Сун Ю со скрипом отворил дверь в свою комнату.
Комната была большая. Войдя, он сразу понял, что постельное белье только что достали из шкафа. В Храме Уходящего Дракона, видимо, редко останавливались гости, и белье, долго пролежав в шкафу, пропиталось его запахом. Когда его вынули и встряхнули, по комнате разошелся древесный аромат – впрочем, довольно приятный.
Сун Ю с облегчением выдохнул и лёг на кровать.
Лежать на кровати – совсем другое дело.
Но не успел он как следует насладиться этим ощущением, как почувствовал, что трёхцветная кошка теребит его штанину. Поняв её намёк, он снова сел, взял её на руки и принялся вытирать ей лапки.
На самом деле, ему это даже нравилось.
Вытирая ей лапки, Сун Ю спросил:
— Трёхцветная Госпожа, та госпожа воительница днём тебя раскусила?
— Она давно всё поняла, — тоненьким голоском ответила Трёхцветная Госпожа, послушно лёжа.
— Как она поняла?
— Трёхцветная Госпожа не знает.
— Тогда откуда Трёхцветная Госпожа знает, что она давно всё поняла?
— Потому что она всё время говорила с Трёхцветной Госпожой.
— Вот как… — невольно улыбнулся Сун Ю.
Похоже, эта кошка ещё плохо разбиралась в людях. Разговаривать с кошками для них – самое обычное дело.
Трёхцветная кошка повернула голову и с недоумением уставилась на него:
— Неужели она не поняла?
— Скорее всего, поняла.
— Почему?
— Потому что Трёхцветная Госпожа тоже так думает.
— А, ну да.
— Готово.
Трёхцветная кошка тут же перевернулась, запрыгнула на кровать, плюхнулась на неё и как ни в чём не бывало принялась кататься.
Затем, лёжа на спине, она спросила у даоса:
— А здесь можно разговаривать?
— Можно.
— А мышей ловить можно?
— Тоже можно, — Сун Ю помедлил, — но Трёхцветная Госпожа всё-таки не обычная кошка, к тому же уже обретшая человеческий облик. Нужно быть осторожнее – не заходи в запертые дома. В некоторые места нам нельзя врываться без приглашения, это невежливо.
— Мыши как раз в тех домах и водятся.
— Тогда ничего не поделаешь, — сказал Сун Ю, снова ложась на кровать.
Комната была довольно просторной и располагалась в самой дальней части храма, так что стук в главные ворота не мог его потревожить. Рядом росла бамбуковая роща, и доносившийся оттуда шелест листьев на ветру создавал особую атмосферу, которая была Сун Ю по душе.
Ему предоставили не только лучшую гостевую комнату, но и не поскупились на угощение. Даже Гнедому коню перепало – его кормили отборным сеном.
Так человек и кошка поселились здесь.
Шла последняя декада первого месяца. До Собрания на реке Лю, назначенного на второй день второго месяца, оставалось несколько дней.
Настоятель Храма Уходящего Дракона не только ел вместе с ним, но и часто приглашал его на чай, чтобы поговорить о делах в Уезде Аньцин и Уезде Линцюань, а то и лично водил его любоваться пейзажами Аньцин – встречать облака и провожать закаты. Настоятель прожил в Уезде Аньцин несколько десятков лет, словно бессмертный, и никто лучше него не знал, где находятся самые красивые виды и лучшие обзорные точки.
Созерцание гор и вод – это тоже часть духовного пути.
...
Второй день второго месяца. Гора Лошадиное Копыто.
День выдался туманным и дождливым.
Раскрыв охряный зонт из промасленной бумаги, Сун Ю в сопровождении трёхцветной кошки отправился на Гору Лошадиное Копыто.
Аньцин и вправду был городом гор и вод.
Правда, горы в окрестностях Аньцин были в основном невысокими, но крутыми – отдельные пики, словно каменные столбы, втыкались в землю, а некоторые даже нависали над ней, отчего на большинство из них было не взобраться.
Но были здесь и большие горы, доступные для восхождения.
Гора Лошадиное Копыто как раз и была самой большой горой за пределами города Аньцин.
Пейзажи здесь тоже были прекрасны, но когда настоятель несколько дней назад спрашивал, не хочет ли он сюда прийти, Сун Ю отказался.
Он ждал именно этого дня.
Сегодняшняя туманная дымка придавала всему особое очарование.
Собрание на реке Лю проходило не на самой Горе Лошадиное Копыто, а у её подножия. Там раскинулась огромная, вымощенная синим камнем площадь, что тянулась от горы до самого берега реки. Называлась она Терраса Бессмертного Яня.
Когда Сун Ю прибыл, первым его ощущением было – море людей.
Большинство из них были людьми из Цзянху, и их легко было отличить.
Почти никто из Цзянху не держал зонтов.
Кроме них, здесь были купцы, представители знатных родов, праздные яньэй из столицы провинции и даже правительственные шпионы и простые жители Уезда Аньцин.
Некоторые из них держали зонты, так что Сун Ю не выглядел белой вороной.
Одних только людей из Цзянху, пожалуй, собралось больше десяти тысяч.
Что такое десять тысяч человек?
В его прошлой жизни столько собралось бы на общем собрании в крупном университете, если бы удалось созвать всех до единого.
Но нынешние времена не чета тем.
Благодаря политике, направленной на благосостояние народа, и завозу улучшенных сортов риса из-за границы, население империи Даянь достигало почти двухсот миллионов человек, распределённых по тысяче восьмистам уездам. В среднем на уезд приходилось около ста тысяч жителей, но Аньцин был глухой провинцией, и здесь, возможно, не набиралось и ста тысяч. Причём это было население всего уезда – большинство людей жило не в городе. В самом городе Аньцин постоянно проживало, вероятно, не больше десяти тысяч человек.
Неудивительно, что в городе было не найти постоя.
Сун Ю покачал головой. Ему хотелось протиснуться поближе, но он понимал, что лучшие места в центре, скорее всего, уже заняты представителями самых известных школ Цзянху. Пока он размышлял, что делать, его взгляд случайно скользнул вверх и увидел на склоне горы небольшую беседку.
Присмотревшись, он разглядел тропинку, которая издали казалась серой нитью, вьющейся по склону и заканчивающейся как раз у той самой беседки.
И он направился туда.
По пути ему не встретилось ни одного попутчика.
Возможно, люди из Цзянху сочли, что беседка слишком далеко, а в сегодняшней туманной дымке с горы всё равно ничего не разглядеть, и лучше уж толкаться в толпе, дожидаясь, пока кто-нибудь наведёт порядок и всем найдётся место.
Сун Ю не разбирался в боевых искусствах, так что даже вблизи он вряд ли бы что-то понял. А может, смотреть издали, в некотором размытии, было даже лучше.
Подъём не занял много времени, и вскоре он уже был в беседке.
Отсюда, с высоты, вся Терраса Бессмертного Яня была как на ладони, и, конечно же, открывался вид на далёкие горы и воды.
На мгновение Сун Ю замер, поражённый.
Но не Террасой Бессмертного Яня и не толпой на ней, а далёким пейзажем.
Сегодня моросил мелкий дождь, над водой поднималась дымка. Солнечные лучи не пробивались сквозь пелену, отчего горы и река окрасились в серо-чёрные тона туши, лишь разной степени насыщенности. Издали ивовые ветви на берегу казались тонкими шёлковыми нитями, тысячами и тысячами нитей, что ветер клонил в одну сторону. По реке тихо скользила лодочка. Далёкие вершины и склоны тонули в тумане, и было не разобрать, где облака, а где дождевая мгла. Люди внизу превратились в крошечные чёрные точки. Всё было окутано дымкой, словно мир погрузился в царство тумана.
Такого пейзажа с Горы Инь-Ян определённо было не увидеть.
Да и в прошлой жизни встретить подобную красоту было почти невозможно.
Сун Ю со щелчком сложил зонт и отставил его в сторону. Убедившись, что в беседке чисто, он сел, скрестив ноги, и стал молча созерцать открывшийся вид, не обращая внимания на зевающую рядом Трёхцветную Госпожу.
Незаметно началось Собрание на реке Лю.
Оно началось прямо посреди этого пейзажа, будто написанного тушью.
Сун Ю перевёл часть внимания на Террасу Бессмертного Яня внизу.
Строго говоря, у Собрания на реке Лю не было точного времени начала. Как только люди из Цзянху съезжались, начинали беседовать и пить вино, собрание уже считалось открытым. Сегодня же был день поединков.
В конце концов, в Цзянху превыше всего ценилось боевое искусство.
Денег может быть много или мало, а голова – одна.
Того, кто слаб, не преминут унизить или обидеть. А мастеру высокого класса, встретив его на просторах Цзянху, каждый окажет толику уважения, что позволит избежать ненужных стычек.
Вскоре внизу уже сошлись первые бойцы.
Сун Ю с удивлением обнаружил, что отсюда видно не так размыто и не так далеко, как он себе представлял. На самом деле, всё было довольно чётко.
Сейчас внизу сражались двое: один с длинным копьём, другой – с тонким мечом.
Один был в широкополой шляпе, другой – в соломенном плаще.
Мелкий дождь застилал взор и приглушал звуки. Сун Ю не слышал звона сталкивающихся копья и меча, а крики толпы доносились до него невнятным гулом. Он видел лишь, что в центре Террасы Бессмертного Яня начертан символ инь-ян, и на нём двое бойцов, уклоняясь и перемещаясь, обменивались пробными ударами и отражали атаки друг друга.
Казалось, даже напряжение поединка смывалось этим мелким дождём.
А может, он просто всё ещё был под впечатлением от пейзажа и не успел прийти в себя. Так или иначе, в глазах Сун Ю эти двое словно танцевали – с таким изяществом и свободой, на которые люди из его прошлой жизни были неспособны. Или будто бы рисовали картину, где каждый взмах меча и копья разбрызгивал капли дождя. При каждом уклонении и повороте с них должны были слетать водяные брызги, словно кто-то крутанул раскрытый зонт, и капли дождевой воды разлетелись, точно жемчужная занавесь.
Даже с перьев ласточки, пролетающей сквозь дождь, должны были бы соскальзывать капли.
Это была картина, написанная тушью из дождя и тумана.
Сун Ю заметил и Госпожу У.
Эта госпожа воительница сидела вместе с учениками своей школы на хороших местах в первом ряду и с живым интересом наблюдала за поединком.
Время от времени она вытягивала шею и обводила взглядом толпу, словно кого-то искала. Возможно, искала его самого, но он был в беседке на склоне горы, так что найти его она, разумеется, не могла.
Вскоре поединок закончился.
Казалось, силы бойцов были равны, а может, они и вовсе были давно знакомы. В итоге они разошлись, так и не определив победителя.
Возможно, для себя они уже всё решили.
Возможно, и для зрителей вокруг.
Но только не для Сун Ю.
Впрочем, ему было всё равно. Он пришёл сюда не ради побед и поражений, не ради поединков и не ради шума.
А лишь ради этого пира жизни.
С утра и до самого вечера внизу сменилось невесть сколько поединков. Мечи, копья, алебарды, топоры и секиры – казалось, все восемнадцать видов оружия успели побывать в деле. Бойцы либо расходились миром, либо обагряли кровью этот живописный свиток, их движения были то легки и изящны, то стремительны и яростны – поистине, было на что посмотреть.
Выходили на площадку и ученики Школы Западной Горы.
Школа Западной Горы и впрямь оправдала хвастовство той госпожи воительницы: её ученики не только сражались красиво и часто побеждали, но порой, когда они выходили на площадку, никто из окружающих не решался принять их вызов.
Так что, независимо от исхода поединков, в сердцах людей Цзянху Школа Западной Горы, несомненно, считалась весьма искусной.
Незаметно наступили сумерки.
Небо потемнело, и краски туманного пейзажа стали гуще.
Люди внизу начали понемногу расходиться.
Сун Ю, которому не хотелось уходить, всё же вышел из беседки, снова раскрыл зонт и направился вниз по склону.
Едва он спустился к подножию и ещё не покинул Террасу Бессмертного Яня, как снова увидел вдали летящих ласточек. Они метались влево и вправо, вверх и вниз – лёгкие и проворные, лишь вольная частица этого туманного, дождливого пейзажа.
Сун Ю улыбнулся и уже было шагнул, чтобы идти дальше, как вдруг замер.
Он прищурился и снова поднял взгляд к небу.
«Сейчас только начало второго месяца, ранняя весна. Зимой ласточки улетают на юг, большинству из них приходится преодолевать десятки тысяч ли. Неужели они так рано вернулись с зимовки?»
Смутно что-то заподозрив, он обернулся.
В туманной дымке Гора Лошадиное Копыто стояла как и прежде.
Но не было никакой беседки.
И никакой горной тропинки.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026