Утренний свет мягко пролился через окно, когда Линь Кэ'эр закончила утренние процедуры. Она осторожно убрала приготовленные пилюли для культивации за пазуху, ощущая кожей тепло маленьких мешочков. Смена одежды была перекинута через спину, а в руке она сжимала длинный меч.
Это был не магический инструмент, а искусно выкованный меч из закалённого железа, в лезвие которого было вплавлено небольшое количество материалов, используемых для создания магических инструментов. Он был острым, хотя и не мог проводить духовную ци или высвобождать заклинания, как настоящий артефакт. Тем не менее, для её нужд он был доступным и эффективным.
Упаковав всё, Линь Кэ'эр вышла из комнаты. Её взгляд устремился к далёким горам, за вершины которых всё ещё цеплялся ранний утренний туман. Вдалеке эхом разносился слабый звериный рык, напоминая ей об опасностях, с которыми придётся столкнуться...
Большинство культиваторов неохотно отправлялись в горы. Награды были велики, но и риски тоже. Не у всех хватало смелости взглянуть в лицо такой неопределённости. Однако Линь Кэ'эр устала от борьбы за выживание.
Она жаждала стать сильнее. Если бы она смогла прорваться на поздние стадии Очищения Ци, всё было бы иначе. Любое начинание приносило бы больше, чем сейчас. А с большими ресурсами она могла бы достичь новых высот в своей культивации. Возможно, однажды она даже смогла бы прорваться к Становлению Фундамента или даже дальше. Она знала - для этого ей нужно было рискнуть.
Выйдя за дверь, она увидела Лу Цзин, которая тоже только что вышла. При виде Линь Кэ'эр на лице Лу Цзин немедленно появилась улыбка. Но Линь Кэ'эр не улыбнулась в ответ; с холодным лицом она проигнорировала Лу Цзин и прошла мимо, не сказав ни слова.
Лу Цзин, ничуть не смутившись поведением Линь Кэ'эр, позволила своим губам скривиться в улыбке. Линь Кэ'эр уходила. Возможность, которую она ждала, настала.
Выйдя из двора, Линь Кэ'эр не нашла и следа Е Чэня. Она втайне надеялась, что Е Чэнь придёт пораньше, чтобы проводить её, но, очевидно, это было не так. Похоже, ему действительно больше нечего было ей дать.
Её охватило чувство напрасной траты времени. Её вчерашний визит к Е Чэню с напоминанием казался бесполезным усилием. В конце концов, какая ей разница, если такого бесполезного человека, как Е Чэнь, кто-то уведёт?
Более того, было очевидно, что намерения Лу Цзин были продиктованы ресурсами Е Чэня. Если у Е Чэня действительно не осталось ничего, что можно было предложить, Лу Цзин, несомненно, перестанет тратить на него время.
Обернувшись, Линь Кэ'эр посмотрела на ветхий двор, и её сердце наполнилось решимостью. Она поклялась себе: «Лучше полагаться на себя, чем на других».
Она никогда больше не будет жить в таком полуразрушенном доме. Она и на Рынке Серебряной Луны не останется. Она твёрдо решила переехать в Город Зелёного Облака. Будь то Е Чэнь или Лу Цзин - им обоим суждено было принадлежать к мирам, далёким от её собственного.
От этой мысли уверенность Линь Кэ'эр возросла. Исполненная предвкушения будущего, она сделала твёрдый шаг вперёд, направляясь к месту сбора своего отряда.
...
Утреннее солнце мягко проникало в комнату Е Чэня, когда он неторопливо проснулся. После того как служанка помогла ему закончить утренние процедуры, он вдруг вспомнил, что Линь Кэ'эр, вероятно, уже в пути.
Но Е Чэнь не придал этому значения. Ну и что, что ушла? Он приступил к своим обычным делам.
Сначала он практиковал свой метод культивации. Затем сосредоточился на внешней тренировке. Не успел он и оглянуться, как утро прошло.
После короткого полуденного отдыха он начал изучать новые заклинания. Закончив с этим, он приступил к изготовлению пилюль. Он делал по две партии каждый день.
Большую часть времени он уделял изготовлению Пилюли Питания Ци. Когда его запас Пилюль Слоновьей Крови подходил к концу, он изготавливал и их. Когда всё было закончено, наступало время для отдыха и расслабления.
Е Чэнь знал, как важно соблюдать баланс между работой и отдыхом. Хотя в мире культивации и не было интернета, он не был лишён культурных развлечений. Множество простых людей кормилось за счёт процветания культиваторов.
Чтобы услышать песню, не нужны были колонки. Достаточно было позвать смертную певицу. Если хотелось посмотреть представление, место можно было получить за небольшую плату. Для острых ощущений было больше десяти вариантов, не считая уличных торговцев. Смертные и бессмертные могли и развлекать, и развлекаться. Всё это поддерживалось определёнными сектами культиваторов.
На Рынке Серебряной Луны даже предлагалось множество романов. Все они были в жанре фэнтези. В историях рассказывалось об обычных людях, которые внезапно получали чудесную возможность и возвышались до богов или предков. Сюжеты были крайне драматичными, с бессмертными девами, ведьмами и прочим. А поскольку никаких редакторских ограничений не было, в некоторых имелись даже иллюстрации.
Е Чэнь почувствовал, как его глаза изумлённо расширились. Однако, закончив днём сеанс изготовления пилюль, он не стал отдыхать. Вместо этого он решил выйти.
Раз Линь Кэ'эр ушла, пришло время навестить Лу Цзин и вручить ей подарок. Десять Пилюль Питания Ци среднего качества окупят пять дней работы по их изготовлению. Солидная прибыль.
Как только он обменяет эту партию пилюль на духовные камни, он сможет покупать более ценные подарки. Но как раз когда Е Чэнь собирался уходить, вошла служанка с сообщением: «Даос Е, вас пришла навестить женщина-культиватор. Она говорит, что её зовут Лу Цзин».
При этих словах на лице Е Чэня тут же появилась улыбка. 'Значит, Лу Цзин была решительной, не так ли? Линь Кэ'эр ушла только утром, а к обеду Лу Цзин уже пришла заявить о своих правах. Настоящий талант'.
«Пожалуйста, пригласи её войти», - сказал Е Чэнь, махнув рукой, и остался ждать во дворе.
Вскоре во двор в сопровождении служанки вошла женщина-культиватор. Это была Лу Цзин. На ней было длинное зелёное платье, выглядевшее так, словно его купили в обычной лавке. Но на Лу Цзин оно сидело так, будто было сшито на заказ, идеально подчёркивая её фигуру.
Хотя талия Лу Цзин и не была такой тонкой, как у Линь Кэ'эр, из-за соблазнительных изгибов её фигуры талия в сравнении казалась намного изящнее. Она выглядела такой тонкой, что её, казалось, можно было обхватить одной рукой. Её длинные волосы были уложены, а зрелые черты лица - изысканно утончёнными. Очевидно, она постаралась над своей внешностью, что делало её неоспоримо пленительной.
Е Чэнь не мог не отметить, что у Лу Цзин были поистине великолепные достоинства. Будь это его прошлая жизнь, даже небрежная её фотография лишила бы сна бесчисленных мужчин.
«Даос Лу, что привело вас сюда? Пожалуйста, присаживайтесь», - спросил Е Чэнь, изображая замешательство.
Миндалевидные глаза Лу Цзин слегка моргнули, словно посылая электрический разряд, и она игриво изобразила лёгкий упрёк: «Даос Е, вы мне больше не рады? Мне уйти?»
Е Чэнь от души рассмеялся: «Ну что вы! Я как раз собирался пойти к вам, чтобы повидать Кэ'эр, и вот вы здесь, даос Лу».
Услышав это, Лу Цзин улыбнулась, грациозно оправила подол своего длинного платья и села с элегантным поклоном. Хотя день был ещё в самом разгаре, Е Чэнь почувствовал, будто только что стал свидетелем восхода полной луны.
«Я пришла сюда именно по этой причине», - начала Лу Цзин. «Кэ'эр ушла рано утром в горы. Я боялась, что вы зря пройдёте такой путь, поэтому зашла сообщить вам. Разве Кэ'эр вам не сказала?»
При её словах лицо Е Чэня помрачнело. «Она уже ушла в горы? Я только сейчас узнал».
Увидев перемену в выражении лица Е Чэня, Лу Цзин почувствовала прилив торжества, но быстро скрыла это, сказав: «Даос Е, пожалуйста, не поймите неправильно. Кэ'эр, вероятно, не хотела вас волновать, поэтому и не упомянула. Она определённо всё ещё заботится о вас».
«Ах да, Кэ'эр упомянула, что у лидера отряда, к которому она присоединилась, есть младший брат, довольно талантливый. Всего девятнадцать лет, а уже на пятом уровне Очищения Ци. Она сказала, что от одного взгляда на него исходит чувство безопасности».
«Она также сказала, что он очень тепло к ней относится. Так что, Кэ'эр, вероятно, не сказала вам, боясь, что вы неправильно поймёте и придёте её провожать. Но, пожалуйста, не говорите, что это я вам рассказала. Кэ'эр ещё молода, и я бы не хотела, чтобы она расстроилась».
Наблюдая за этим представлением, Е Чэнь не мог не усмехнуться. 'Эта зрелая женщина, Лу Цзин, разыгрывала свои карты не менее искусно, чем Линь Кэ'эр. Могла ли она быть ещё более «внимательной»?'
Будь Е Чэнь настоящим «симпом», такой спектакль мог бы его сломить. Можно было бы даже подумать, что он на грани отчаяния. Но было ясно, что эти две женщины делили нечто большее, чем просто жильё.
Вчера приходила Линь Кэ'эр, тонко очерняя Лу Цзин. Сегодня явилась Лу Цзин, немедленно подав собственную порцию тонкой манипуляции.
Эти двое и вправду действовали в идеальной гармонии.
Обновлено: 21.01.2026