал свою духовную энергию, и давление уровня Золотого Ядра мгновенно заполнило комнату. Воздух словно застыл. Пульт в руках Лю Ии с глухим стуком упал на пол. Мо Цинсюань побледнела и невольно отступила на несколько шагов.
— Это… это… — Лю Ии не могла выговорить ни слова.
Глаза Мо Цинсюань расширились, её голос дрожал.
— Зо… Золотое Ядро?!
Мо Чэнь убрал давление и спокойно произнёс:
— Мам, я голоден. Есть что-нибудь поесть?
Лю Ии очнулась лишь через несколько секунд.
— Е… есть, конечно, я сейчас разогрею.
Она суетливо побежала на кухню, её движения были проворнее, чем когда она прислуживала Мо Цинсюань.
Мо Цинсюань закусила губу, в её глазах смешались досада, шок и ещё какое-то непонятное чувство.
— Ты… как ты это сделал? — прошептала она.
Мо Чэнь сел на диван и переключил канал.
— Усердно совершенствовался. А как ещё?
— Невозможно! — почти крикнула Мо Цинсюань. — Ты отсутствовал всего месяц! Как можно за месяц прорваться от Заложения Основ до Золотого Ядра?!
— А как, по-твоему, это произошло? — спросил он в ответ.
Лицо Мо Цинсюань менялось на глазах. Наконец, стиснув зубы, она выпалила:
— Ты наверняка использовал какой-то запретный метод! Или наглотался таблеток!
— Запретный метод? — усмехнулся Мо Чэнь. — Ты хочешь сказать, я практиковал демонические техники?
— Наверняка! — всё больше распалялась Мо Цинсюань. — Нормальным путём это невозможно! Тебя точно обманули, подсунули какую-то технику, которая выжигает весь твой потенциал!
Мо Чэнь не стал спорить, лишь молча смотрел на неё. В это время из кухни вышла Лю Ии с миской дымящейся лапши.
— Чэнь-эр, скорее ешь, мама приготовила для тебя лапшу долголетия, — её тон стал несравнимо мягче.
Мо Чэнь взял миску и попробовал. Тот же вкус, такой же обычный. Но почему-то эта лапша показалась ему вкуснее любого деликатеса в Нортоне.
— Мам, — он отложил палочки, — а где отец?
— Твой отец… — на лице Лю Ии промелькнуло сложное выражение. — Он в последнее время какой-то таинственный, не знаю, чем он занимается.
— Таинственный?
— Ну, часто возвращается поздно, а на вопросы не отвечает, — вздохнула Лю Ии. — Наверное, нашёл какую-то подработку.
Мо Чэнь кивнул, не став расспрашивать дальше. В это время Мо Цинсюань вдруг заявила:
— Мама, я хочу записаться на курсы.
— На курсы? — удивилась Лю Ии. — У тебя же и так хорошие оценки.
— Я хочу на самые лучшие курсы! — стиснув зубы, сказала Мо Цинсюань.
Лю Ии смутилась.
— Но такие курсы очень дорогие…
— Мне всё равно! — Мо Цинсюань указала на Мо Чэня. — Если уж он смог достичь Золотого Ядра, почему я не могу стать сильнее? Я докажу всем, что я — лучшая в этой семье!
Мо Чэнь посмотрел на упрямое лицо сестры, и ему стало смешно.
— Мам, запиши её, — спокойно сказал он.
— Что? — Лю Ии и Мо Цинсюань замерли.
Мо Чэнь достал из кармана кредитную карту и положил её на столик.
— Здесь пятьсот тысяч. Думаю, хватит.
В гостиной воцарилась мёртвая тишина. Лю Ии, вытаращив глаза, смотрела на карту, не в силах вымолвить ни слова. Мо Цинсюань же выглядела ещё сложнее: она и хотела этих денег, и не желала принимать «подачку» от Мо Чэня.
— Ты… откуда у тебя столько денег? — дрожащим голосом спросила Лю Ии.
Мо Чэнь встал и взял свою сумку.
— Заработал честным путём. Мам, не переживай, пользуйся.
С этими словами он направился в свою комнату. За спиной раздался скрежет зубов Мо Цинсюань:
— Я обязательно тебя превзойду!
Мо Чэнь, не оборачиваясь, бросил:
— Буду ждать.
Открыв дверь своей комнаты и увидев знакомую маленькую кровать, Мо Чэнь почувствовал, будто прошёл целый век. Месяц назад он был самым незаметным членом этой семьи. Месяц спустя всё изменилось.
Он лёг на кровать и закрыл глаза. Завтра начнётся новая жизнь.
Обновлено: 15.02.2026