Мо Чэнь закрыл личный терминал и откинулся на спину. Лампа на потолке издавала слабое гудение.
— Да что это за чертовщина! — он швырнул терминал на кровать. — Я уже три дня это изучаю, а уровень совершенствования ни на йоту не сдвинулся!
Прогресс задания в системе по-прежнему показывал 0/100.
Полностью усвоить сто томов конфуцианской классики. Глубоко понять и применить на практике.
— Практика, чтоб тебя! — Мо Чэнь сел на кровати. — Я три дня постигал суть вещей! Пялился на неоновые огни, на летательные аппараты, на вонючие носки соседа! Никакого Небесного Дао не постиг! Только то, что носки у Ха Ци действительно воняют!
С соседней кровати донёсся чих Ха Ци.
— Кто это там меня обсуждает?
— Никто тебя не обсуждает, — закатил глаза Мо Чэнь. — Твои носки сами за себя говорят.
Ха Ци посмотрел на свои ноги.
— А по-моему, нормально.
— Нормально, как же! — Му Гэ обернулся от своего стола. — В твоих носках уже своя экосистема образовалась. Ещё немного, и они обретут разум.
Акэнь рядом добродушно хихикнул.
— А что, разве плохо? Будет ещё один сосед.
Мо Чэнь закрыл лицо руками. Логика этих собакоголовых была поистине непостижима.
...
— Ладно, хватит об этом.
Он снова взял терминал.
— Через три дня домой.
Практика в Нортоне подходила к концу. Целый месяц на передовой. От первоначального страха до нынешней привычки. Мо Чэню даже стало немного жаль уезжать.
— Вы со мной не поедете? — спросил он соседей.
Акэнь покачал головой.
— Я местный, куда мне ехать? Это и есть мой дом.
Му Гэ тоже покачал головой.
— Мне нужно вернуться в племя снежных волков на севере. Там один проект требует моего участия.
Ха Ци почесал затылок.
— А меня отец забирает на остров китов в Восточном море. Говорит, там вкусные морепродукты.
Мо Чэнь вздохнул. Похоже, в Город Линъянь он возвращается один.
— Значит, мы расстаёмся?
— Какое расставание! — хлопнул его по плечу Му Гэ. — В начале учебного года снова увидимся. Всего-то на месяц летних каникул разъезжаемся.
— Точно-точно! — Ха Ци взволнованно завилял хвостом. — Я вам тогда сушёных морепродуктов привезу!
Акэнь тоже кивнул.
— А я вам сувениры из Нортона!
— Какие сувениры? — с любопытством спросил Мо Чэнь. — Бронежилеты? Или гранаты?
Акэнь серьёзно задумался.
— Как насчёт пустынной розы? Звучит романтично.
Мо Чэнь представил себе картину: посреди выжженной войной пустыни, стойкий цветок розы распускается под огнём артиллерии.
— Погоди, а что такое пустынная роза?
— Это стеклянный цветок, образовавшийся после взрыва снаряда, — объяснил Акэнь. — Песок плавится от высокой температуры, а когда остывает, получается форма, похожая на розу.
У Мо Чэня дёрнулся уголок рта. Вот это сувенирчик, ничего не скажешь.
— Ладно, я понял, спасибо за заботу. Лучше не везите никаких сувениров. Главное, возвращайтесь целыми и невредимыми.
Они ещё немного поболтали. Мо Чэнь снова открыл терминал, и при виде конфуцианской классики у него опять разболелась голова.
— Неудивительно, что конфуцианство вымерло, — пробормотал он себе под нос. — Эти книги не для людей написаны. Сплошные высокие материи, никакой практической пользы.
Чем больше Мо Чэнь думал, тем более нелепым казалось ему это задание. Система определённо издевалась над ним.
«Ладно, дома разберусь», — решил он, выключая терминал. — «Пока соберу вещи».
Багаж у Мо Чэня был скромным: пара сменной одежды и немного предметов личной гигиены.
...
На следующее утро Мо Чэнь и его соседи в последний раз завтракали вместе в столовой: синтетический белок, витаминные таблетки и бесконечная питательная жидкость.
— По этому вкусу я точно скучать не буду, — сказал Мо Чэнь, откусывая кусок белкового блока. — Будто резину жую.
— А по-моему, вполне съедобно, — с аппетитом уплетал Ха Ци. — Гораздо вкуснее вяленого мяса нашего племени.
— А какое на вкус вяленое мясо вашего племени? — с любопытством спросил Му Гэ.
— Вкус ветра, — серьёзно ответил Ха Ци. — И песка.
Мо Чэнь представил себе это и тут же потерял аппетит.
— Ладно, я лучше питательную жидкость выпью.
После завтрака четверо друзей отправились в ангар, где их уже ждал огромный транспортный кунь — «Ядро-998». То же знакомое имя, тот же испещрённый шрамами от снарядов корпус.
«Снова в этот железный гроб», — с противоречивыми чувствами подумал Мо Чэнь, глядя на куня. Месяц назад он садился в него со страхом, а теперь… теперь он привык и даже чувствовал некую привязанность.
— Инженер Мо! — раздался сзади голос генерала Лэй Шаня.
Мо Чэнь обернулся.
— Крёстный отец.
— Когда вернёшься, не забывай выходить на связь, — Лэй Шань хлопнул его по плечу. — Если что-то понадобится, сразу обращайся ко мне.
— Я понял.
— Ступай, — махнул рукой Лэй Шань. — И помни, ты всегда будешь моим крёстным сыном. А Нортон всегда будет твоим домом.
На душе у Мо Чэня потеплело. Хоть этот крёстный и был навязанным, но Лэй Шань действительно хорошо к нему относился.
Поднявшись на борт куня, Мо Чэнь нашёл своё место. То же знакомое военное кресло, тот же потрёпанный ремень безопасности.
— Внимание, уважаемые пассажиры, — раздался голос из динамиков. — Наш рейс отправляется через десять минут. Расчётное время в пути — восемь часов. По пути возможны встречи с неопознанными летающими объектами. Просьба быть морально готовыми.
Мо Чэнь пристегнул ремень. За иллюминатором простиралось море облаков, залитое ярким солнцем. Впереди был дом. Но теперь он уже не был тем растерянным юношей. Он знал, чего хочет, и знал, как этого добиться.
Мо Чэнь закрыл терминал, откинулся на спинку кресла, и уголки его губ сами собой поползли вверх. На этот раз, вернувшись домой, он устроит всем сюрприз.
Обновлено: 15.02.2026