Однако попытки Лу Цзин посеять раздор были Е Чэню только на руку. Услышав её слова, он помрачнел ещё больше.
Это, конечно, внутренне порадовало Лу Цзин. Но она тут же изобразила вину, её лицо приняло самоукорный вид: «Я сказала лишнего? Даос Е, правда, не принимайте близко к сердцу. Линь Кэ'эр сосредоточена исключительно на своей культивации. Её совсем не волнуют амурные дела. Ей не до романов. Большинство культиваторов таковы - их не интересует никто и ничто, кроме собственной культивации. Даже если младший брат того лидера исключительно талантлив, её это не касается. Она не станет с ним связываться».
Е Чэнь мысленно усмехнулся. Она уже принялась исподтишка критиковать Линь Кэ'эр за эгоизм. Лу Цзин и вправду хорошо разбиралась в людях.
Однако Е Чэнь помрачнел ещё сильнее. «Значит, и я ей тоже не интересен».
Лу Цзин мысленно похвалила Е Чэня за проницательность. Именно на это она и намекала. Однако она тут же покачала головой и поспешила его успокоить: «Всё не так. К вам, даос Е, Кэ'эр относится иначе. Вы ей так помогли, и Кэ'эр определённо вам благодарна. Ещё немного усилий - и, возможно, у вас всё получится».
Но зерно сомнения уже было посеяно, и любой нормальный человек на его месте задумался бы: Линь Кэ'эр, должно быть, относится к нему по-особенному лишь потому, что он преподносит дары. А стоит подаркам иссякнуть? Можно не сомневаться, Линь Кэ'эр бросит его без колебаний. По правде говоря, так оно, скорее всего, и будет.
Е Чэнь давно всё видел насквозь. Однако выражение его лица стало ещё более удручённым. Не в силах больше сидеть на месте, он вдруг поднялся, и в его голосе прозвучало недомогание: «Прошу прощения, даос Лу, я неважно себя чувствую. Мне нужно отдохнуть…»
Лу Цзин не ожидала, что Е Чэнь окажется таким впечатлительным и так бурно отреагирует на открывшуюся правду. Её сердце переполнилось предвкушением. Такой пылкий «симп» скоро станет её.
Она тут же изобразила сочувствие, и её голос наполнился беспокойством: «В таком случае, пожалуйста, хорошенько отдохните, даос Е… Кстати, у меня тут есть Талисман Ясного Сердца низкого качества. Это самый первый талисман, что я изготовила, и я хранила его на память. Видя, как вы расстроены, я бы хотела вам его предложить».
Это была одна из уловок Лу Цзин. Линь Кэ'эр всегда брала то, что ей предлагали, ничего не давая взамен. Она могла говорить, что отплатит, но не предпринимала никаких реальных действий.
А что же она? Она была не только щедрой и добросердечной, но и сама проявила инициативу, предложив Е Чэню подарок. Хотя Талисман Ясного Сердца стоил недорого, это был самый первый талисман, изготовленный Лу Цзин. Сентиментальная ценность была неоспорима. Разница между ними была очевидна. Это наверняка заставит Е Чэня ещё больше разочароваться в Линь Кэ'эр.
Как и ожидалось, Е Чэнь, увидев Талисман Ясного Сердца, на мгновение удивился. Казалось, его осенила какая-то мысль, и он мысленно покачал головой.
Затем он небрежным жестом достал из рукава маленький пузырёк с пилюлями. «Отпустить вас с пустыми руками было бы невежливо. Эти пилюли для вас, даос. Внутри десять Пилюль Питания Ци среднего качества».
Услышав это, глаза Лу Цзин вспыхнули затаённым восторгом. Этот пузырёк был ей хорошо знаком. Последние два месяца Е Чэнь еженедельно посылал Линь Кэ'эр точно такой же.
Десять Пилюль Питания Ци среднего качества стоили около полутора духовных камней низкого качества. Сорок пилюль в месяц - это шесть духовных камней низкого качества. Почти столько же, сколько она зарабатывала ученицей в лавке талисманов.
Лу Цзин давно жаждала заполучить эти пилюли. Этот пузырёк, явно предназначавшийся для Линь Кэ'эр, теперь предлагали ей - потому что Е Чэнь разочаровался в Линь Кэ'эр и хотел отблагодарить её за жест. Это означало, что её слова действительно произвели на него впечатление.
Однако Лу Цзин не собиралась принимать подарок. Она хотела провести чёткую разделительную черту между собой и Линь Кэ'эр, полностью раздавить её и заполучить этого «симпа» Е Чэня себе. Как только Е Чэнь будет безраздельно принадлежать ей, разве она не сможет получить всё, что пожелает?
С этой мыслью она тут же покачала головой и сказала: «Тот Талисман Ясного Сердца был лишь знаком моей искренности. В ответном подарке нет нужды! Даос, я, пожалуй, пойду».
Е Чэнь наблюдал, как Лу Цзин намеренно изображает безразличие к пилюлям, и мысленно усмехнулся. Те, кто поначалу отказывается от подарков, в итоге всегда хотят большего.
В его прошлой жизни многие женщины, игравшие роль «зелёного чая» и пытавшиеся поймать мужчин на крючок, всегда выстраивали подобный фасад. Как только ты оказывался в их власти, и как только они были уверены, что раскусили тебя, они без колебаний обдирали тебя до нитки.
Е Чэня такими уловками было не провести. Для него вручение подарка было делом принципа. Он мог бы просто всучить ей дар, но сам акт дарения он никогда не пропускал.
Поэтому Е Чэнь серьёзно сказал: «Это не составит труда. Эта партия пилюль - не более чем то, что я изготовил между делом. В сравнении с этим, "первый раз" имеет куда большее значение. Если вы откажетесь, тогда, пожалуйста, заберите и Талисман Ясного Сердца».
Лу Цзин была озадачена его словами. Что он имел в виду под «первым разом»? Первый Талисман Ясного Сердца или…
Но она не стала долго над этим размышлять. Вместо этого она ещё больше убедилась в ценности Е Чэня, осознав, что он куда более значимая фигура, чем она предполагала. Алхимик, способный изготавливать Пилюли Питания Ци среднего качества - одно это уже было признаком несметного богатства.
Но это не было такой уж редкостью. Даже на Рынке Серебряной Луны имелись алхимики поискуснее Е Чэня. Проблема была в том, что, сколько бы те алхимики ни зарабатывали, ей от них ничего не перепадало.
Но Е Чэнь… Он в ответ дал пузырёк Пилюль Питания Ци среднего качества лишь за то, что она подарила ему такую мелочь, как Талисман Ясного Сердца. Подобная щедрость была беспрецедентной для Рынка Серебряной Луны. Лу Цзин чувствовала, что сорвала джекпот.
Лу Цзин видела, что Е Чэнь непреклонен, и, не имея иного выбора, она неохотно приняла от него пилюли. Мягко качнув пышными формами, она поблагодарила его: «Раз вы настаиваете, не буду невежливой. Спасибо, даос Е. Я тут недавно училась изготавливать Талисманы Изгнания Зла и уже близка к успеху. Как только изготовлю свой первый, непременно подарю его вам, даос. В конце концов, негоже только получать, ничего не отдавая взамен».
Е Чэнь кивнул на её слова. Однако настроение у него оставалось подавленным, и он не проявлял особого интереса к продолжению беседы. Обменявшись ещё парой фраз, он проводил Лу Цзин.
Едва Лу Цзин покинула задний двор Лавки Снадобий Е, она не смогла сдержать радости на лице. Этот визит более чем оправдал себя. Она в мгновение ока получила пузырёк Пилюль Питания Ци среднего качества. Но эти пилюли были лишь началом.
Е Чэнь дарил Линь Кэ'эр и заклинания, и внешние техники культивации, и подарки стоимостью в духовные камни среднего качества. Это были вещи, которых Лу Цзин жаждала, и она хотела ещё большего.
Итак, Лу Цзин приняла решение. Она сполна воспользуется отсутствием Линь Кэ'эр, пока та бродит по горам, и полностью приберёт к рукам Е Чэня, этого «симпа». Она превратит его в своего личного, преданного «симпа». Отныне всё, что есть у Е Чэня, будет принадлежать только ей.
При этой мысли Лу Цзин невольно пришла в возбуждение, её шаги стали легче, а походка - быстрее. Из-за её выдающейся фигуры даже простые движения казались величественными и притягивали взгляды многих культиваторов-мужчин. Они не могли оторвать от неё глаз.
Лу Цзин поспешно ускорила шаг и удалилась. Нетрудно было понять, почему она так взволнована. Хотя Лу Цзин повезло больше, чем Линь Кэ'эр, и она была одарена талантом к изготовлению талисманов, её преимущества всё же были ограничены.
Изготовление талисманов было одним из шести основных искусств культивации. Но для такой женщины-культиватора, как она, цена обучения была огромной. Ни один вольный культиватор не стал бы её учить, поскольку это лишь плодило бы конкуренцию. Вместо этого ей пришлось подписать ученический контракт в лавке.
Вначале она целых пять лет потратила лишь на изучение обработки базовых материалов, получая за это жалкую плату - всего один духовный камень низкого качества в месяц. Если бы ей не предоставляли еду и кров, Лу Цзин никогда бы не выдержала.
Теперь Лу Цзин умела изготавливать некоторые простейшие талисманы. Но эти талисманы принадлежали лавке, а ей по-прежнему платили фиксированное жалованье, которое выросло всего до пяти духовных камней низкого качества в месяц. Её ученический контракт был долгим - на целых тридцать лет. Условия были суровыми, по сути, забирая всю её молодость.
Но у неё не было выбора. Без обучения - нет будущего. По крайней мере, с этими навыками она могла надеяться на какое-то продвижение. Можно сказать, что у большинства вольных культиваторов в этом беспощадном обществе не было реального выбора. Они знали, что это ловушка, но у них не было иного выхода, кроме как в неё угодить.
Неудивительно, что Лу Цзин так высоко ценила Е Чэня. В конце концов, заполучив его, она смогла бы вычеркнуть из своей жизни по меньшей мере тридцать лет борьбы.
Обновлено: 21.01.2026