Мо Чэнь с каменным лицом смотрел на ослепительно яркие названия техник на экране студенческого терминала и на длинные ряды нулей после них, которые ему пришлось пересчитывать несколько раз.
«Общий свод высшего бесстрастного воплощения» — десять миллионов.
«Тайное искусство разделения изначальной души девяти превращений» — восемьдесят миллионов.
Ничего себе, они что, серьёзно?
Восемь миллионов, которые он только что получил благодаря «отцовской любви» Лэй Шаня, после выплаты кредита в двести с лишним тысяч, превратились в семь с небольшим. Перед этими «сокровищами академии» это была даже не первоначальная плата.
Его недолгое пребывание в роли «богача» длилось меньше десяти минут, после чего он снова был отброшен к своему исходному состоянию.
Значок «Бриллиантовый VIP» в приложении «Павильона Девяти Треножников» сейчас казался особенно колким, полным безжалостной капиталистической насмешки.
Пустые слова ничего не стоят, лучше перевести кругленькую сумму.
Но этой суммы от приёмного отца, похоже… тоже не хватало!
Мо Чэнь откинулся на холодное кресло «Чёрной черепахи-7» и впервые серьёзно усомнился в ценности своей специальности по «долговой науке».
Видимо, он ещё недостаточно глубоко её изучил.
Деньги.
Нужно срочно найти способ заработать больше денег!
...
Мозг Мо Чэня работал на пределе, перебирая все возможные способы заработка.
Открыть мастерскую по модификации духовных корней? Деньги придут быстро, но это не решит сиюминутной проблемы. К тому же, он сам сейчас был ходячей бомбой замедленного действия, какие уж тут операции другим.
Доставлять еду? Это способ накопления по крупицам. К тому времени, как он соберёт десять миллионов, на его могиле уже вырастет трёхметровая трава.
После долгих раздумий он пришёл к выводу, что самая большая, толстая и перспективная «нога», за которую можно ухватиться, была всего одна.
Его только что обретённый, ещё тёпленький «Отец» — Лэй Шань.
Мо Чэнь тут же привёл мысли в порядок и быстро придумал новую легенду.
Он не мог просто сказать: «Папа, я скоро взорвусь, дай денег на технику для спасения». Это выглядело бы слишком жалко.
Ему нужно было представить свою личную потребность как неотъемлемую часть великого дела по разработке вооружений для всей военной зоны!
Да, именно так!
Он прочистил горло и связался с Лэй Шанем по внутренней связи.
— Отец.
На том конце ответили почти мгновенно. Громкий голос Лэй Шаня, способный разбить стекло, раздался в коммуникаторе:
— Ай! Дорогой сынок! Что случилось? У тебя появились новые идеи по поводу «Чёрной черепахи-7»? Чего не хватает, скажи папе!
— Отец, вы проницательны, — тон Мо Чэня был спокойным и искренним. — Анализируя работу «системы Хунмэн» на «Чёрной черепахе-7», я нашёл способ значительно повысить её боевую эффективность и даже разработать методику для серийной модификации. Но… я упёрся в потолок своих знаний и уровня совершенствования.
— Потолок? — Лэй Шань тут же оживился. — Говори! Что за потолок? Папа тебе его пробьёт!
— Мне нужно изучить некоторые высокоуровневые теоретические материалы по «разделению изначальной души» и «структуре энергии», чтобы оптимизировать базовую логику «системы Хунмэн» и достичь истинного «единения человека и машины», и даже… «управления несколькими машинами одним оператором», — Мо Чэнь закинул наживку, от которой Лэй Шань не смог бы отказаться.
— Управления несколькими машинами?! — Лэй Шань, как и ожидалось, клюнул. Его дыхание стало тяжёлым. — Ты хочешь сказать, что один человек сможет управлять несколькими мехами одновременно?
— Теоретически, это возможно, — спокойно ответил Мо Чэнь. — Но это требует чрезвычайно высокой силы духа и особых техник в качестве основы. В библиотеке Академии Девяти Небес есть соответствующие материалы, но требования к доступу очень высоки, да и цена…
— Разве деньги — это проблема? — Лэй Шань ударил себя в грудь с видом несметного богача. — Жди!
Связь прервалась.
Не прошло и тридцати секунд, как на студенческий терминал Мо Чэня пришёл зашифрованный файл.
Он открыл его и увидел длинный список.
【Список обмена внутренних ресурсов военной зоны Нортона (специальное издание для главного технического советника)】
Мо Чэнь пробежался глазами по списку, и его сердце чуть не остановилось.
«Военная версия: Искусство управления тысячей нитей божественного сознания», цена обмена: девять миллионов пятьсот тысяч кредитов.
«Секреты создания боевой марионетки-двойника», цена обмена: семьдесят восемь миллионов кредитов.
…
Цены были практически идентичны тем, что он видел в Академии Девяти Небес!
Единственное отличие заключалось в том, что после каждого пункта красными буквами было добавлено примечание: 【Эксклюзивно для приёмного сына: скидка 90%】.
Мо Чэнь: «…»
«Вот это да».
«Я тебя папой зову, а ты меня — VIP-клиентом?»
«Отцовская любовь, как гора, а скидка — как бумажка!»
«Они что, серьёзно? Цены такие же, как в академии!»
Пока Мо Чэнь мысленно возмущался, Лэй Шань снова вышел на связь, на этот раз в его голосе слышались нотки неловкости.
— Кхм-кхм, дорогой сынок, это… не то чтобы отец жадничает. Военный бюджет — это дело серьёзное, всё докладывается в штаб, каждая копейка на счету. Я и так пошёл на уступки, чтобы выбить тебе внутреннюю цену. Дружба дружбой, а табачок врозь, казённое добро нельзя разбазаривать, верно? Если хочешь бесплатно, то можем вернуться к нашему предыдущему договору: все результаты исследований будут принадлежать военной зоне.
Что тут мог сказать Мо Чэнь? Подписывать кабальный договор ему тоже не хотелось.
Ему оставалось лишь выдавить из себя «понимающий» ответ:
— Я всё понимаю, спасибо за заботу, отец.
— Ай, вот это правильно! — Лэй Шань, казалось, вздохнул с облегчением и снова обрёл свою обычную щедрость. — Денег не хватит — скажи, папа что-нибудь придумает! Лишь бы дело шло, никаких денег не жалко! Кстати, для исследований тебе ведь нужна лаборатория? Я всё устроил! Лучшая алхимическая лаборатория S-класса в нашей зоне — пользуйся сколько хочешь!
Услышав слово «лаборатория», в душе Мо Чэня снова затеплилась надежда.
Технику купить не может, но, может, удастся что-то придумать с оборудованием.
— Отец, мне нужна не алхимическая лаборатория, — осторожно подбирая слова, сказал Мо Чэнь. — Мне нужна… биохимическая. Ну, та, где есть генные секвенаторы, сверхскоростные центрифуги, массивы для культивации клеток…
На том конце воцарилось молчание.
Долгое, десятисекундное молчание.
Затем раздался озадаченный голос Лэй Шаня:
— Био… биохимия? Что это за зверь? Это съедобно? Или это поможет сделать покрытие наших летающих мечей твёрже?
Сердце Мо Чэня окончательно похолодело.
Несовпадение специализаций. Он уже второй раз столкнулся с этой безнадёжной проблемой.
Ожидать от группы суровых вояк, у которых в голове только руны, формации и переплавка артефактов, понимания генной инженерии и клеточной биологии, было сложнее, чем научить Ха Ци высшей математике.
Этот путь тоже был закрыт.
Завершив «сердечный» разговор с Лэй Шанем, Мо Чэнь остался один в тишине кабины.
В его море ци всё так же неторопливо вращалось зелёно-золотое кибер-ядро, а смайлик «:)» в его центре, казалось, беззвучно насмехался над его затруднительным положением.
Время не ждёт.
Если он не найдёт решение, то станет первым в истории совершенствования мастером Золотого Ядра, который вышел из строя из-за перегрева процессора.
В полном отчаянии он открыл зашифрованный телефон и нажал на контакт, помеченный как «Высокая опасность! Не трогать!».
【Доктор Чэнь】
Он долго смотрел на это имя, колеблясь.
Сотрудничать с этой женщиной было всё равно что заключать сделку с дьяволом. Она сама по себе была огромной загадкой, изгнанным академическим еретиком.
Но сейчас у него не было выбора.
Эту чашу с ядом он должен был выпить.
Мо Чэнь глубоко вздохнул и набрал сообщение.
【Мне нужна первоклассная биохимическая лаборатория и все исходные данные по «связи энтропии и духовной энергии».】
Сообщение отправлено.
И кануло в лету.
Минута, две, десять…
Ответа не было.
Сердце Мо Чэня понемногу сжималось. Неужели она не сочла его достойным сотрудничества? Или она уже покинула город Нортон?
Именно в тот момент, когда он уже готов был сдаться и начать обдумывать план ограбления «Павильона Девяти Треножников», его телефон пиликнул и загорелся.
Краткий ответ.
【Координаты: город Нортон, Нижний третий район, Ржавый переулок, мусороперерабатывающая станция №404.】
【Время: сейчас.】
【Примечание: приходи один.】
Мо Чэнь посмотрел на адрес, и его брови сошлись на переносице.
Ржавый переулок, самые хаотичные и беззаконные трущобы Нортона, ничейная земля. Даже военные патрули туда не заглядывали.
А мусороперерабатывающая станция №404… Этот номер дома отдавал чем-то зловещим.
Это было не приглашение, а скорее ловушка.
Но у Мо Чэня не было выбора.
Он переоделся в неприметную серую куртку и натянул капюшон, скрыв большую часть лица.
Не предупредив никого, он в одиночку покинул строго охраняемый ангар S-класса и растворился в мутной ночи Нортона.
Полчаса спустя он стоял у входа в Ржавый переулок.
В воздухе висела едкая смесь запахов машинного масла, дешёвого алкоголя и чего-то гниющего. По обе стороны переулка шатались ржавые железные лачуги, неоновые вывески мигали двусмысленным светом. Несколько пьяных наёмников, прислонившись к стене, мутными глазами провожали каждого прохожего.
Мо Чэнь, не глядя по сторонам, следовал указаниям карты в терминале, сворачивая всё глубже в тёмные закоулки.
Наконец, в конце переулка он увидел огромные железные ворота с обшарпанной вывеской 【Станция переработки №404】.
Ворота были плотно закрыты, а перед ними высились горы зловонного мусора.
Это и есть лаборатория доктора Чэнь?
Шутка какая-то.
Пока он сомневался, не разыграли ли его, ржавые ворота с оглушительным скрежетом медленно приоткрылись, образовав узкую щель.
За ней виднелась бездонная тёмная лестница, ведущая под землю.
Мо Чэнь, не колеблясь, шагнул внутрь.
Обновлено: 15.02.2026