Глава 22 — Глава 22

Словно Чжан Уцзи из романов Цзинь Юна, достигнувший совершенства в «Девяти Янгах», Чжао Чэнь схватывал любое боевое искусство на лету. Но он понимал, что это лишь иллюзия. Ведь он практиковал базовую технику, переданную самим великим мастером Тайчу. Неудивительно, что путь от «совершенствующегося» до освоения простых боевых приёмов казался таким быстрым. К тому же, обычный заклинатель не мог похвастаться тем, что, едва освоив «истинную энергию», его душа становится настолько мощной, что «духовное восприятие» почти трансформируется в «духовное сознание». Даже «внутреннее видение» такого уровня, чтобы охватить радиус в три метра, не говоря уже о состоянии брата Фэна, который с трудом мог это сделать, было редкой удачей. Вернёмся к сути. Закончив тренировку с мечом, Чжао Чэнь вернулся в свою комнату, принял душ, переоделся, а затем снова вышел. Он направился в ближайшую таверну, где его уже ждал старший брат Чэнь Сюй у входа в отдельный кабинет. Далее, поглощая еду и напитки, Чжао Чэнь подробно делился своими ощущениями от «погружения в покой». Он ненавязчиво порекомендовал Чэнь Сюю «Умиротворяющий фимиам», изготовленный его учителем. Это благовоние действительно помогало практикующим сохранять концентрацию и спокойствие. Для таких мастеров боевых искусств, как брат Чэнь, которые тренировались более десяти лет и, возможно, находились на пороге прорыва в укреплении тела, был небольшой шанс достичь «погружения в покой» с его помощью. Брат Чэнь слушал с большой заинтересованностью. Узнав о действии «Умиротворяющего фимиама», его глаза загорелись, но, услышав цену в 800 монет за штуку, он снова умолк. Дело было не в том, что у него не нашлось бы 800 монет, но он понимал: нескольких таких благовоний вряд ли хватит для успешного «погружения в покой». Скорее всего, потребуется много попыток. А это могло оказаться бездонным колодцем… Почувствовав, что атмосфера накалилась, Чжао Чэнь тут же предложил ему большое количество «Умиротворяющего фимиама». Взамен брат Чэнь должен был стать его глазами и ушами, сообщая о любых необычных событиях, которые могут произойти в городе Ледяного Источника. Откуда у Чжао Чэня столько «Умиротворяющего фимиама»? Конечно же, он «скупал» его у учителя, а счёт записывал на имя отца своего предшественника. Подобные «разумные» предметы для совершенствования доставались ему просто по знакомству. Поскольку просьба Чжао Чэня не была обременительной, и на первый взгляд не таила в себе опасности, Чэнь Сюй не устоял перед «соблазном» и был успешно «подкуплен». – Как мне сообщить тебе, когда я получу известия? – спросил Чэнь Сюй напоследок. Немного подумав, Чжао Чэнь ответил: – Я буду регулярно отправлять людей, чтобы они забирали информацию. Ты просто передашь им. Хотя он так сказал, Чжао Чэнь на самом деле не собирался перекладывать это на других… Расстояние от Нефритовых Врат до города Ледяного Источника составляло всего четыреста ли. При его скорости, благодаря «Божественным шагам», он мог преодолеть восемьсот ли в день, совершая путь туда и обратно за сутки. В своё время он просто изменит внешность и встретится с братом Чэнем. Насытившись и дождавшись, пока брат Чэнь, довольный, уйдёт с «Умиротворяющим фимиамом», Чжао Чэнь нахмурился, размышляя: «Кажется, после сделки с братом Чэнь Сюем эффективность циркуляции истинной энергии немного возросла… Или это иллюзия?» *** На следующий день, в резиденции городского наместника. Наместник Ли Ху лично устроил прощальный банкет в честь мастера Хуан Сяньцзюня. Все влиятельные фигуры из города Ледяного Источника, города Красного Золота и деревушки Золотой Залив присутствовали. Даже спешно назначенный новый исполняющий обязанности главы стражи тоже пришёл. Не было только главы банды Песчаных Змей, Е Ливана. Вместо него на банкете присутствовал Цзя Чжэнмин, стрелок в жёлтом, который когда-то победил мастера Хуана. Однако никто ничего не заподозрил, ведь Е Ливан и Хуан Сяньцзюнь были врагами. Последний покинул район Красного Золота под давлением Е Ливана, и его присутствие только усложнило бы ситуацию. Но Чжао Чэнь, сопровождавший своего учителя и поднимавший тосты, случайно услышал, что Е Ливана сейчас нет в городе; он, кажется, уехал по делам. Миновав стол, за которым сидели члены банды Песчаных Змей, Чжао Чэнь вместе с Хуан Сяньцзюнем и братом Фэном подошли к столу семьи Чжао… Спустя несколько дней он снова увидел родителей своего предшественника. Мачеха, Ли Сюлин, сегодня была одета в верхнюю одежду с узором из тысяч лепестков хризантемы и юбку «жёлтая луна» с плиссировкой молочно-белого цвета. На голове у неё была золотая шпилька, от которой спускались десятки тонких золотых нитей, придавая ей зрелый вид. Но стоило взглянуть на её лицо, и она всё ещё выглядела как юная девушка. Она сидела рядом с Чжао Суном. Они не походили на супругов, скорее, на отца и дочь… Хотя по возрасту они примерно так и выглядели. После тоста Чжао Чэнь не стал оставаться рядом с учителем, а занял место за столом родителей своего предшественника. И «впервые» он увидел сестру и брата своего предшественника. Младшего брата Чжао Миня, которому было всего несколько месяцев, няня лишь ненадолго показала Чжао Чэню, а затем увела в заднюю комнату, на радость родной матери Ли Сюлин. А вот сестре Чжао Си уже было больше трёх лет. Она выглядела как фарфоровая куколка и, как взрослая, поклонилась Чжао Чэню, произнеся: – Приветствую второго брата. Чжао Чэнь погладил её по голове и с улыбкой спросил: – Сиэр была послушной в последнее время? Чжао Си подняла голову и пробормотала: – Сиэр, конечно, была послушной… Просто я давно не видела папу и второго брата, и очень по ним скучала. Услышав это, Чжао Чэнь слегка опешил и с некоторым удивлением взглянул на Чжао Суна. То, что сестра не видела его, было нормальным, но не видеть Чжао Суна… По воспоминаниям предшественника, его отец очень любил эту дочь и каждый вечер лично укладывал её спать. ### Глава 40: Расставание Заметив на себе взгляд «сына», Чжао Сун с невозмутимым видом произнёс: – В последнее время было слишком много дел, и я действительно не мог уделить Сиэр достаточно внимания… Договорив, он, не обращая внимания на испытующий взгляд жены, извиняющимся движением обнял дочь. Дождавшись, пока она улыбнётся, он снова повернулся к Чжао Чэню и начал наставлять: – Завтра ты отправляешься в окружной город Нефритовых Врат. Будь осторожен, когда будешь один… Если что-то не поймёшь, больше спрашивай своего учителя. Мастер Хуан – опытный человек. Хотя он не очень разбирается в торговле, у него огромный опыт во всём остальном… – Кроме того, я отправил управляющего Линя и дядю Чжана, чтобы они помогли тебе в торговле по пути в Дуньхуан, которым ты будешь заниматься вместе со своим учителем. – Управляющий Линь уже находится в Нефритовых Вратах и готовится к вашему прибытию… Дядя Чжан же будет сопровождать тебя с отрядом огнестрельщиков, чтобы обеспечить твою безопасность и сопроводить первую пробную партию вина из Ледяного Источника. – Эта партия вина – твой начальный капитал. Сколько заработаешь, зависит от твоих способностей… В дальнейшем, чтобы получить вино из Ледяного Источника, придётся следовать обычной процедуре. Управляющую Линь звали Линь Жусян. Она была доверенным лицом, нанятым родной матерью предшественника для управления её приданым. Хоть она и была женщиной, но прекрасно разбиралась в торговле. Так называемый дядя Чжань был дальним двоюродным братом Чжао Суна, отца нынешнего владельца тела, его звали Чжао Чжань. Эти двое были чрезвычайно близки, их связывала глубокая дружба, они были почти как родные братья. За эти несколько ночей Чжао Чэнь уже получил большую часть воспоминаний прежнего владельца тела, поэтому в его голове мгновенно всплыла основная информация об этих двоих, и он подумал: — Приданое матери прежнего владельца тела было отписано Чжао Суном старшему брату, который учился в Чжанъе, столице префектуры. А поскольку у старшего брата прежнего владельца тела есть свои доверенные люди, управляющие этим имуществом, лавочник Линь фактически находился в состоянии "безработицы", и его перевод ко мне вполне разумно. — Что касается дяди Чжаня… Отец перебросил ко мне такого важного помощника и целый отряд аркебузиров, он хочет в будущем вытеснить учителя и единолично завладеть тем торговым путем? — Или у него есть другие замыслы? — Тск, старший брат прежнего владельца тела, я, и кровный брат Чжао Суна, Чжао Чжань, — все мы по очереди отправлены из Бинцюаня. Те, кто не знает истинной подоплеки, вероятно, и вправду думают, что это козни госпожи Ли, которая родила сына? — Конечно, этого тоже нельзя исключать… Но, по моим наблюдениям за эти дни… Не похоже! — Хм, надо будет попросить Чэнь Шисюна больше внимания уделить делам семьи Чжао… Жаль, что в семье Чжао у меня нет никого, кому я мог бы доверять. Пока мысли стремительно проносились в его голове, Чжао Чэнь вежливо ответил: — Отец так заботлив, сын всё понял. — Ладно, не буду больше ворчать. В твои годы я уже давно странствовал по миру, и у тебя сейчас намного лучшие условия, чем у меня тогда. — Чжао Сун вздохнул с чувством, затем подмигнул своей жене. Ли Сюлин тут же поняла намек, достала из рукава вышитый мешочек и протянула его Чжао Чэню, ласково сказав: — В нем вексель на сто гуаней, а также рассыпные монеты "Чжибай" и "Данцянь" общей стоимостью сто гуаней… Возьми, это на расходы в дороге. Двести гуаней? Чжао Чэнь был немного удивлен, услышав это. Ведь это была немалая сумма! В прошлом году чистая прибыль Чжао Суна от торговли, по официальным данным, составляла всего пятьсот гуаней! Конечно, это только по официальным данным, о его теневых делах он ничего не знал… В любом случае, сделки, требующие поддержки нескольких отрядов аркебузиров, вероятно, приносят немалую выгоду. Поэтому Чжао Чэнь не стал церемониться со своими новыми родителями, тут же взял мешочек и спрятал его на груди. Затем вся семья за столом весело ела, пила, болтала и наслаждалась песнями и танцами, организованными градоначальником, пока банкет не закончился. Лишь тогда Чжао Чэнь попрощался с родителями и последовал за своим учителем Хуан Сяньцзюнем обратно в школу боевых искусств. Что касается четы Чжао Суна, они тоже не вернулись домой, решив провести ночь в резиденции градоначальника. Только слуга Фэн Цюй вернулся в дом Чжао, чтобы помочь своему молодому господину собрать одежду и личные вещи, необходимые для путешествия в Юймэнь. На следующее утро Чжао Чэнь, держа на вид обычный “Меч рассекающего ветра”, практиковал единственное искусство цигун, описанное в "Тайной записи двенадцати врат Изумрудного дворца Золотого дома", — "Меч глубокой тайны великого единства", на белом песчаном дворе. Было видно, как он двигал руками, разделяя инь и ян, держал тело в восьми триграммах, шагал по девяти дворцам, внутри синхронизируя ци, а снаружи — форму. Сверкание меча чередовалось быстротой и медлительностью, объединяя твердость и мягкость. Очевидно, менее чем за день он освоил эту технику меча до уровня слияния формы и ци, достигнув уже начальной стадии мастерства. Это произошло потому, что его душа была сильна, а контроль над телом и истинной ци — чрезвычайно точным, что позволило ему так быстро освоить технику меча. Но пока он остановился на этом уровне, дальнейшее углубление требовало не одного или двух дней усилий. — Отлично! — Только Чжао Чэнь закончил упражнение и остановился, как сзади раздалось одобрительное восклицание. Он обернулся и увидел, как старший брат Фэн и учитель Хуан Сяньцзюнь вышли из главного зала, улыбаясь ему. И это восклицание “Отлично!” принадлежало Фэн Цану. — Сколько дней младший брат занимается боевыми искусствами? Он уже освоил суть “Меча глубокой тайны великого единства”… Даже старший брат, который в то время был одним из лучших учеников, не имел такой скорости. — Фэн Цан, глядя на Чжао Чэня, который стоял с убранным мечом, не мог не вздохнуть от восхищения. Он был третьим по старшинству среди личных учеников Хуан Сяньцзюня, и у него было два старших брата, но сейчас их обоих не было рядом с учителем Хуаном. Чжао Чэнь за эти дни кое-что слышал об этих двух старших братьях, поэтому усмехнулся: — Старший брат практикует тайное искусство “Школы короля Юя”, и его истинная ци плохо сочетается с “Мечом глубокой тайны великого единства”, поэтому, конечно, мне проще, чем ему. — Даже так, это уже заставляет меня, старшего брата, чувствовать себя далеко позади… — Фэн Цан вздохнул, и часто поглядывал на учителя Хуана, стоявшего рядом. Хуан Сяньцзюнь, естественно, понимал его мелкие уловки и выругался: — Негодник! Если хочешь догнать своего младшего брата, усердно медитируй и сам укрепляй свою духовную силу. Что ты на меня смотришь? — Я просто подумал, может, у вас ещё есть такое… такое лекарство, которое помогает в практике… — Старший Брат Фэн подобострастно улыбнулся. — Если моя сила возрастёт, я ведь смогу помочь вам, учитель, разве нет? — Укрепить силу души? Есть способ! Найди любого злого духа и поклонись ему, возможно, он будет в хорошем настроении и одарит тебя. — Учитель Хуан саркастически проворчал, а затем снова выругался. — Не желаешь усердствовать, всегда ищешь легких путей, разве это подобающее мышление для практикующего? — И к тому же, ты ведь полагаешься на внешние средства, чтобы войти в состояние покоя. Если ты сейчас не заложишь крепкий фундамент, то в будущем тебе будет сложно даже открыть глазные каналы! После долгой нотации старшему брату Фэну, видя, как тот наконец смиренно склонил голову, Хуан Сяньцзюнь удовлетворенно кивнул, а затем велел Чжао Чэню поскорее собираться, им пора было отправляться. Чжао Чэнь сложил кулаки в приветствии, приняв поручение. Вернувшись в свою комнату, он убрал только два магических предмета — "Лунную шелковую ленту" и "Меч рассекающего ветра", а также пистолет "Воробьиный хвост" и вексель, после чего снова вышел. Что касается остальных вещей, то их, конечно, нёс Фэн Цюй, который в качестве слуги Чжао Чэня также должен был отправиться в Юймэнь. Подойдя к входу в школу боевых искусств, Чжао Чэнь как раз увидел, как старший брат Фэн, воспользовавшись лестницей, забрался на дверной проём, осторожно снял табличку школы и завернул её в ткань. А учитель Хуан Сяньцзюнь наблюдал за действиями ученика. Спустя долгое время он глубоко вздохнул и сказал десяти с лишним крепким мужчинам позади себя: — В путь! — Есть! — Десяток с лишним крепких мужчин в унисон ответили и последовали за Хуан Сяньцзюнем, учителем и учеником Фэн Цаном, направляясь к городским воротам. Хотя Чжао Чэнь немного удивился, почему они не едут верхом, но, учитывая, что учитель был опытным путешественником, а родной отец бывшего хозяина тела, вероятно, тоже что-то предусмотрел, он не стал задавать лишних вопросов. Он просто следовал рядом со старшим братом, почтительно кланяясь бывшим ученикам школы, пришедшим проводить их. Вскоре они добрались до городских ворот, где уже собрался отряд бойцов с длинноствольными аркебузами за спинами. Они теснились вокруг нескольких телег, доверху нагруженных товаром. Видимо, это и есть выделенный Чжао Суном отряд аркебузиров и запасы вина из Ледяного Источника для Чжао Чэня. Чжао Чэнь вышел вперёд и поклонился человеку во главе отряда аркебузиров, у которого на лице был шрам. — Дядя Чжань. Человек со шрамом на лице, двоюродный дядя прежнего владельца тела, Чжао Чжань, слегка кивнул. На его лице появилась жуткая улыбка, способная остановить ночной плач младенца. — Сяо Чэнь, с этого момента ты командуешь нашей командой. Отдавай приказы. Чжао Чэнь окинул взглядом этот отряд в одинаковой униформе, который выглядел дисциплинированным, и что-то в душе зашевелилось. Но внешне он вытащил свой длинный меч и указал им в сторону своего учителя. — Следуйте за отрядом мастера Хуана. Как только он отдал приказ, команда из двенадцати человек тут же пришла в движение. Они разделились на группы по трое: одна группа шла впереди, две группы прикрывали фланги, и одна группа прикрывала тыл. Разделение труда было чётким, приказы выполнялись беспрекословно. «Тц, такой отряд аркебузиров... Он, похоже, даже сильнее солдат гарнизона, которых я видел несколько дней назад… Неужели этот мой «дешёвый» отец действительно обычный зажиточный купец из глуши?» Чжао Чэнь всё больше сомневался и решил при первой же возможности расспросить об этом дядю Чжаня. Хуан Сяньцзюнь, увидев состояние этого отряда, не обратил на него особого внимания. Казалось, он уже давно знал, что так будет, и даже довольно удовлетворённо кивнул, восхищённо произнеся: — Такой элите даже обычный мастер Девяти Отверстий не посмеет противостоять. В конце концов, глава Банды Песчаных Змей, Ели Ван, покинул город Ледяного Источника несколькими днями ранее. Хуан Сяньцзюнь не мог быть уверен, не устроит ли он им засаду по дороге. Хотя у него ещё были скрытые приёмы, но они требовали крайних мер… И теперь, когда их сопровождал такой элитный отряд аркебузиров, безопасность была гарантирована. Перед отъездом из города Чжао Чэнь вдруг почувствовал что-то и оглянулся. Он увидел, что на верхнем этаже таверны неподалёку от городских ворот младшая сестра прежнего владельца тела, Чжао Си, которую держала на руках мачеха госпожа Ли, изо всех сил махала ему рукой. Увидев это, хоть Чжао Чэнь и не считал их своей семьёй, его сердце смягчилось. Он тоже помахал мачехе и сестре, прощаясь. Так, объединившись в один отряд, они прошли ещё около двух ли и остановились перед пристанью у «реки Ли Гун». На воде у пристани стоял деревянный пароход длиной около двадцати метров. Только тогда Чжао Чэнь понял, что учитель собирался плыть по воде в Юймэнь. Неудивительно, что он не приготовил лошадей. ...... Тем временем в скрытом подземелье города Ледяного Источника. «Лиса» в чёрной мантии обратилась к «величественной» фигуре, сидевшей во главе стола: — Господин «Тигр», Хуан Сяньцзюнь покинул Ледяной Источник. Когда мы начнём действовать? — Сегодня вечером!