Бум!
Сигнальная стрела взорвалась в небе, и обе стороны, застывшие в противостоянии у ворот лагеря, вздрогнули от неожиданности.
Чжан Лун уже знал, что его задача — отвлекать внимание Те Сюна и его шайки с фронта, пока люди, посланные главой уезда, проникают с тыла для спасения Чэнь Фэн. Увидев сигнальную стрелу, взлетевшую с заднего склона, он понял — спасателей обнаружили.
— Вы посмели нас обмануть! Сегодня я принесу эту девку в жертву! — Те Сюн резко вскочил на ноги, его волосы встали дыбом от ярости. Он отдал приказ: — Огонь! Я лично пойду и отрублю ей голову!
С этими словами Те Сюн спрыгнул со стены лагеря и исчез из виду.
— Убить!
Чжан Лун взревел от гнева. Теперь пути назад не было. Взмахнув рукой, он первым бросился на штурм, не обращая внимания на дождь из стрел. Он даже не взял щит. Стрелы, выпущенные обычными людьми, не могли причинить ему вреда.
Чжоу Чэнь следовал за ним, и каждый его выстрел уносил жизнь врага. За несколько вдохов он выпустил больше десятка стрел. Один за другим главари на стене падали замертво. Чжоу Чэнь, естественно, целился в самых сильных. Хотя этих главарей нельзя было назвать настоящими мастерами, каждый из них обладал силой в несколько сотен килограммов. Их можно было отнести к воинам среднего этапа первого уровня Закалки Тела. Но от стрел Чжоу Чэня никто не мог уйти.
После ухода Те Сюна со стены, второй главарь, Люй Сяо, тоже куда-то незаметно исчез. Некоторые из сообразительных разбойников, заметив это, поняли, что Те Сюн и Люй Сяо, почуяв неладное, сбежали.
Они тут же бросились наутёк.
Стоило кому-то подать пример, как разбойники, охваченные паникой, разбежались кто куда. Они и так боялись властей, а теперь, когда их главари сбежали, какой смысл был держаться до последнего? Оставалось лишь проклинать родителей за то, что те не дали им ещё пару ног.
Когда ряды разбойников смешались, Чжан Лун, ускорившись, одним прыжком взобрался на стену. Чжоу Чэнь последовал за ним.
— Где дочь главы уезда?! — Чжан Лун схватил одного из бандитов, приставил к его горлу окровавленную саблю и грозно прорычал.
— Господин, пощадите! Дочь главы уезда в боковом зале за главной палатой… А-а-ах…
Перерезав разбойнику горло, Чжан Лун и Чжоу Чэнь устремились к главному зданию. Ворвавшись в боковой зал, они замерли, и их лица изменились.
Девушка была жива.
Но… зрелище было ужасающим!
Вся комната была пропитана едким запахом. Чэнь Фэн, дочь главы уезда, лежала на массивном деревянном столе, нагая, её белоснежная кожа была сплошь покрыта синяками и кровоподтёками. Ноги её были безвольно раскинуты, она едва дышала.
Не нужно было гадать, что с ней сделали.
Даже один из «предметов» всё ещё оставался в её теле.
Чжан Лун бросился вперёд, снял с себя верхнюю одежду и укутал её, его лицо помрачнело.
Чжоу Чэнь мысленно вздохнул, но увиденное его не слишком удивило. В жизни всё не как в кино, где спасение всегда приходит вовремя, а прекрасную пленницу в стане врага и пальцем не тронут.
В каждом человеке живёт демон. И когда исчезают любые ограничения, этот демон вырывается на свободу, становясь невообразимо ужасным. Можно только догадываться, что пришлось пережить женщине, попавшей в руки врагов. Никакого достоинства, никаких прав — лишь бесконечные унижения и изощрённые пытки, которые не приснятся и в страшном сне.
«Теперь понятно, почему Чжан Лун не женится», — подумал Чжоу Чэнь, вспомнив слова начальника стражи. Нет жены и детей — нет слабостей, за которые можно ухватиться. А служанки, которых он использовал для утоления плотских желаний, его совершенно не волновали. Только похоть, никаких чувств. Страсть без привязанности.
Таких, как Чжан Лун, было немало, так поступало большинство воинов. Многие заклинатели и вовсе стремились избавиться от семи страстей и шести желаний, проповедуя чистоту сердца и умеренность.
— Господин! — в зал ворвался Чжао Ху. Увидев Чэнь Фэн, он тут же опустил голову.
— Возьми людей и охраняй вход, никого не впускать! — приказал Чжан Лун.
— Слушаюсь! — Чжао Ху с десятью стражниками немедленно занял пост у дверей.
— Господин, Те Сюн и Люй Сяо сбежали по верёвке с бокового утёса! — торопливо доложил подбежавший Ян Дали.
— Нельзя дать им уйти! — Чжан Лун посмотрел на Ян Дагэня и остальных: — Вы остаётесь охранять дочь главы уезда. Мы с Чжоу Чэнем отправляемся в погоню!
— Слушаемся!
Не теряя ни секунды, Чжоу Чэнь и Чжан Лун бросились в погоню за Те Сюном. Чэнь Фэн так жестоко надругались, и главари не должны были уйти от возмездия.
Вскоре они оказались на краю утёса, с которого свисала верёвка. Очевидно, Те Сюн и Люй Сяо сбежали именно здесь.
Чжан Лун, схватившись за верёвку одной рукой, а в другой сжимая саблю, первым начал стремительный спуск. Чжоу Чэнь последовал за ним.
Через мгновение оба были на земле. Это место редко посещали, поэтому следы двух беглецов были хорошо видны.
— Вперёд!
Они пробежали несколько десятков метров, и след раздвоился. Те Сюн и Люй Сяо разделились.
Чжан Лун колебался. Он хотел разделиться, но беспокоился, что Чжоу Чэнь не справится с противником в одиночку.
— Разделимся. Этот Те Сюн всего лишь на втором уровне Закалки Тела. Даже если я его встречу, я справлюсь! — решительно сказал Чжоу Чэнь.
Сила Чжан Луна, только что достигшего третьего уровня, была ему ни к чему. Преследовать врага вместе с ним было бы только помехой. Одному действовать гораздо свободнее. Если возникнет опасность, он сможет в любой момент отступить. А с Чжан Луном, не желая раскрывать свою истинную силу, он чувствовал бы себя скованным.
— Хорошо, будь осторожен. Если наткнёшься на Те Сюна, не вступай с ним в ближний бой! — напутствовал Чжан Лун и устремился по одному из следов.
Чжоу Чэнь двинулся по другому.
Он бежал не слишком быстро и не слишком медленно, поддерживая скорость, соответствующую воину второго уровня Закалки Тела. Догонит — хорошо. Не догонит — не страшно. Собственная безопасность была превыше всего.
«Хозяин, впереди засада. Это тот второй главарь, Люй Сяо!» — предупредила Цзи Фэнся.
Она видела Люй Сяо у ворот лагеря и запомнила его ауру.
«Решил устроить мне ловушку?» — Чжоу Чэнь усмехнулся про себя, но внешне оставался невозмутимым. Цзи Фэнся, словно радар, указывала ему точное местоположение врага.
По мере приближения Чжоу Чэнь и сам начал смутно ощущать присутствие Люй Сяо. Хотя тот затаился очень искусно, уровень совершенствования Чжоу Чэня был необычайно высок, да и навыки следопыта не подводили.
«Похоже, он тоже владеет какой-то техникой сокрытия дыхания, но со мной ему не сравниться!» — промелькнула мысль у Чжоу Чэня. Улучив момент, он мгновенно перешёл в атаку.
Он натянул тетиву, и всё произошло в одно мгновение.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Лук взревел, словно раскат грома, и девять стрел сорвались с тетивы одна за другой, устремившись прямо туда, где прятался Люй Сяо.
— Плохо! — вскрикнул тот, и его тело окутал световой барьер.
Щит выдержал три стрелы и с треском разлетелся на куски. Шесть оставшихся стрел вонзились Люй Сяо в грудь, глаза, лоб и шею.
— Ты… — он выпучил глаза, изо рта хлынула кровь. Он не мог поверить, что его убили одним залпом. — Ты… как… ты меня нашёл?
На самом деле он был не воином, а заклинателем. Его Техника Сокрытия Дыхания достигла первого уровня, и он был уверен, что замаскировался идеально. Как мог обычный воин обнаружить его? Пусть его духовный корень и был никудышным, но со временем он сумел достичь третьего уровня Очищения Ци. Из-за своей осторожности даже Те Сюн считал его всего лишь бродячим заклинателем первого уровня, а остальные и вовсе не знали, владеет ли он боевыми искусствами. Никто бы и не подумал, что он заклинатель третьего уровня.
— Слишком много болтаешь!
Чжоу Чэнь ударом ладони размозжил ему голову и принялся обыскивать тело. Он нашёл сумку-хранилище. Внутри было полно всякого хлама, в основном золото и драгоценности, но ни одного духовного камня. Зато было много книг с техниками. Хотя на вид это был ширпотреб, Чжоу Чэню они пришлись по душе. Даже самую простую технику, доведённую до совершенства, можно было превратить в грозное оружие.
«Неожиданная удача!» — Чжоу Чэнь был доволен. — Фэнся, выходи, нужна уборка!
— Слушаюсь, хозяин! — из воздуха соткалась соблазнительная фигура, и раздался томный голос. Цзи Фэнся взглянула на труп Люй Сяо, и призрачное пламя поглотило его, обратив в пепел.
— Готово!
Цзи Фэнся вернулась в Драгоценное Зеркало. Чжоу Чэнь, довольный добычей, почувствовал, как его шаг стал легче.
Дон! Дон! Дон!
Откуда-то донёсся отчётливый стук деревянной рыбки, звук нарастал, становясь всё громче. Шаги Чжоу Чэня замерли, его тело словно сковало невидимыми путами. Зрачки сузились, волосы на затылке встали дыбом. По спине пробежал ледяной холод, а в душе зародился первобытный, неведомый доселе ужас!
Лес вокруг исчез. На его месте возник женский монастырь, из которого и доносился стук деревянной рыбки. Сквозь него пробивались тихие голоса монахинь, читающих сутры.
Бум!
В голове Чжоу Чэня будто взорвалась бомба. Сознание заполнил лишь стук рыбки и монотонное пение. Мысли замедлились, стали вязкими и неповоротливыми. Он хотел бежать, но тело не слушалось, ноги словно вросли в землю!
Рёв!
Сила воина четвёртого уровня Закалки Тела вырвалась наружу без остатка. Кровь закипела в жилах, лицо побагровело, а тело раздулось, будто кузнечные мехи. В жилах его взревела кровь, а кости затрещали, издавая громоподобный рёв тигра и леопарда.
Это на мгновение вернуло ему ясность ума. Застывшие от леденящего ужаса мысли пришли в движение, и он мысленно взревел:
«Прибавить очки!»
Не раздумывая, он вложил все две тысячи очков Ветра и Луны в Технику Стрельбы И.
В это мгновение ему показалось, будто он тренировался много лет. Его жизненная сила резко возросла, кости загудели, и навязчивый стук рыбки и пение монахинь в голове отступили на второй план. Он словно освободился от ледяных оков.
На грани жизни и смерти, усиленный вливанием очков, Чжоу Чэнь пережил озарение, постигнув суть нового смертоносного приёма стрельбы.
Он инстинктивно вскинул лук, мгновенно натянув тетиву до предела. Лук задрожал, и незримое намерение стрелы сконцентрировалось в одной точке, породив ужасающую мощь, способную, казалось, пронзить небо и землю.
Закатное солнце, багряное, как кровь, опускалось за горизонт.
Бум!
Лук с силой натяжения в пятьсот килограммов с оглушительным треском разлетелся на куски, и иссиня-чёрная стрела, подобно метеору, летящему вспять, пронзила небесный свод и вонзилась в ворота монастыря.
— Это… — женщина в белом, покинувшая вершину горы, резко вскинула голову. Её зрачки сузились при виде стрелы, что неслась против течения времени под кроваво-красным закатным небом.
— «Вольный ветер гуляет в поднебесье, стрела И пронзает небосвод!» — в её сознании возник образ бесшабашного, свободного человека. — Техника Стрельбы И с Пика Божественной Стрелы?! — потрясённо выдохнула она.
...
Обновлено: 23.01.2026