Глава 67 — Глава 67. Церемония истинных учеников, убийство одной стрелой

— Катись! Ли Чанфэн замахнулся ногой, и Чжоу Чэнь тут же унёсся прочь. — Два сапога пара! — холодно бросила Ли Чанхэнь. — Нарываешься! Ли Чанфэн схватил лук, делая вид, что собирается её ударить. Ли Чанхэнь тут же исчезла, причём её скорость была даже выше, чем у Чжоу Чэня. Время летело. Полмесяца промелькнули как один миг. Слава Чжоу Чэня разнеслась по всему Городу Лазурного Облака и его окрестностям. Увы, это была слава ловеласа. Он стал завсегдатаем Павильона Небесных Фей. Из десяти дней он, вероятно, восемь проводил там. Теперь в секте Лазурного Облака не было никого, кто не знал бы его имени. Многие ученики, снедаемые завистью, втайне надеялись, что он растратит все свои силы и опозорится на церемонии истинных учеников. Услышав об этом, глава секты Цин Юяо была недовольна. Ходить по борделям, развлекаться с женщинами — это она ещё могла понять, она не была ханжой. Но полностью забросить дела и погрязнуть в разврате — это уже было слишком. Однако пока она не могла ничего сказать. Если Чжоу Чэнь не будет усердствовать, через год его ждут горькие плоды! Сегодня была церемония посвящения Чжоу Чэня в истинные ученики. Бесчисленные представители власти из префектур Облачной Мечты и Лазурного Облака собрались в секте. — Брат Чэнь, ты сегодня так красив! — Цинь Хунъюй с восторгом помогала ему облачиться в одеяние истинного ученика. Её глаза светились обожанием, которое, казалось, вот-вот выплеснется наружу. — Старший брат Чжоу, время подходит, пора идти! — сообщил прибывший ученик. — Иду! Чжоу Чэнь с Цинь Хунъюй вышли из дома и последовали за учеником к боевой арене на Пике Лазурного Облака. На самом верху арены стояли девять тронов. Центральный, самый высокий, символизировал главу секты Лазурного Облака. На нём восседала Цин Юяо в лазурном одеянии. Увидев её, Чжоу Чэнь затаил дыхание. Даже после того, как он видел её портрет, реальность превзошла все ожидания. Что за несравненная, сногсшибательная красавица! Словно фея с девятых небес — величественная, святая, элегантная, благородная, неземная, не питающаяся мирской пищей. Её безупречное лицо было нежнее, чем самый тонкий фарфор, кожа белее и нежнее нефрита, словно излучающая слабое свечение драгоценного камня. Тёмные глаза — как два бесценных чёрных самоцвета, как бездонное звёздное небо, в котором хотелось утонуть и остаться навсегда. Вжух! Встретившись с её взглядом, Чжоу Чэнь вздрогнул и не посмел больше смотреть. По обе стороны от Цин Юяо стояло по четыре трона для глав остальных восьми пиков. Среди них был и Ли Чанфэн. За их спинами стояли истинные ученики каждого пика. Ниже, по обе стороны, на гостевых трибунах собрались представители Соляного и Рыбацкого союзов, различных сект и знатных семей. Цинь Хунъюй осталась в стороне, а Чжоу Чэнь вышел вперёд. С его появлением все взгляды устремились на него: любопытные, холодные, презрительные, ненавидящие… Чжоу Чэнь уверенно шагал вперёд, подошёл к помосту и поклонился: — Ученик Чжоу Чэнь приветствует главу секты и глав пиков. — Не стоит церемоний! — холодный голос Цин Юяо, казалось, доносился с девятых небес. Он был негромким, но отчётливо слышным каждому. — Ныне ученик Пика Божественной Стрелы Чжоу Чэнь, обладающий выдающимся талантом и превосходными качествами, может стать истинным учеником нашей секты. — Дарую ему божественное оружие четвёртого ранга, коня-дракона, резиденцию в Городе Лазурного Облака, пять лавок, тысячу лянов золота… — Дарую ему право свободного доступа на первые восемь этажей библиотеки, право набрать десять именных учеников со статусом учеников внешнего круга, и двух личных учеников со статусом учеников внутреннего круга… Слова Цин Юяо заставили многих присутствующих истекать слюной от зависти. Статус, положение, божественное оружие, деньги… всё и сразу. Если бы только они могли стать истинными учениками секты Лазурного Облака. Увы, это было невозможно. — Благодарю главу секты! — поклонился Чжоу Чэнь, мысленно поражаясь. Вот это и называется разбогатеть за одну ночь. Церемония посвящения закончилась. Теперь настал черёд гостей продемонстрировать себя. Они выставляли своих талантливых учеников седьмого уровня Закалки Тела, чтобы те бросили вызов Чжоу Чэню, показав себя перед всеми и, в то же время, послужив фоном для нового истинного ученика. — Я наслышан о поразительном мастерстве стрельбы и выдающемся таланте истинного ученика Чжоу. Я, Хун Сифань из секты Белого Облака, прошу истинного ученика Чжоу дать мне наставление, — юноша с длинным мечом вскочил на помост и поклонился. — О наставлении и речи быть не может. Прошу! — Чжоу Чэнь не удивился и принял вызов. Старейшина секты Лазурного Облака, заранее готовый, вышел на помост и объявил: — Поединок — это обмен опытом. Дружба — на первом месте, соревнование — на втором. Прошу всех быть сдержанными, чтобы не испортить дружескую атмосферу. — Слушаюсь! — кивнули Чжоу Чэнь и Хун Сифань. — Поединок, начать! С этими словами Хун Сифань первым ринулся в атаку, используя своё лучшее искусство — Искусство Меча Белого Облака. Увы, Чжоу Чэнь одной стрелой сбил его с помоста. Никто, ни в секте, ни среди гостей, не удивился. Секта Белого Облака не была сильной, а Хун Сифань, хоть и достиг седьмого уровня, но его уровень был нестабильным, основа — слабой. Его поражение было закономерным. В этот момент из рядов Соляного союза на помост выскочил юноша с длинной саблей, его глаза горели ненавистью к Чжоу Чэню: — Я, Бай Шикан, пришёл, чтобы сразиться с тобой. «Этот парень…» — Цяо Бэймин нахмурился. Бай Шикан был сыном Бай Гуйнуна, его с детства тщательно готовили, и сейчас он был на пике седьмого уровня Закалки Тела. Он не хотел, чтобы Бай Шикан выходил, но тот настоял, и отказать было нельзя. Цяо Бэймин объявил, что Бай Гуйнун погиб при исполнении задания, столкнувшись со злыми духами, и стал героем союза. Бай Шикан, как сын героя, имел право на некоторые вольности, и отказывать ему было не с руки. «Бай Шикан…» — Чжоу Чэнь сразу всё понял. Чувствуя его враждебность, он догадался, что тот связан с Бай Гуйнуном. Этот человек должен умереть. — Поединок — это обмен опытом. Дружба — на первом месте, соревнование — на втором. Прошу всех быть сдержанными, — снова напомнил старейшина-распорядитель. — Уважаемый, мы, воины, чего нам бояться смерти? — праведно возразил Бай Шикан. — Если действовать с опаской, как можно раскрыть всю свою силу? — он посмотрел на Чжоу Чэня: — Истинный ученик Чжоу, давайте сражаться не только за победу, но и на смерть. Осмелитесь ли вы? Эти слова заставили всех в секте Лазурного Облака нахмуриться. Это уже было похоже на провокацию. Дело было не в том, что они сомневались в победе Чжоу Чэня, просто до сих пор все поединки были дружескими. Требование смертельного боя было явным неуважением к секте. Представители других сил с интересом наблюдали за происходящим, многозначительно поглядывая в сторону Соляного союза. Цяо Бэймин разгневался и крикнул: — Бай Шикан, что за чушь ты несёшь, немедленно вернись! Но тут Чжоу Чэнь с улыбкой вмешался: — Стремление брата Бая к воинскому искусству достойно восхищения. Как я могу отказать? Сегодня я рискну своей жизнью и составлю вам компанию. Пусть будет и победа, и смерть! Чжоу Чэнь как раз хотел его убить, и вот представился отличный случай. Желание исполнено. Теперь он мог сделать это открыто. Старейшина-распорядитель посмотрел на главу секты на высоком троне. Увидев её едва заметный кивок, он отошёл в сторону. Убедившись, что оба готовы, он громко объявил: — Поединок, начать! Бум! Аура Бай Шикана взорвалась. Он тут же применил технику, подобную Великому Искусству Распада Небесного Демона, увеличивающую силу, и нанёс удар саблей. Энергия клинка, подобно радуге, пронзила воздух. С первого же движения — смертельный удар. Фигура Чжоу Чэня метнулась в сторону. Он использовал Поступь Божественного Света, став быстрым как молния. Увеличив дистанцию и уклонившись от удара, он натянул Лук «Закат» до предела. Бум! Тетива взревела, как раскат грома. Стрела, словно дракон, сорвавшийся с цепи, вырвалась на свободу. Всем присутствующим показалось, что они увидели, как яркая луна медленно поднимается над морем! Когда они пришли в себя, бой уже был окончен. — Как это возможно? — Бай Шикан с недоверием посмотрел на кровавую дыру в своей груди. С ненавистью и обидой в глазах он посмотрел на Чжоу Чэня и рухнул на землю. Главы пиков, старейшины и ученики секты Лазурного Облака выпучили глаза от изумления. — Луна, восходящая над морем… это второй уровень Техники Стрельбы И, Мощь Стрелы? — Он освоил "Устремление к Луне"?! ...