Утро выдалось на редкость свежим и холодным.
Сун Ю позаимствовал у лодочника удочку и, облачившись в подаренное Наместником Юем Одеяние лотосового семени, уселся на то же место, где вчера сидел лодочник. От речной глади поднимался холодный пар, туманные волны были безмолвны, всё вокруг замерло. Леска уходила в воду, лишь изредка по поверхности расходились крохотные, едва заметные в дымке круги.
Вокруг простирались зелёные горы.
Другие пассажиры либо не выходили из кают, либо ещё спали. Лишь Трёхцветная Госпожа чинно и смирно сидела у его ног, не сводя глаз с того места, где леска уходила под воду.
А лодочник уже принялся готовить завтрак.
— А что, если не поймаем? — тихо спросил Сун Ю, повернувшись к кошке.
Трёхцветная Госпожа, услышав его, подняла голову. Взгляд её был совершенно спокоен. Мгновение спустя она вновь опустила мордочку и принялась вылизывать лапку.
Сун Ю не понял, что она имела в виду.
Сзади послышался стук — это лодочник рубил рыбьи кости.
Услышав этот звук, Трёхцветная Госпожа дёрнула ушками и, подняв голову, совсем тихо сказала ему:
— Если не поймаем, так и быть.
Выслушав её, Сун Ю остался невозмутим.
И тут он внезапно задумался...
Трёхцветная Госпожа обычно ловила мышей по ночам. Чем же она питалась днём до их встречи, если не удавалось поймать птицу или букашку и никто не приносил ей подношений? Он никогда не слышал, чтобы она жаловалась на голод. Раньше он полагал, что просто вовремя готовил еду, а кошка к тому же находила себе пропитание где-то ещё. Теперь же ему казалось, что всё было не так просто.
— Что Трёхцветная Госпожа делает, когда голодна?
— Трёхцветная Госпожа привыкла голодать.
— М-м-м...
Сун Ю вскинул удочку. Серебристая рыбка взмыла из воды и, влекомая леской, точно шлёпнулась ему в руку.
— Поймал.
Эта рыба станет завтраком для Трёхцветной Госпожи.
В тот же миг сзади раздался голос:
— Какое изысканное увлечение, господин.
Не нужно было и гадать — это был тот самый книжник по фамилии Фу.
Вскоре сзади послышались шаги.
— Удить рыбу на холодной реке, созерцать горы и потоки, беседовать с кошкой... Не счесть, сколькие хотели бы разделить ваше увлечение, господин, да не всякому дано такое душевное спокойствие. — Шаги замерли за спиной Сун Ю. Увидев, что тот сматывает удочку, книжник с любопытством добавил:
— Вы поймали всего одну рыбёшку, отчего же бросили?
— Кошке хватит.
— Восхитительно!
Книжник принёс ещё один складной стул и уселся рядом с Сун Ю.
— Раз уж вы, господин, прибыли из уезда Линцюань, то наверняка проезжали через Иду?
— Иду — город процветающий, как можно было не взглянуть на него?
— Это правда. Я много лет странствовал по свету, но редко встречал город столь же процветающий и просвещённый, как Иду, — книжник на мгновение умолк и добавил:
— Разве что Янчэн, а вот в Чанцзине я ещё не бывал.
— И каков же Янчэн?
— Ветер весны на десять ли, огни тысяч домов, а роскошь – словно сон.
— Тогда стоит на него взглянуть.
Сун Ю убрал удочку и вернул её на место.
Книжник встал и, повернувшись к нему, спросил:
— Я так и не спросил, господин, куда вы держите путь?
— Странствую по Поднебесной, пока без определённой цели.
— Ха-ха! Вот так и нужно жить!
Книжник вскинул брови и восхищённо всплеснул руками — этот господин был ему очень по душе.
— Но почему тогда в Линбо?
— Нужно доставить письмо одному старику, что продавал чай у дороги.
— И это всё? Просто доставить письмо?
— Всё равно не знаю, куда идти.
— Восхитительно! Восхитительно!
Книжник невольно всплеснул руками, а затем покачал головой:
— Жаль, я уже давно в пути, иначе непременно составил бы вам компанию, господин!
— Возможно, судьба ещё сведёт нас.
— Ах да!
Книжник будто только сейчас вспомнил:
— Раз уж вы, господин, были в Иду, то слышали ли о прошлогоднем деле вора, что скрывался под землёй? А о слухах про наставника из Храма Тайань, что наделали столько шума в народе?
Сун Ю, не отрывая взгляда от Трёхцветной Госпожи, поедающей рыбу, всё так же невозмутимо ответил:
— Слышал.
— Не могли бы вы рассказать?
— Разве уважаемый не слышал уже?
— Слышать-то слышал, — вздохнул книжник, — но в чайной все говорят наперебой, и даже за лишнюю чашку чая мне не удалось услышать историю целиком. Какая досада.
...
Сун Ю невольно поднял на него глаза:
— Уважаемый, вы и вправду одержимы подобными историями...
— Не буду скрывать от вас, господин, это главное увлечение всей моей жизни. Кроме того, я готовлю к изданию книгу, пока без названия, которая будет собирать все божественные, таинственные и чудесные происшествия Поднебесной. Гм, желательно, чтобы они были правдивыми и занимательными. Потому-то я так жажду их собирать.
— Вот оно что.
— Ха-ха, не боюсь, что господин меня высмеет! — сказал книжник и усмехнулся. — Меня с детства мало интересовали канонические трактаты и рассуждения о политике. Я и по сей день в науках не силён, так что сдать государственный экзамен мне, боюсь, в этой жизни не светит. Если же мне удастся завершить эту книгу, то, во-первых, я исполню свою давнюю мечту. А во-вторых... хе-хе... хоть это и не тот труд, которым стоит гордиться, и вряд ли его сочтут изысканным, но благодаря ему, кто знает, быть может, и я, некий Фу, смогу оставить свой след в истории, подобно сановникам былых времён.
Выслушав его, Сун Ю серьёзно задумался и пришёл к выводу, что это вполне возможно.
Как и сказал книжник, в их времена подобные труды считались «развлекательным чтивом», недостойным внимания просвещённых людей. Иные старые конфуцианцы и вовсе отнеслись бы к ним с презрением. Некоторые авторы таких книг даже не решались подписывать их своим именем, боясь опозориться. Однако в народе это чтиво пользовалось огромной популярностью, и распространялось куда шире, чем признанная классика.
Подобных книг на рынке было не так уж много.
Взять хотя бы «Записки о временах персиков и слив» — книга написана не слишком хорошо, а между историями в ней полно рассуждений, понятных лишь последователям сокровенных учений, и всё же она с невероятной скоростью обрела популярность по всей стране.
Почему?
Людям интересны подобные истории, но тех, кто мог бы их написать, да ещё и написать хорошо, было слишком мало.
Если этот книжник напишет хорошо, его творение и впрямь может войти в историю.
Сун Ю был чужд косных предрассудков своей эпохи и не испытывал презрения к «развлекательному чтиву». Поразмыслив, он решил, что было бы весьма интересно поучаствовать в создании книги, которую, возможно, будут читать и через тысячу лет. Пусть даже к тому времени от него самого останется лишь горстка праха.
И как удачно совпало, что перед самым отъездом, в Северном Вацзы, в Павильоне Облачных Историй, он слышал подробный рассказ Почтенного Чжана.
— У меня таких историй немало.
— Какое совпадение, а путь впереди ещё долог.
— И рассказывать долго.
— Я налью вам вина, господин!
— Но есть одно условие.
— Прошу, господин, говорите.
— Я рассказываю историю, и уважаемый рассказывает историю. Так мы будем в расчёте.
— По рукам!
— Тогда я начну с вора, что скрывался под землёй.
— Превращаюсь в слух.
— Всё началось несколько лет назад. Того вора звали Мо, он жил за стенами Иду, в деревне Лотосов, и был он нищим книжником...
Голос Сун Ю звучал негромко, он рассказывал неторопливо и подробно.
В целом он придерживался структуры рассказа Почтенного Чжана, но, пересказывая по памяти, невольно добавил что-то своё. Он опустил все приёмы и словечки профессионального рассказчика, и его повествование стало похоже на историю, которую на закате под баньяном у околицы мог бы рассказать вам сосед о недавних событиях.
Книжник слушал как заворожённый, полностью погрузившись в рассказ.
Даже семья из трёх человек, другие их попутчики, не удержалась и, усевшись в каюте, тоже стала слушать. Маленькая девочка широко распахнула свои тёмные блестящие глаза — должно быть, в её воображении рождался новый, полный чудес мир.
Когда он закончил, как раз запахло кашей. Пора было завтракать.
Жидкая рисовая каша была пресной, но как нельзя лучше подходила для холодного утра на реке.
После еды настала очередь книжника платить свой долг — рассказывать историю.
— Когда я странствовал по провинции Янчжоу, то услышал одну историю от горного отшельника.
— Прошу.
— Говорят, несколько сотен лет назад Янчжоу была далеко не так зажиточна, как сейчас. Там даже завёлся могущественный демон, и все горы вдали от дорог стали его охотничьими угодьями. А горные ёкаи часто спускались вниз, чтобы вредить людям. Случилось это в последние годы предыдущей династии, когда в стране царил хаос, а народ бедствовал. И вот однажды в тех краях оказался даос с драгоценным нефритовым мечом за спиной. На горе Хэйду он полгода сражался с тем демоном и в конце концов зарубил его. Лишь после этого в Янчжоу воцарился мир.
Из-за недостатка подробностей рассказ книжника получился довольно коротким.
— А тот даос, как я слышал, был из Храма Покорившегося Дракона. Где именно находится этот храм, в истории не говорится, да и никто этого не знает. Я услышал название «Храм Покорившегося Дракона на Горе Инь-Ян» в другом предании и дерзнул предположить, что это, возможно, одна и та же обитель.
— Хорошо.
На лице Сун Ю проступило беспомощное выражение.
Он невольно попытался припомнить, но не смог найти никого из наставников прошлых веков, кто искусно владел бы мечом.
Впрочем, это было неважно.
Возможно, история при передаче исказилась, или кто-то из наставников прошлого, покинув гору, какое-то время учился владеть мечом, а может, он и сам что-то запамятовал. В общем, обычное дело.
Главное же было в том, что ему не очень-то и хотелось слушать.
Настоятели Храма Покорившегося Дракона из поколения в поколение редко оставляли записи о своих странствиях. Даже Наставница Сун Ю почти не рассказывала ему о том, что повидала и чему научилась в юности — всё из-за боязни повлиять на учеников. У каждого должен быть свой, собственный путь. А давно ушедшие наставники, с которыми он никогда не встречался, в сердце Сун Ю мало чем отличались от незнакомцев.
— Как вам эта история, господин?
— История хоть и велика, но не слишком занимательна.
— Ха! Не думал, что наши мнения совпадут, господин! — рассмеялся книжник. — У меня есть двоюродный брат, он вечно просит меня рассказать ему что-нибудь. Так вот он обожает именно такие истории: чем масштабнее, чем больше богов и будд, чем могущественнее герои, тем ему интереснее, а на остальное ему наплевать. Мне же такое не по душе.
Сун Ю немного подумал и понял: книжник нарочно рассказал историю о Храме Покорившегося Дракона, потому что знал, что он сам из уезда Линцюань и слышал об этом храме.
— Уважаемый, не нужно больше рассказывать истории о Храме Покорившегося Дракона.
— А какие истории вы любите, господин?
— Занимательные.
— Тогда считайте, что той истории не было, я расскажу вам другую в качестве извинения!
— Не стоит.
— Господин, не стесняйтесь. Раз уж я собираюсь издать книгу, то как у меня может не найтись пары лишних историй? В пути все мы чужие друг другу, так что лучше быть проще.
— Резонно.
Сун Ю больше не стал его останавливать и лишь взглянул на сидевшую рядом маленькую девочку.
Девочка слушала их рассказы, болтая рукой в воде у самого борта. Внезапно, привлечённая каким-то отблеском, она перегнулась через край, чтобы рассмотреть его поближе.
А под водой смутно виднелась огромная тень.
Сун Ю постучал пальцем по борту. Привлекши внимание маленькой девочки, он с улыбкой посоветовал ей не играть с водой. Лишь когда она села ровно, он успокоился. Снова взглянув на реку, он увидел, что тень уже исчезла.
За разговорами они и не заметили, как их лёгкая лодка миновала тысячи гор.
...
Обновлено: 21.01.2026