– В следующий раз прихвати мне бутылочку вина, уж очень тяжело! – прогундосил лодочник и тут же добавил: – Не забудь!
Честно, Чэнь Сюань закатил бы глаза, будь он один. Он это так, к слову, а старик воспринял всерьёз. Неужели "в следующий раз" не означает "никогда"? Какая наглость!
Но пока он здесь впервые, в незнакомом месте, и рисковать не стоит. Поэтому, скрепя сердце, Чэнь Сюань ответил:
– Хорошо, дедушка, обязательно принесу вам бутылку в следующий раз.
После этого лодка снова погрузилась в тишину, которую нарушало лишь плеск воды.
Примерно через полчаса вдали показались строения. Это был остров – Чёрный Рынок. Лодка пришвартовалась, и пассажиры стали выходить один за другим. Чэнь Сюань был последним.
– Твоя добыча, наверное, хорошо продастся. И запомни: на Чёрном Рынке нельзя поднимать руку. Иначе – голова с плеч! – внезапно предупредил лодочник, когда Чэнь Сюань уже сходил на берег.
Чэнь Сюань поначалу удивился. Он ведь ни на секунду не выпускал мешок из рук, как старик мог догадаться? Но всё же почтительно поклонился:
– Спасибо за предупреждение, дедушка. Я понял!
И сошёл на берег.
***
Чёрный Рынок делится на четыре части: Южную, Восточную, Северную и Западную. В каждой зоне продают разные товары, об этом Ван Дамин ему уже рассказывал. Ему нужно было в Восточную зону. Поэтому он пошёл по вымощенной плитами дороге, следуя указателям.
Вскоре перед Чэнь Сюанем предстали огромные ворота. Над ними, витиеватыми иероглифами, красовалась надпись «Восточная Зона». У входа в ворота стояло кресло, покрытое шкурой какого-то дикого зверя. В нём, закрыв глаза, дремал мужчина в зелёном халате. Позади него, по обеим сторонам, стояли два высоких воина, ростом под метр восемьдесят, с длинными саблями на поясе.
Чэнь Сюань подошёл к ним и вежливо сказал:
– Господин, я пришёл в Восточную Зону, чтобы продать дичь.
Однако мужчина в зелёном халате даже не пошевелился. Небрежно пробормотав, не открывая глаз:
– Плата за место – десять больших монет.
Снова десять, опять десять! Чэнь Сюань хоть и жалел деньги, но покорно достал десять монет из мешочка и протянул их. Правый воин забрал деньги, а левый тут же бросил ему деревянную табличку с номером 038.
Видя его замешательство, левый воин – догадавшись, что Чэнь Сюань здесь впервые – пояснил:
– Это номер 38-го места, ищи сам.
– Спасибо! – Чэнь Сюань кивнул ему в знак благодарности и, закинув мешок на плечо, направился внутрь.
После того, как он ушёл, мужчина в зелёном халате, лежавший в кресле, сказал:
– Сяо Ли, а ты ведь неплохой парень!
– Хе-хе, господин Юань, тот человек был новичком, я всего лишь предупредил его, чтобы он не натворил бед и не доставил вам проблем.
– Мм, довольно предусмотрительно.
– О! – Юань Хун потянулся, лёжа. – Как же скучно! Знал бы, не стал бы главным в Восточной Зоне. Звучит громко, а на деле – просто сидишь на дверях! Ещё и скучно.
Потом он добавил:
– Вы двое, будьте начеку. Я подремлю немного.
Сказав это, он закрыл глаза и вскоре можно было услышать его тихое похрапывание. Двое воинов переглянулись и одновременно скривились в горькой улыбке. Этот господин Юань и правда был непредсказуем, мог задремать где угодно!
***
Восточная зона оказалась довольно большим рынком. Здесь были не только отдельные прилавки, но и целые лавки. Однако последние, видимо, были арендованы людьми с хорошими связями или большим достатком. Обычные торговцы, даже при наличии средств, не имели бы на это права.
Чэнь Сюань, побродив немного, наконец нашёл свой прилавок под номером 038.
– И это всё? – он был поражён. Никогда бы не подумал, что «прилавок» будет выглядеть так.
На земле был вбит деревянный колышек с красными цифрами 038, а вокруг него был начерчен круг, примерно метр в диаметре. Это и было всё торговое место.
– И правда… экономно! – подумал он, вымучивая из себя подходящее слово.
Аккуратно вытащив большого белого тигра из мешка, он расправил его. Теперь внутри круга лежал большой белый тигр, раскинув лапы. Голова тигра, которую Чэнь Сюань поднял, гордо смотрела вперёд. Хоть тигр и был мёртв, в его облике всё ещё чувствовалась остатки былой мощи.
Завершив все приготовления, Чэнь Сюань похлопал в ладоши и, не обращая внимания на грязь, сел прямо на землю, ожидая покупателей. К счастью, вскоре мимо его "прилавка" стали проходить люди. Но они лишь показывали пальцами, не спрашивая о цене. Эти люди, как понял Чэнь Сюань, были обычными горожанами, не воинами. Хоть и белые тигры считались ценными, им не хватало средств, чтобы их приобрести.
Примерно через полчаса Чэнь Сюань стал беспокоиться – никто так и не поинтересовался ценой. За эти полчаса он также отметил, что в столь огромном рынке Восточной Зоны очень мало людей.
– Почему так мало народу? – он ведь потратил двадцать больших монет, чтобы попасть на этот рынок. Если он не продаст тигра, это будет полным провалом!
Чем больше он думал об этом, тем сильнее волновался. И тут…
Обновлено: 19.01.2026