Глава 34 — Глава 34. Старый лис

— В атаку! Чжан Лун, сжимая в руке саблю, ринулся вперёд, подобно свирепому тигру, сходящему с горы, или морскому дракону, вырывающемуся из пучины. Свист! Сигнальная стрела пронзила воздух и взорвалась в небе яркой вспышкой. Одновременно с этим в сторону Чжан Луна и его людей полетело несколько стрел — это открыли огонь дозорные, расставленные по периметру. Лязг! Сверкнула сабля, и Чжан Лун небрежно отмахнулся от стрел, с лязгом разрубая их на лету. Достигнув третьего уровня Закалки Тела, он стал практически неуязвим для обычных стрел. Даже если бы одна из них и достигла цели, она вряд ли нанесла бы ему серьёзный урон. Уже на стадии Закалки Кожи его плоть стала прочной, как воловья шкура, которую трудно пробить обычным клинком, а завершение Закалки Плоти многократно увеличило мышечную силу и защиту. Даже если бы стрела и пробила кожу, она бы попросту застряла в мышцах. Чжоу Чэнь старался не выделяться. Он давно заметил скрытых дозорных, но не стал их убивать. Лишь когда те обнаружили себя, он поднял лук и двумя выстрелами уложил их, пронзив каждому горло. — Отличная стрельба! — похвалил Чжан Лун и повёл отряд дальше. По пути им встретилось немало засад. Но с воином третьего уровня Закалки Тела во главе и божественным стрелком «второго уровня» в качестве поддержки, они без труда пробивались вперёд. В этом и заключалась сила воинов. Даже если обычные люди занимали выгодные оборонительные позиции, они не могли остановить мастеров боевых искусств. ... Спустя час Чжоу Чэнь вместе с отрядом Чжан Луна подошёл к воротам лагеря на горе Спящего Дракона. На частоколе уже выстроились лучники, их головы теснились одна к другой — разбойники были готовы к бою. Это было главное препятствие на пути к сердцу горы. Стоило прорваться через эти ворота, и лагерь был бы обречён. — Начальник уездной стражи Чжан, не знаю, чем наша гора Спящего Дракона могла вас оскорбить, что вы сочли нужным собрать столько людей. Если мы в чём-то провинились, прошу вас, простите нас. Мы непременно преподнесём щедрые дары в качестве извинения! — произнёс Те Сюн. В его руке была трёхметровая, устрашающая волчья палица, а сам он, возвышаясь над всеми, словно железная башня, смотрел на Чжан Луна и почтительно сложил руки. — Хватит нести эту херню, немедленно выдавай дочь главы уезда, иначе в мгновение ока я сотру твою Гору Спящего Дракона в порошок! — рявкнул Чжан Лун, указывая на него саблей. — Дочь главы уезда? Какая ещё дочь главы уезда? — растерянно переспросил Те Сюн, его лицо выражало полное недоумение. Он возмущённо воскликнул: — Начальник, вы, должно быть, ошиблись! Нет у меня никакой дочери главы уезда. Да даже если бы у меня хватило наглости, я бы никогда не осмелился посягнуть на неё! Хотя он и хотел выманить сюда Чэнь Фаня, он не мог этого показать. Более того, ему нужно было представить всё так, будто это их собственная затея, и за ними никто не стоит. А раз за ними никто не стоит, то такие разбойники, как они, естественно, не посмеют открыто враждовать с властями и должны всё отрицать. По крайней мере, до тех пор, пока скрывать правду будет невозможно. Но на горе Спящего Дракона было больше сотни человек, и все они знали, что Чэнь Фэн у них. Большинство уже успели выстроиться в очередь, чтобы «развлечься» с ней. Как бы он ни отпирался, Чжан Лун, если он не полный идиот, неизбежно всё поймёт. И всё произошло именно так, как он и ожидал. Когда Чжан Лун увидел, как при упоминании дочери главы уезда лица разбойников на частоколе изменились, наполнившись страхом и тревогой, он понял — Чэнь Фэн точно здесь. Это их рук дело. С одной стороны, Чжан Лун вздохнул с облегчением, но с другой — его взгляд стал ещё холоднее. — Хватит нести эту чушь! — прорычал он. — Я считаю до трёх. Немедленно выдавайте девушку, иначе я начинаю штурм! — Начальник, это действительно недоразумение, мы правда не… — Три! — Два! — Чжан Лун! — взревел Те Сюн, и его показное смирение сменилось яростью. Он перестал притворяться. — Чжан Лун, не говори потом, что я тебя не предупреждал! Сделаешь ещё хоть шаг, и я сброшу вниз голову дочери вашего главы уезда! Можешь проверить! Уголки губ Те Сюна скривились в жестокой, безжалостной усмешке. Чжан Лун оказался в безвыходном положении. Он нисколько не сомневался, что разбойник способен на это. Раз они осмелились похитить дочь главы уезда, то убить её для них — пара пустяков. Если из-за него девушка погибнет, на нём будет лежать тяжкий грех! — Те Сюн, если ты посмеешь причинить вред дочери главы уезда, тебе не жить! Чжан Лун начал торговаться с Те Сюном, и ситуация зашла в тупик. Но у разбойников на горе были припасы, а отряд Чжан Луна прибыл налегке и не мог долго простоять на месте. Чжан Лун уже тайно послал человека известить Чэнь Фаня. Решение в таком деле мог принять только сам глава уезда. Те Сюн приказал подчинённым принести ему кресло, уселся и принялся пить вино и есть мясо, выглядя совершенно расслабленно. Он ничуть не волновался. Он знал, что Чжан Лун наверняка послал за подмогой к главе уезда Чэнь Фаню. Но именно этого он и добивался! — Те Сюн, отпусти дочь главы уезда, и я позволю вам уйти целыми и невредимыми! — Я тебе не верю. Только если глава уезда лично пообещает! ... Чжоу Чэнь тихо стоял в стороне. У него не было ни малейшего желания геройствовать или ломать голову над планом спасения. Высокое дерево первым ломает ветер. Ему достаточно было просто выполнять свою работу. В конце концов, в глазах всех он был всего лишь воином второго уровня Закалки Тела, недавно завершившим Закалку Кожи. Впрочем, времени он зря не терял. Его душа уже слилась с Цзи Фэнся в Драгоценном Зеркале Ветра и Луны, и он не упускал ни единой возможности заработать очки. ... Город Ясной Реки. Управа уезда. — Ублюдки! Смерти ищут! Получив известие, Чэнь Фань пришёл в ярость и метался по кабинету, словно разъярённый тигр. Но гнев не затмил его разум. Гора Спящего Дракона раньше никогда не связывалась с властями. Почему на этот раз они осмелились тронуть его дочь? Может, за этим кто-то стоит? Помощник главы уезда, Чэнь Дао, задумчиво произнёс: — Глава уезда, в этом деле определённо что-то нечисто. Думаю, стоит потратиться и попросить помощи у Соляного и Рыбацкого союзов. Он намекал, что Чэнь Фаню не следует отправляться туда лично. Чэнь Фань уже завершил Закалку Костей и достиг пятого уровня Закалки Тела. В городе Ясной реки на таком уровне находились лишь главы трёх великих семей и предводители Соляного и Рыбацкого союзов. — Хоть на гору Спящего Дракона и ведёт всего одна дорога, а сзади — отвесный утёс, воины третьего и четвёртого уровней смогут на него взобраться, — размышлял Чэнь Фань. — Чжан Лун со своими людьми отвлечёт их внимание спереди. А ты отправляйся в Соляной и Рыбацкий союзы, пусть они пошлют людей проникнуть с тыла и спасти мою Фэн-эр! Если им удастся её вызволить, награда будет щедрой! — Слушаюсь, господин! Чэнь Дао поспешно удалился и направился в представительства Соляного и Рыбацкого союзов. Предводители обоих союзов, получив известие, недолго думая, согласились и отправили по одному мастеру третьего уровня Закалки Тела. Два воина незаметно покинули город и на максимальной скорости устремились к горе Спящего Дракона. Добравшись до места, они скрытно направились к заднему склону. — Чэнь Фань не пришёл! На вершине одного из утёсов на заднем склоне горы стояла женщина в белом. Она смотрела сверху вниз на двух воинов, карабкающихся по скале, и её брови слегка изогнулись. — Этот старый лис Чэнь Фань! Она поняла, что операция провалилась. Если она убьёт этих двух воинов третьего уровня, Чэнь Фань станет ещё более осторожным и тем более не придёт. Но если их не убить, то разбойники с горы Спящего Дракона не смогут их остановить. «Ладно, не будем спугивать змею, ударив по траве», — с сожалением вздохнула женщина в белом, отказываясь от своего плана. Что до проникновения в управу уезда и убийства Чэнь Фаня, то с её силой это было возможно. Но убить главу уезда в его собственной управе — это всё равно что растоптать лицо Великой Цянь. Хотя династия правила уже восемьсот лет и клонилась к закату, а различные секты и союзы набирали силу, становясь хозяевами на своих землях, порядок ещё не рухнул окончательно. Империя всё ещё властвовала над этими землями. Если бы она осмелилась убить главу уезда в его управе, Великая Цянь непременно направила бы сильных воинов для тщательного расследования. И когда дворцовые власти берутся за дело всерьёз, не только ей, но и силам, стоящим за ней, не поздоровится. Её бы просто уничтожили, чтобы другим неповадно было. А вот убийство Чэнь Фаня на горе Спящего Дракона вызовет куда меньше шума. Это будет выглядеть как неудачная операция по подавлению разбойников, в которой глава уезда погиб из-за собственной некомпетентности. После этого двор пришлёт людей, чтобы уничтожить разбойников, продемонстрирует свою мощь, и на этом дело закончится. Два воина третьего уровня взобрались на вершину, но женщина в белом не двинулась с места. Воины же, словно не заметив её, проскользнули мимо. Женщина в белом обернулась, её прекрасные глаза сверкнули, и в них вспыхнул странный огонёк. Неподалёку один из дозорных, который на мгновение отвлёкся, тут же пришёл в себя и инстинктивно выпустил сигнальную стрелу. Стрела взорвалась в воздухе, и в тот же миг на шеях обоих дозорных расцвели кровавые цветы. — Нас обнаружили! Два воина, глядя на упавших дозорных, помрачнели. Они действовали очень быстро, но не ожидали, что их всё же заметят. Однако в глубине души у них оставалось сомнение: по идее, дозорные не должны были их увидеть. Но сейчас было не до размышлений. — Нужно как можно скорее спасти дочь главы уезда! Они обнажили мечи и устремились к логову разбойников. Женщина в белом смотрела им вслед, не двигаясь. Она не хотела создавать лишних проблем. Причина, по которой она заставила дозорного выпустить сигнальную стрелу, заключалась лишь в том, чтобы предупредить Те Сюна и Люй Сяо. Смогут ли они сбежать, зависело от их удачи. А если и не смогут — не беда. Во-первых, Те Сюн и Люй Сяо не знали ни её личности, ни её истинного облика. А во-вторых, у неё был запасной план. ...