Глава 20 — Глава 20

По мере того как в подвале усиливался запах крови, молодой человек по фамилии Мэй, освещённый кроваво-красным светом, издавал мучительные вопли. Вскоре его зубы заострились, рот вытянулся вперёд, а всё тело покрылось чёрной шерстью! Увидев это, один из людей в чёрных накидках воскликнул: — Господин Ху, боюсь, он не выдержит ритуала дарования «ранга»… Предводитель, господин Ху, слегка кивнул. В его голосе звучали и сожаление, и лёгкое замешательство: — Шестой ранг… Похоже, сегодня господин Яйцзи в хорошем расположении духа, раз даровал ему сразу шестой ранг! А я ведь надеялся получить в своё распоряжение «мстителя» с сохранившимся рассудком… Какая жалость. Его голос изменился, и он продолжил: — К счастью, это было предсказуемо. Обычный человек без культивации, даже если бы он получил девятый ранг, всё равно имел бы шесть-семь шансов из десяти стать «Кровным потомком богов»… Что ж, пока его ненависть к смотрителю Ли Ху не угасла, проблем не возникнет. Или, вернее, это избавило меня от лишних хлопот. В конце концов, для «Кровного потомка» шестого ранга прорваться мимо Ху Ляньчи, «Старика Скопы», и убить смотрителя — вполне обычное дело. Когда Ли Ху умрёт, следующий смотритель будет из наших людей. Остальные люди в чёрных накидках, услышав столь подробные объяснения господина Ху, поняли его замысел и принялись восхвалять: — Господин Ху невероятно проницателен! Скоро регион Чицзинь полностью окажется в нашей власти. — Значит, господин Ху продумал это ещё тогда, когда на городском собрании обменял «Тайную запись Проклятия Яйцзи» с Фан Сюйцзы? Поразительно! — Точно! Вот почему господин Ху поручил мне использовать Фан Сюйцзы для проверки врождённого магического устройства Чжао Чэня, чтобы тот пострадал от обратного эффекта и вместе с той госпожой Мэй превратился в «божественного потомка Яйцзи»… Выходит, всё это было лишь подготовкой к последнему шагу… Господин Ху… Не дослушав, господин Ху махнул рукой и весьма «скромно» произнёс: — Не стоит так превозносить меня. Я всего лишь заметил, что Фан Сюйцзы продаёт много ценных вещей на разных рынках, и предположил, что он может таить некий секрет. Так я последовал за ним до горы Чицзинь и обнаружил скрытые «руины Демонического Царя». В этом много совпадений, а мои планы в основном заключались лишь в том, чтобы направлять ситуацию. Хотя он говорил так, его скрытое под капюшоном лицо светилось от улыбки. Очевидно, слова его подчинённых пришлись ему по вкусу. — Способность направлять ситуацию лишь доказывает, что уровень планирования господина Ху ещё выше! — снова польстил господину Ху «Лиса», затем, закатив глаза, добавил: — Кстати, госпожа Фэн тоже успешно подставила начальника стражи, обвинив его в пособничестве секте «Храм Сердца Света». Новый начальник стражи, вероятно, будет нашим человеком. Услышав имя Фэн, господин Ху убрал улыбку и кивнул: — Где она? — Госпожа Фэн и Воробей, должно быть, уже скрылись. Они не ответили на ваше распоряжение о сборе, — ухмыльнувшись, подлил масла в огонь «Лиса». — Хм! Если не пришли, то и ладно. Хоть мы и принадлежим к Залу У, но эта иностранка нам не ровня! — фыркнул господин Ху, затем повернулся к «Лисе»: — Как обстоят дела у тебя? Есть какие-нибудь свежие новости? — Не беспокойтесь, господин Ху, Чжао Сун полностью в моей власти… И, кстати, есть одна свежая новость: Янь Хунся по срочному делу вернулась в уездный город, — с улыбкой доложила «Лиса». — Хорошо, что Янь Хунся ушла… Когда Хуан Сяньцзюнь через несколько дней тоже уедет, пусть этот парень по фамилии Мэй отправляется «мстить». Как раз успеет накопить побольше «гнева» за эти дни… — Говоря это, господин Ху мельком взглянул на «Лису» и предостерёг: — И ты не заходи слишком далеко, иначе, если семья Ли что-то заподозрит и сразу же сообщит Ли Ху, ситуация выйдет из-под контроля. — А что я могу поделать? Чтобы контролировать Чжао Суна, мне приходится изо всех сил угождать ему… А то, что у него нет сил уделять внимание жене, это не моя вина… — Говоря это, она вдруг почувствовала леденящий взгляд господина Ху, и тут же осознала, что, увлёкшись, ослушалась его. В панике она поспешила поправиться: — Господин Ху, уверяю вас, я теперь наложница Чжао Суна, и Ли Сюлин, в худшем случае, решит, что Чжао Сун увлёкся новой связью, и ничего другого не заподозрит. — Главное, чтобы ты понимала, что делаешь, — господин Ху отвёл взгляд и посмотрел на молодого человека по фамилии Мэй, который уже полностью превратился в чудовище на алтаре. Затем он протянул руку и бросил невидимую верёвку, которая точно обвилась вокруг шеи существа. Чудовище, изначально проявлявшее свирепость, тут же покорно легло на землю, выражая свою покорность господину Ху. На самом деле, не только оно, но и все присутствующие люди в чёрных накидках одновременно опустились на колени. От шеи каждого из них тянулась невидимая верёвка, все они сходились в ладони господина Ху. … В спальне за домом боевых искусств «Золотой дротик» Чжао Чэнь медитировал, представляя себе «Расположение Золотого Дворца и Нефритовой Палаты Тяньюн». В глубине его души витала идея «Первоначала», направляя и очищая только что появившуюся истинную ци. Метод созерцания заключался не в визуализации первоначальной архитектуры секты Тяньюн города Куньлунь, а в созерцании её божественного смысла. Говорилось: «Пять императоров очищают юань в сокровищнице, Золотая палата и Нефритовый зал сами порождают бессмертных». Под руководством Чжао Чэня истинная ци, только что зародившаяся в его даньтяне, постоянно сгущалась и изменялась, постепенно приобретая необыкновенное ощущение. Спустя долгое время Чжао Чэнь закончил медитацию и глубоко вздохнул, его сердце преисполнилось радости. Благодаря предыдущим упражнениям, он успешно превратил свою истинную ци в «Истинную ци пяти бессмертных в центре духа», упомянутую в описании «Двенадцати Слоёв Искусства Циркуляции Ци Золотого Дворца и Нефритовой Палаты» в «Звёздном ковчеге»! — Эта «Истинная ци пяти бессмертных в центре духа» действительно более концентрированная, чем обычная истинная ци, и её качество очень высокое. Один цикл её циркуляции усиливает тело и душу значительно сильнее, чем обычная истинная ци… Однако, похоже, она не обладает такой божественной силой, как «Великая Милосердная и Всеобъемлющая Истинная Ци» госпожи Ци… Или я просто ещё не обнаружил её? – А вот в «Тайных записях внутренней энергии двенадцати дверей Золотого дворца и Нефритового терема» «Истинная ци пяти бессмертных» описывается так: «Нефритовая дева наполняет пятью ароматами, святая мать празднует десять тысяч лет, три мира радуются вместе, склоняясь в поклоне перед Владыкой Дао»… Что всё это значит? «Звёздная Ладья» больше не даёт перевод? – Или считает, что я должен сам понимать? – Но я всего лишь аспирант-археолог. Хоть я и изучал кое-какие даосские тексты в свободное время, но для этого моих знаний явно недостаточно! [Артефакт: Лунный Свет.] [При ношении позволяет использовать магию «Ослепляющий Разум», используя психологические слепые пятна, чтобы скрыться в тени, помещая себя в «мертвую зону сознания».] [Стандартная цена выкупа «Звёздной Ладьей»: 1300 звёздных монет.] [Артефакт: Меч Рассекающий Ветер.] [Длинный меч, выкованный из «Истинного Золота Великого Единого». Выглядит невзрачно, но может нести в себе божественную способность «Массив Мечей Божественного Ветра, Рассекающего Души», позволяя массиву существовать постоянно.] [Стандартная цена выкупа «Звёздной Ладьей»: 2800 звёздных монет.] [Огнестрельное оружие: Воробьиное Перо.] [Изначально принадлежало «Воробью», члену «Зала Четырёх Злодеев». Содержало его духовный отпечаток, который теперь рассеялся. Теперь это обычное огнестрельное оружие.] [Мощность немного ниже, но форма изящна и компактна, подходит для тайных убийств.] [Стандартная цена выкупа «Звёздной Ладьёй»: 10 звёздных монет.] [Высококачественный материал: Злой Глаз Яцзы.] [При употреблении мгновенно открывает «глазной проход», позволяя использовать магическую способность «Злой Взгляд Проклятия», но при этом устанавливается связь с демоном «Яцзы».] [Стандартная цена выкупа «Звёздной Ладьёй»: 400 звёздных монет.] В огромном дворце, большая часть которого была окутана туманом, Чжао Чэнь, сидящий на троне, обвитом шестью золотыми драконами, отвёл взгляд от цен на «Злой Глаз Яцзы» и «Воробьиное Перо». Тихо кивнув, он пробормотал: – По моим наблюдениям последних дней, обычный пистолет стоит примерно от 5 до 10 гуаней, а «Злой Глаз Яцзы», хоть Инь Хунся и говорила, что его можно продать за 500 гуаней, такая цена потому, что на него большой спрос, вот и накрутка… – Значит, одна звёздная монета действительно стоит примерно один гуань. – По крайней мере, сейчас примерно так… Чем ценнее предмет, тем больше на него наценка в реальности, для предметов уровня «Пещеры Тайны» нормальна накрутка в несколько или даже десятков раз… – Конечно, до такого уровня мне ещё далеко, я сейчас всего лишь новичок первого уровня «Глубокой Тайны». Чжао Чэнь потратил полдня, изучая природу «Истинной ци пяти бессмертных», но так ничего и не понял. Пришлось временно оставить это дело. Затем он вошёл в «Великую Звёздную Ладью», надеясь выяснить, может ли полноценный девятый ранг дать ему больше возможностей, чем просто пользоваться «Зеркалом Восьми Триграмм». Однако, к его разочарованию, содержание «Нефритовой Книги» не изменилось, а «Перо Запечатывания Демонов» по-прежнему было трудно контролировать… Только призрачный отпечаток, созданный «Золотой Хартией Девяти Светил» в воздухе, немного изменился, трансформировавшись из девятого ранга «Заместителя Управляющего Звёздным Потоком» в восьмой ранг «Стража Звёздной Лодки». Явно, система рисовала ему «большую картину», указывая направление для дальнейших усилий. Хотя это название звучало очень круто, но, как и у «Заместителя Управляющего Звёздным Потоком» было прозвище «торговец-путешественник», так и этот восьмой ранг быстро раскрыл свою «истинную сущность», явив общедоступное объяснение: Последовательность 8, «провожатый». Отлично, из продавца превратился в провожатого, это логично… Кстати, может, вершина этой системы – это какой-нибудь «ТаоБао» или «Джей-Ди»? Только не «ПиньДоуДоу», надеюсь? Поворчав немного про себя, Чжао Чэнь перестал обращать на это внимание, ведь для повышения до восьмого ранга нужно найти ещё две утерянные части, а он пока даже не нашёл подсказок к остальным частям. Отложив «Золотую Хартию Девяти Светил», Чжао Чэнь снова открыл «Нефритовую Книгу», посмотрел на баланс в 2510 звёздных монет и снова просмотрел список товаров. Поскольку он до сих пор помнил о «слепом ящике» с памятью и не собирался рисковать, пока его боевая мощь значительно не возрастёт, а «Тайная техника девяти мечей божественного ветра» Ван Даои по-прежнему была ему не по карману, Чжао Чэнь сосредоточил внимание на двух секретных текстах, которые изначально «выпали» из Фан Сюйцзы. «Фрагмент Тайных Записей Проклятия Яцзы»… «Истинная ци Божественного Закона Звезды Кайту»… По описанию, первое – это просто сборник с несколькими проклятиями, а второе – техника совершенствования… Одно – техника, другое – метод, очевидно, что последнее ценнее, и это подтверждают цены обмена, предложенные «Звёздной Ладьёй». – Но у меня уже есть основная техника энергетического уровня, и, судя по воспоминаниям Фан Сюйцзы, этот «Кайту», вероятно, создан демоном, и совершенствование его методом может вызвать проблемы… – И хотя Яцзы тоже из рода демонов, но «Тайные Записи Проклятия Яцзы» относятся лишь к категории «техник», больших проблем быть не должно… Изучив их, можно не только расширить кругозор и опыт, но, возможно, это поможет найти истинную причину смерти прежнего хозяина. Мысль о мести за прежнего хозяина терзала Чжао Чэня. Ведь после того, как он прошлой ночью убил так называемого «Господина Феникса», прогресс задания по мести снова продвинулся, и Чжао Чэнь получил способность «Искусство игры на цитре» прежнего хозяина. Прежний Чжао Чэнь был не только «мастером каллиграфии и живописи», но и обладал высоким уровнем в игре на цитре и шахматах, хотя и немного уступал в них «каллиграфии и живописи». Продвижение задания по мести говорило о том, что обстоятельства смерти прежнего владельца намного сложнее, чем Чжао Чэнь изначально предполагал. Ведь сила одного только «Феникса» была оценена «Звёздной Ладьёй» как «Уровень Гармонии» четвертого ранга «Грозовой Шторм». Кто знает, сколько ещё скрытых мастеров из «Зала Четырёх Злодеев» таятся в районе Красного Золота? А судя по тому, как они подставили «Храм Сердца Света», используя чиновников-даосов, чтобы выгнать из города Ицзян их схожее союзу злодейское логово, их планы явно не мелочились! Это совершенно выходило за рамки нынешних возможностей Чжао Чэня, даже с Ван Даои в качестве защитника это было бы небезопасно… В конце концов, «Зал Четырёх Злодеев» был организацией, поклоняющейся демонам, а самые слабые демоны имели «божественные способности»! – Поспешишь — людей насмешишь, лучше покинуть это неспокойное место, а когда появятся силы для самозащиты, тихо вернуться и расследовать. - А до тех пор постарайся собрать как можно больше информации об аномалиях в районе Красного Золота. Как только сформируется полная цепочка доказательств или логическая цепочка, найди надёжный способ передать собранные сведения Янь Хунся. - Эх, если бы у меня было достаточно звёздных монет, я мог бы попросить Ван Даои подать жалобу. Тогда слова монаха из Царства Божественных Способностей обязательно восприняли бы всерьёз. Тихо вздохнув, Чжао Чэнь потратил триста звёздных монет, чтобы обменять их на «Секретные записи проклятия Яцзы», после чего углубился в их изучение. *** На следующее утро, как только слуга Фэн Цюй с завтраком вошёл во двор, он услышал, как из дома доносится страстная и воодушевляющая мелодия цитры. Она мгновенно развеяла его сонливость. Однако его осенила мысль: раньше господин хоть и играл на цитре, но от его музыки всегда клонило в сон. Сейчас же она была такой живой, что, слушая её, хотелось тотчас же сделать что-нибудь для господина. Войдя в дом и увидев самого господина, это чувство только усилилось: Фэн Цюй ощутил, что каждое движение его господина Чэня наполнено близостью, а любое его слово заставляло сердце трепетать, воспринимаясь как непреложная истина. Но это чувство пришло быстро и так же быстро ушло: когда господин приступил к завтраку, который принёс слуга, хотя его облик по-прежнему был безупречен, прежнего желания преклоняться перед ним уже не возникало. Фэн Цюй не придал этому значения, полагая, что это лишь влияние музыки цитры... В конце концов, он слышал от старших сестёр, что когда родная мать господина играла на цитре, птицы кружили над домом Чжао, не желая улетать, и эту историю до сих пор с восторгом передают из уст в уста. Чжао Чэнь, наслаждаясь едой, не заметил перемен в мыслях Фэн Цюя. Он всего лишь после утреннего пробуждения почувствовал прилив вдохновения и, используя переданные ему способности «искусства игры на цитре» предыдущего владельца, сыграл мелодию «Приказ генерала» из своей прошлой жизни. На пике исполнения Чжао Чэнь полностью погрузился в мелодию: «Истинная ци пяти бессмертных духов» самопроизвольно активизировалась, придавая этой музыке необычайный смысл, о котором он пока ещё не знал… Позавтракав, Чжао Чэнь отправился в парадный зал, чтобы поприветствовать своего учителя. Проходя мимо тренировочной площадки с белым песком в переднем дворе, он неожиданно увидел, что здесь, в отличие от прежних дней, когда собиралось лишь три-пять человек, теперь было более десяти. Однако лишь старший брат Чэнь, усердно отрабатывающий «Кулак Пяти Элементов Великого Спокойствия», был ему знаком. Увидев старшего брата Чэня, Чжао Чэнь вспомнил показания Хун Лю, когда тот давал свои признания: «Он отвечал за то, чтобы старший брат Чэнь не вмешался, но не успел принять меры». Чжао Чэнь остановился, подошёл и приветствовал его, а после поблагодарил: - Ещё раз благодарю вас, старший брат, за то, что выстояли за меня позавчера. Старший брат Чэнь махнул рукой, немного смущённо произнёс: - Младший брат, не смейся надо мной. Я только собирался остановить старшего брата Суня, а ты уже победил. Сказав это, он вспомнил своё предположение, сделанное несколько дней назад, и, шевеля губами, невольно спросил: - Младший брат Чжао, неужели ты уже достиг состояния «Покоя Разума»? Если да, можешь ли ты рассказать мне, что это за состояние? С его несколько замкнутым характером он, как правило, не задавал таких вопросов, касающихся чужой личной жизни, но почему-то ему показалось, что сегодня младший брат Чжао очень душевен, поэтому он и заговорил. *** Глава 37. Корысть Старшего брата Чэня звали Сюй, он был членом семьи Чэнь из города Красное Золото, но был незаконнорожденным. Его повседневная жизнь была довольно скудной, все деньги он тратил на покупку трав для укрепления тела, что говорило о его стремлении к Пути. К сожалению, он был лишь посредственностью, и спустя десять лет занятий боевыми искусствами так и не достиг совершенства. Поэтому, когда он позавчера узнал, что Чжао Чэнь уже достиг состояния «Покоя Разума», на его лице появилась зависть и тоска… Последние два дня он всё время хотел поговорить с Чжао Чэнем о «Покое Разума», но из-за своей застенчивости и замкнутости не знал, как начать разговор. Кто бы мог подумать, что только что слова сами вылетели у него изо рта. Чжао Чэнь не отказал старшему брату Чэню в его просьбе, но ему ещё нужно было встретиться с учителем, и сейчас у него не было времени на подробный разговор, поэтому он договорился с ним о другом времени.