Глава 36 — Глава 36

Более того, она ещё и воспользовалась грохотом выстрела Чжао Чэня, чтобы скрыть звук собственного снаряда, и это помогло ей добиться успеха. Лян Шэн умер? «Меч Первого Солнца», не знавший поражений более десяти лет, в первый же свой проигрыш встретил «закат»? Надо же, как силён этот молодой господин Чжао! Хоть его навыки владения мечом и уступают Лян Шэну, но благодаря своей невероятной внутренней силе и этому странному метательному оружию он так легко одолел противника… Это всё равно что нам, освоившим внутреннюю энергию, сражаться с обычными воинами. Так вот какова мощь учеников Небесного Города? Истинные наследники Владыки Дао, что тут скажешь! Гу Фэн взглянул на юношу, спокойно стоявшего, опустив меч, затем на Лян Шэна, у которого не хватало половины головы, и вдруг подумал: «Мир и впрямь изменился». Особенно это метательное оружие, что издаёт громоподобный звук… Как вообще может существовать что-то настолько ужасное?! Если есть такое, какой смысл развивать боевые искусства до совершенства? Он не знал, что в Великой Ся уже давно было множество мастеров, разработавших приёмы против «метода огнестрела». Они уж точно не позволили бы Чжао Чэню и госпоже Ци спокойно целиться в «неподвижную мишень», как это случилось с Лян Шэном или с тремя демонами с Горы Инь раньше. После этих мыслей Гу Фэн и старик обменялись взглядами, поблагодарили Чжао Чэня несколько раз и сами поспешили к телу Лян Шэна, склонившись, чтобы обыскать его. В итоге, они нашли письмо, какую-то книжицу и немного серебряных монет, которые положили рядом с Чжао Чэнем. Это была его добыча. Чжао Чэнь сохранял бесстрастное выражение, но внутри ликовал. Было хорошо, что кто-то помогал ему поддерживать образ молодого мастера великой школы, иначе ему пришлось бы заниматься этим самому. Но стоило ему взять эту книжицу, как первая нить утреннего солнца проникла в заброшенный храм, прежде чем он успел её просмотреть. Затем всё вокруг стремительно потеряло цвет, окрасившись в чёрно-белые и серые тона. Увидев это, лицо Чжао Чэня изменилось. Он лишь успел схватить другой рукой «Меч Заката» с земли, как вместе с госпожой Ци был поглощён внезапно появившимся «Изображением Бодхисаттвы». Их задание было: [Первый этап: Защищать Чжан Юньлу до рассвета]… а теперь уже наступило утро. *** В руинах древнего города в пустыне за Юймэньгуанем, фигуры Чжао Чэня и Ци Фэймэн, исчезнув на секунду, тут же снова появились. Первый проверил свои вещи, и убедившись, что ничего не пропало, с облегчением вздохнул, обращаясь к госпоже Ци, которая всё ещё была в его куртке: – И это всё? Неужели задание было таким простым? Ци Фэймэн взглянула на него с непонятным выражением и спросила в ответ: – А что, если это была моя обычная сложность заданий? *** Глава 66. Так называемая награда – Если бы каждое задание было таким, как в Зеркальной Деревне, связанным с «извращениями Дао», я бы не дожила до сегодняшнего дня... На самом деле, даже этот раз, Храм Горного Духа, был довольно сложным среди моих заданий... Если бы не ты, чтобы отогнать того последнего «Меча Первого Солнца», по крайней мере, половина людей в храме погибла бы! Ци Фэймэн глубокомысленно взглянула на Чжао Чэня и продолжила: – И к тому же, это явно серия заданий, второй этап, боюсь, будет ещё сложнее. «Значит ли это, что моё появление так сильно увеличило сложность?» – мелькнула мысль. Чжао Чэнь не стал зацикливаться на этом вопросе и, подхватив слова госпожи Ци, спросил: – Второй этап... То есть, мы сможем вернуться в этот «туман истории» в следующий раз? – Похоже, ты и впрямь ничего не знаешь... Что ж, раз уж ты теперь связан с моим заданием, я тебе коротко расскажу. – Ци Фэймэн вздохнула, подбирая слова: – Хотя я сама проходила серию заданий только один раз, но, как ты и сказал, в следующий раз мы снова попадём туда и будем выполнять новые задачи, пока не достигнем какой-то конечной цели. Только тогда серия заданий завершится. В принципе, то же самое касается и одиночных заданий... – Конечная цель? Что это обычно за цели? – уточнил Чжао Чэнь. Раз уж он определённо оказался втянут, то должен был хоть немного разобраться в механике этой «игры». Госпожа Ци немного подумала, а затем ответила: – По-разному бывает... Иногда нужно что-то предотвратить, иногда что-то забрать, иногда кого-то спасти... В общем, с моим нынешним опытом я пока не вижу в этом никакой закономерности. Сказав это, она замолчала, а затем спросила: – Эрлан, а ты что думаешь? «Если ты, такая начитанная, не можешь догадаться, то мне и подавно негде копать... Хотя цель прошлого задания в Зеркальной Деревне была очевидна: вернуть 'Зеркало Багуа Ясного Света'». – Думал он так, но внешне Чжао Чэнь всё же покачал головой, а затем спросил о другом: – Как часто обычно начинаются такие задания? Ци Фэймэн не обратила внимания на то, что Чжао Чэнь сменил тему. В конце концов, даже если бы они выяснили корень «тумана истории», что могли бы сделать два «слабака», чья внутренняя энергия ещё не достигла совершенства? Это лишь прибавило бы проблем. – Раньше это случалось раз в два-три дня, но с тех пор, как я открыла акупунктурные точки, интервал увеличился до десяти дней... Думаю, по мере роста моей силы, промежутки будут становиться всё дольше. – Говоря это, Ци Фэймэн уже встала. Затем она через «визуализацию» связалась с Изображением Бодхисаттвы, заставив его проявиться, и указала на уголок рисунка: – Смотри, здесь есть обратный отсчёт. Вновь увидев это странное Изображение Бодхисаттвы, Чжао Чэнь понял, что оно выглядит более обыденно, чем в воспоминаниях Фан Сюйцзы. Если бы оно не могло переносить людей сквозь «туман истории», его бы, вероятно, приняли за просто хорошо выполненную картину... Даже хуже, чем рисовал оригинальный владелец. Как и сказала та женщина из воспоминаний Фан Сюйцзы, купившая эту картину: «В ней нет ни грамма одухотворённости, стоит всего пять гуаней». Вспомнив тот женский голос, Чжао Чэнь почувствовал лёгкое волнение и осторожно спросил: – Фэймэн, ты получила эту картину три с лишним месяца назад? Госпожа Ци, зная о его «поиске души» в Фан Сюйцзы, конечно, догадалась, о чём он хотел спросить, и открыто призналась: – Со мной не нужно ходить вокруг да около... Да, эту картину я купила на ярмарке, за пять гуаней. Тогда я просто почувствовала, что она мне по душе, но никак не могла подумать, что она окажется такой необычной... «Да уж, как такая необычная картина могла попасть к Фан Сюйцзы? И связано ли это как-то со смертью прежнего владельца?» Глава 67: Зловещее Упокоение Чжао Чэнь все отчетливее понимал, что смерть прежнего владельца тела окутана тайной, а вовлеченные в нее события, возможно, далеко превосходят его воображение. К счастью, я уже вырвался из поселка Ледяного Источника – этого «водоворота». Что до мести за прежнего владельца тела, то это не горит. Никто не обязывал эту «сделку» завершать. В конце концов, если не смогу получить его оставшиеся силы и статус, так тому и быть. А если обман раскроется, всегда можно просто сбежать. Пока мысли ворочались в голове, Чжао Чэнь вдруг заметил, как девушка Ци вновь сокрыла лик Бодхисаттвы, но ее аура неуклонно росла, не только восстанавливаясь до былой мощи, но и стремясь к дальнейшему прорыву. Но эта тенденция продлилась недолго, вскоре наметился спад. Ци Фэймэн выдохнула застоявшийся воздух и вздохнула: - Все еще не получается. Похоже, нужно выполнить еще одно-два задания, чтобы пробить носовые врата. - Фэймэн… что это с тобой? – Чжао Чэнь примерно понял, в чем дело, но все же спросил. В конце концов, она ведь сама сказала, что им не нужно ходить вокруг да около. - Отправляясь на приключение и выполняя задания, естественным образом получаешь выгоду… Каждый раз по возвращении, это заживляет все мои раны, углубляет мою связь с осваиваемой техникой, повышая эффективность самой практики… - В Деревне Зеркал я еще не могла полностью гармонизировать эти два состояния духа: «Милосердие» и «Защита от демонов». Именно поэтому я время от времени проявляла разные грани своей натуры… Но «награда», полученная после завершения последнего задания, позволила мне в полной мере постичь истинный смысл фразы «Бодхисаттва опускает лик в сострадании, Архат взирает с гневом на мирское зло», полностью и окончательно объединив их. – Девушка Ци говорила, одновременно демонстрируя свой нынешний облик. – На ее лице отразилось полное милосердие, но взгляд оставался холоден, словно лед. Это звучит несколько похоже на обратную связь, которую я получил от своего призвания «Странствующего Торговца» после совершения «сделки»… Неужели это все по схожему принципу? – Чжао Чэнь смотрел на Ци Фэймэн, чей облик был чист, но при этом вызывал у него странное чувство, и мысленно проговаривал. К слову об отдаче от призвания: факты доказали, что «дело без вложений» не принесло никакого эффекта. Напротив, именно побуждение Чжан Юньлу добровольно «преподнести» «Чудесный Метод Фиолетового Дома Бессмертных» привело к небольшому повышению силы души Чжао Чэня. «Странствующий Торговец» – ключ таится в двух аспектах: «странствие» и «сделка». В «странствии», используя различные средства для обмена на желаемые предметы, – возможно, в этом и заключается истинная суть роли «Странствующего Торговца». Поскольку требовалось постоянно согласовывать свои действия с «призванием», которое было воплощено в его титуле, Чжао Чэнь временно назвал такой подход «погружением в роль». Вхождение в «Исторический туман» само по себе было путешествием сквозь время, и в этом странствии, используя свое влияние, он выторговал себе тайный трактат школы Куньлунь Тяньюнчэн… И только тогда он получил признание призвания, что позволило ему усилить себя. Однако такое повышение, предположительно, имеет свой предел: когда «погружение в роль» достигнет определенного уровня, оно, вероятно, больше не будет действовать. Видя, как Чжао Чэнь погрузился в молчание, и, казалось, внутри его не было покоя, девушка Ци с улыбкой спросила: - О чем задумался? Хотя она и могла примерно почувствовать чужие мысли, опираясь на чудесные свойства истинной Ци, это все же не было настоящим чтением мыслей, и потому не могло быть чересчур подробным. А чтобы даже примерно почувствовать, ей нужно было бы быть очень близко, как тогда, в полуразрушенном храме, чтобы чувствовать дыхание друг друга, и даже прикосновением к коже. Даже если у Ци Фэймэн и была широка натура, она все же оставалась девушкой. В полуразрушенном храме повсюду таилась опасность, и то, что они прижимались друг к другу ради взаимной поддержки, – это дело другое. Но сейчас она не могла позволить себе нарочито льнуть к нему, чтобы почувствовать его мысли. К тому же, она не стала бы нарочно выведывать личное у друга. Услышав ее вопрос, Чжао Чэнь чуть не сорвалось с языка: - Я о тебе думаю, - но, к счастью, он вовремя опомнился и поправился: - Я вот думаю, почему за задание, что мы вместе выполнили, мне не досталось никакой награды… К слову, такой привычки отпускать шуточки у него изначально не было, но после того как он стал «Странствующим Торговцем» и получил способность «Красноречие», он почти унаследовал «бойкость языка» своих друзей, как у Сяо Лю, но при этом обзавелся и небольшим «побочным эффектом». Услышав это, Ци Фэймэн не спешила отвечать, но, вытянув тонкий бледный палец, постучала по «Мечу Заката» в его руке и по старинной, добротно переплетенной тетради, после чего с нотками ехидства произнесла: - Разве это не твоя «награда»? Ты можешь приносить предметы, не принадлежащие той эпохе, в «Исторический туман», а также выносить предметы из «Исторического тумана»… Это само по себе и есть уже твоя уникальная «награда»! Услышав это, Чжао Чэнь удивленно спросил: - Ты не можешь выносить предметы из «Исторического тумана»? Ци Фэймэн покачала головой: - Конечно, нет… Только если это награда, дарованная за задание, или твои собственные предметы… - Например, этот мушкет «Серебряная Луна»: после того как ты принес его в Деревню Зеркал, он, похоже, теперь может свободно перемещаться в «Историческом тумане» и вне его. Возможно, это потому, что он был помечен «Солнечной Звездной Ладьей» как товар для продажи… Как торговое судно, курсирующее между мирами, оно, естественно, может перевозить «товар» куда угодно. Чжао Чэнь задумчиво кивнул, а затем раскрыл старинную тетрадь, найденную у «Божественного Мечника Первого Солнца», Лян Шэна. К его некоторому удивлению, это оказалось собственноручное «Руководство по Мечу Первого Солнца», написанное Лян Шэном, а также его накопленный за полжизни опыт в искусстве владения мечом. Согласно словам Лян Шэна в начале руководства по мечу, он совершил немало злодеяний и так или иначе погибнет насильственной смертью. А поскольку у него не было ни учеников, ни родственников, чтобы «Меч Первого Солнца», созданный им за десятилетия упорного труда, не канул в Лету, он просто составил руководство по мечу и свои наработки в тетради, оставив их врагу, который его убьет. Так он не посрамит свое искусство меча. В конце концов, тот, кто мог его убить, должен быть настоящим мастером. Чжао Чэнь не ожидал, что кто-то и впрямь носит с собой тайное наставление. Быстро пролистав его, он передал тетрадь Ци Фэймэн. Это был их общий трофей, и его, естественно, стоило разделить… В конце концов, то, что кто-то еще овладеет им, не повлияет на цену при продаже Солнечной Звездной Ладье. Ци Фэймэн с любопытством взяла тетрадь, а затем серьезно углубилась в ее изучение. Примерно через полчаса она захлопнула ее и воскликнула с восхищением: - Этот «Меч Первого Солнца» действительно можно считать весьма искусным фехтованием, особенно его последний убойный прием «Кровавый Закат». Исполненный этим «Мечом Заката», он почти обладает силой обычного истинного магического искусства. – К счастью, истинная ци этого Мастера Рассветного Меча была весьма посредственной, да и он не сталкивался с более высокими уровнями силы. Его техника меча, хоть и замысловатая, не дотягивала до по-настоящему глубокого уровня. Потому-то ты и смог с лёгкостью подавить его, позаимствовав мою силу. С этими словами она вернула Чжао Чэню старинный трактат. – Для меня это руководство лишь источник вдохновения, оно обогащает мои знания. Но для тебя это отличный способ приумножить боевую мощь. Думаю, если ты будешь использовать для этой техники истинную ци Алого Императора, её мощь возрастёт как минимум вдвое! И что ещё важно, ты сможешь освоить приём "Кровавый Закат" без использования гибельной энергии, заключённой в Мече Заката. Сила, конечно, будет немного меньше, но всё равно впечатляющей. Фэймэн говорит с таким апломбом, словно она признанный мастер, рассуждая о Рассветном Мече. А ведь ей самой всего лишь на месяц с небольшим больше, чем мне! – пронеслось в голове у Чжао Чэня, когда он забирал обратно трактат. Он не раз подозревал, а не является ли она, подобно ему самому, перевоплощённым старым монстром. Но по мере их общения, Ци Фэймэн убеждался, что, хоть она и обладала невероятными знаниями, по характеру и манере мышления оставалась совсем юной девушкой, разве что чуть более серьёзной, чем сверстницы. – Да, это очень пригодится… Через несколько дней, когда я буду сражаться с владельцами школ боевых искусств и главами караванов из Юймэня, это станет для них приятным сюрпризом! – Ответив со смешком, Чжао Чэнь собрал тела рыцарей рода Чай, преследовавших Ци Фэймэн, намереваясь уничтожить все следы. Пока девушка изучала трактат, Чжао Чэнь уже обыскал всех убитых. Нашёл он лишь около сотни бумажных денег и серебряных слитков, большая часть которых принадлежала предводителю. Кроме того, их кони были довольно ценными, но система "Да Жи Синча" не включала их в список "товаров на продажу", а самому Чжао Чэню было не под силу вести их на рынок, так что от этой затеи пришлось отказаться. Когда Ци Фэймэн увидела, как Чжао Чэнь сосредоточился, готовясь, похоже, вновь использовать силу, чтобы сжечь тела, она внезапно остановила его: – Подожди. Услышав её, Чжао Чэнь замер и вопросительно взглянул на девушку. Ци Фэймэн подошла к телам, на её лице появилось сострадательное выражение. Приведя в движение истинную ци, она тихо объяснила: – Все эти люди были воинами, их души относительно сильны. Если просто сжечь их, они могут превратиться в злых духов или быть поглощены жуткой сущностью, и тогда эти руины древнего города станут опасным местом. В конце концов, это не Древняя империя Тан, где существовали владыки, управляющие загробным миром… Поэтому их нужно упокоить. Закончив говорить, она вернулась к камню, за которым пряталась ранее, и подняла оттуда узелок. Это были её пожитки, собранные перед бегством из Дуньхуана. Затем девушка достала из узелка курильницу и три благовонные палочки, расставив их перед телами. После этого она изо всех сил активировала свою истинную ци Великого Сострадания и Всеобщего Спасения и приступила к «упокоению» — ритуалу, который Чжао Чэню показался совершенно жутким. Ци Фэймэн сложила ладони вместе, и пока она читала мантры, её истинная ци сливалась с дымом от трёх благовонных палочек, которые загорелись сами по себе. Дым медленно принимал очертания расплывчатого образа Гуаньинь. Образ Гуаньинь был величественен, но её рот медленно раскрылся, втягивая из тел более десятка бесформенных, невидимых сущностей, поглощая их одну за другой. Как только последняя душа исчезла во рту Гуаньинь, созданной из дыма, Ци Фэймэн закончила чтение Мантры Великого Сострадания. Её лицо выражало глубокое сострадание, но, ни секунды не колеблясь, она достала уголёк размером с большой палец, бросила его в кучу тел и подожгла их. Закончив, она повернулась. Видя странное выражение на лице Чжао Чэня, Фэймэн прямо сказала: – Этот ритуал упокоения выглядит довольно жутко, правда? «Жутко — это ещё мягко сказано. Если бы я тебе не доверял, я бы, наверное, уже напал», – подумал Чжао Чэнь, но внешне лишь нахмурился, глядя на девушку и ожидая объяснений.