— Чэнь, что думаешь? — спросил Рябой, подойдя к Чжоу Чэню.
Пёс и остальные тут же обратили свои взоры на него.
— А что тут думать? Стою и смотрю! — развёл руками Чжоу Чэнь. — Я всего лишь охотник, а не какой-нибудь гениальный сыщик. Такими делами должны заниматься власти!
Узнав, что убийца, скорее всего, не человек, он и вовсе не собирался вмешиваться. Теперь, когда он зарабатывал по тысяче очков Ветра и Луны за ночь, даже с учётом бонуса за «первую кровь», несколько сотен очков в дальнейшем ему были обеспечены.
Ему нужно было лишь затаиться на время, и его сила возрастёт многократно.
Зачем ему нарываться на неприятности?
Сказав это, Чжоу Чэнь развернулся и ушёл.
Пёс и Рябой, словно верные псы, поспешили за ним.
— Чэнь, я слышал, Чжан-второй вчера ходил на охоту в горы и, кажется, столкнулся с какой-то нечистью. А прошлой ночью случилось такое… Боюсь, это правда… — в голосе Пса звучал страх. С подобными вещами не хотели связываться не только простые люди, но и даже такой воин, как Чжоу Чэнь.
— Тогда я тоже в ближайшее время в горы ни ногой! — отрезал Чжоу Чэнь.
Проводив их, он нахмурился и пошёл домой.
У него оставалось десять лянов серебра, этого хватит на какое-то время, но что дальше?
Постоянно рискуя, рано или поздно попадёшь в беду.
Чем чаще ходишь на охоту, тем выше шанс столкнуться с нечистью.
«И в деревне не так уж безопасно. В городе всё-таки надёжнее. Да и охота — не вечное занятие…»
Мысль о переезде в город всё крепче сидела в его голове.
Крупная дичь растёт долго. Чем больше Чжоу Чэнь будет охотиться, тем меньше её останется в округе. К тому же, звери не глупы.
У них отличное чутьё. Почувствовав опасность в этой местности, они уйдут. В будущем Чжоу Чэню придётся забираться всё глубже в горы.
А чем глубже, тем опаснее.
«В городе я могу продавать "Небесный Столп". Но если я буду делать это один, то привлеку слишком много внимания и зависти. Мне нужна поддержка…»
В его голове всплыл образ Чжан Луна. Возможно, ему стоит пойти на государственную службу.
Хотя туда берут не каждого, он мог бы продемонстрировать часть своей силы, например, уровень первого царства Закалки Тела.
Это не вызовет подозрений, но даст ему определённый статус и избавит от многих проблем.
«Но не стоит навязываться. Лучше, чтобы меня пригласили сами…» — размышлял Чжоу Чэнь о своём будущем.
Династия Великая Цянь правила уже восемьсот лет и, несмотря на некоторые признаки упадка, всё ещё была сильна. Никакие кланы и гильдии не могли её поколебать.
Поэтому на данный момент лучшим вариантом было получить должность, затаиться, получать жалование и спокойно наращивать силу.
А что насчёт того, чтобы стать вольным стрелком?
Ха-ха.
В наше время в безлюдных и уединённых местах водится всякая нечисть. Там опасно, и умереть можно, даже не поняв как.
А в людных местах нечисти меньше, там безопаснее. Но где люди, там и борьба. Чтобы избежать неприятностей, лучше найти сильного покровителя.
Хотя и это не избавит от всех проблем, но всё же лучше, чем быть одиночкой. К тому же, он не стремился к власти, что позволяло избежать многих интриг.
— Чэнь, что случилось? — спросила Цинь Хунъюй, проснувшись и увидев его хмурое, задумчивое лицо.
— Ничего особенного. Просто семью Чжана-второго прошлой ночью вырезали. Всех шестерых, и всем отрубили головы!
— А-а! — вскрикнула Цинь Хунъюй. Она и не подозревала, что, пока она спала, мир за окном перевернулся.
Целая семья убита.
Мысль о том, что люди, с которыми она ещё вчера смеялась и разговаривала, теперь мертвы, наполнила её сердце горем и страхом. Она крепко обняла Чжоу Чэня.
— Не бойся, я тебя защищу, — он нежно похлопал её по гладкой спине и крепче прижал к себе.
— Чэнь, ты, наверное, голоден. Я пойду приготовлю еду! — вдруг вздрогнула Цинь Хунъюй, покраснела и, оттолкнув Чжоу Чэня, поспешила на кухню.
Чжоу Чэнь посмотрел вниз и усмехнулся.
Это было высшее проявление его мужской силы.
Конечно, он не сказал Цинь Хунъюй, что его душа в это время была в Драгоценном Зеркале и зарабатывала очки Ветра и Луны на Цзи Фэнся.
— Чи-чи… — маленький лисёнок подбежал и запрыгнул ему на колени. Он ткнулся мордочкой ему в грудь, выражая свою привязанность.
Похоже, он приручился.
Совсем как кошка или собака.
Погладив его пушистую шёрстку, Чжоу Чэнь опустил лисёнка на пол.
Он взял в руки лук «Закатная Дымка».
Хотя он уже достиг второго царства Закалки Тела, он почти не тренировался по-настоящему.
Взяв лук, он ощутил знакомое чувство. Уверенно встав в стойку, он натянул тетиву. Человек и лук слились воедино. Он плавно перешёл в позу для закалки тела.
Мышцы его тела завибрировали в унисон с луком, укрепляя его.
Кровь и ци быстро заструились по его жилам.
Вскоре и без того голодный Чжоу Чэнь почувствовал ещё больший голод.
Тренировки боевых искусств потребляли много энергии.
К тому же, «Техника Стрельбы И» была искусством высшего ранга. Она позволяла развиваться быстрее, но и требовала больше энергии.
«Всё-таки добавлять очки быстрее. Сколько же времени уйдёт на самостоятельные тренировки? Да ещё и столько энергии тратится!»
Чжоу Чэнь опустил лук и добавил только что заработанные десять с лишним очков.
В тот же миг он почувствовал, будто тренировался целый месяц. Он отчётливо ощутил, что его сила немного возросла.
Тело стало крепче.
Независимо от того, закалял ли он кожу или плоть, тренировки укрепляли всё тело, просто на каждом этапе акцент делался на разном.
— Чэнь, ужин готов!
— Иду!
Чжоу Чэнь отложил лук и сел ужинать с Цинь Хунъюй.
Лисёнок лежал рядом. Чжоу Чэнь ел сам и подкармливал его.
После ужина Цинь Хунъюй убрала посуду. На этот раз Чжоу Чэнь не пошёл на кухню ей мешать.
Она и так была измучена.
В конце концов, чужого не жалко, а свою жену нужно беречь.
Мяо Тун: «…»
Чжоу Чэнь вернулся в комнату, чтобы немного поспать, а его душа в Драгоценном Зеркале обучала Цзи Фэнся.
Прорыв в развитии придал Цзи Фэнся огромный заряд энергии.
Она словно превратилась из машины с ручной коробкой передач в автомат.
Чжоу Чэню больше не нужно было переключать скорости вручную, достаточно было крепко держать руль и контролировать газ и тормоз.
Цинь Хунъюй, убрав на кухне, принялась за уборку в комнате, а затем с радостью взялась за шитьё одежды из ткани, которую Чжоу Чэнь купил вчера.
Чжоу Чэнь, словно помещик, полулежал на кровати и наблюдал за ней. Не хватало только двух служанок, чтобы массировать ему плечи и подавать чай.
А пока Чжоу Чэнь наслаждался домашним уютом, Чжан Лун со своими людьми снова прибыл в деревню Большой Реки.
— Глава, сведения о Чжоу Чэне собраны. Правда, только за последние десять лет. Они поселились в деревне десять лет назад, — докладывал Чжао Ху, идя рядом с Чжан Луном.
— Раньше Чжоу Чэнь ничем не выделялся. Его наставник, старик Цао, был хорошим лучником и владел несколькими приёмами массажа и вправления костей.
— После того, как старика Цао съел тигр, жители деревни под предлогом похорон съели все запасы Чжоу Чэня. После этого он в одиночку отправился на охоту, а вернувшись, нашёл старика Циня.
— Старик Цинь получил десять лянов серебра и обещал отдать Цинь Хунъюй в жёны старику Цао. Уже готовились к свадьбе, но старик Цао погиб.
— По идее, старик Цинь должен был либо вернуть деньги, либо отдать Цинь Хунъюй Чжоу Чэню. Но он хотел обмануть его. Чжоу Чэнь приставил нож к его горлу и только так смог жениться на своей "мачехе"!
— На следующий день он столкнулся с Псом и Рябым и избил их. После этого он проявил недюжинные охотничьи таланты…
Чжао Ху подробно изложил всё, что узнал о Чжоу Чэне, и заключил:
— Похоже, после смерти старика Цао Чжоу Чэнь сильно повзрослел!
— У него съели все запасы, а женщину, которая должна была достаться ему по наследству, хотели отнять. Любой на его месте повзрослел бы! — усмехнулся другой стражник, Ян Дагэнь.
Чжан Лун кивнул: — Раньше Чжоу Чэнь был под защитой старика Цао, поэтому его талант не проявлялся. Когда старик Цао умер, ему пришлось столкнуться с трудностями в одиночку. Он мог либо восстать, либо погибнуть в безмолвии!
— С его способностями, если бы он погиб, то был бы просто ни на что не годным слабаком!
Чжан Лун был доволен тем, как повёл себя Чжоу Чэнь.
Скорее всего, Чжоу Чэнь и раньше занимался боевыми искусствами и даже достиг определённых успехов. Его искусство стрельбы из лука также было незаурядным. Если бы такого человека смогли унизить простые крестьяне, он был бы полным ничтожеством.
Разговаривая, Чжан Лун, Чжао Ху, Ян Дагэнь и Ян Дали подошли к месту преступления и прекратили обсуждать Чжоу Чэня.
— Тс-с! — увидев место преступления, Чжао Ху скривился, а его веки задергались.
Чжан Лун нахмурился. Это не было похоже на дело рук человека.
Обычный человек не стал бы после убийства играть головами жертв как мячами, если только он не был полным психопатом.
Осмотрев место, он обнаружил, что, несмотря на обилие крови, не было никаких следов посторонних. Его подозрения укрепились.
Не найдя других улик, а поскольку уже вечерело, Чжан Лун решил остаться в деревне на ночь.
Он и трое его подчинённых остановились в доме старосты Цинь Цзянхэ.
В то же время он невзначай расспрашивал о Чжоу Чэне и интересовался мнением Цинь Цзянхэ о нём.
Услышав о прибытии Чжан Луна, Чжоу Чэнь вместе с другими жителями деревни вышел поприветствовать его, а затем вернулся домой.
Ночью Чжоу Чэнь обнял Цинь Хунъюй, и они, забравшись под одеяло, уединились в своей комнате.
— Чэнь…
Ночь становилась жаркой.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда Цзи Фэнся, слившаяся с Чжоу Чэнем в Драгоценном Зеркале, внезапно произнесла:
— Хозяин, приближается призрак!
— М-м? — Чжоу Чэнь резко поднял голову, его глаза сверкнули, а душа мгновенно вернулась в тело. Он вскочил с кровати.
— А-а, Чэнь, что случилось?.. — Цинь Хунъюй была в полном недоумении.
— Что-то приближается! — Чжоу Чэнь, не медля, быстро оделся.
Услышав это, Цинь Хунъюй вздрогнула. Весеннее томление в её глазах сменилось страхом, и она тоже поспешно начала одеваться.
— Хи-хи…
— Хи-хи-хи…
— Братец, давай поиграем в мячик…
Вместе с жутким холодом снаружи донёсся невинный детский смех.
Тело Цинь Хунъюй пробила дрожь, по коже побежали мурашки, а ноги подкосились.
— Братец, давай поиграем в мячик…
— Поиграю я, однако, с твоей мамашей!
Обновлено: 23.01.2026