Три дня спустя, за пределами города Иду.
На перекрёстке дорога заметно расширялась. Людской поток становился всё гуще, а земля была испещрена следами копыт и глубокими колеями от повозок. Уже отсюда Сун Ю мог ощутить первые признаки богатства и оживлённости района.
Он сидел под навесом у придорожной лавки у городских ворот и ел вонтон. Рядом с его миской лежала трёхцветная кошка, наслаждаясь шариком мясной начинки, который Сун Ю купил для неё у владельца лавки.
Лавка была полна странствующих торговцев, каждый что-то громко обсуждал, и стоял непрекращающийся гомон.
— Слышали? Туманного духа в Ляншуйском овраге больше нет!
— Правда?
— Весть пришла от Управления Вооружённой Стражи Чжэнвэй, да и ушаньские торговцы чаем уже разнесли новость, что та дорога теперь безопасна... А уж ушаньским торговцам точно можно верить. Что до Чжэнвэй, так они на этом зарабатывают и точно не станут врать!
— Наньхуа опять мастера наняли?
— Говорят, нет. Похоже, мимо проходил молодой даос и легко расправился с духом. Ни драки, ни шума — дух просто исчез.
— Ого! Невероятно!
— Ага! Даже те, из Тайаньского храма, не каждый так сможет.
— Тайаньский храм? Там только стены огромные да слава громкая! Сколько в Иду тех мастеров? Какой настоящий практик станет селиться в городе?
— Верно сказано. Настоящих мастеров надо искать за городом.
— Слюрп! — Сун Ю шумно втянул горячий вонтон, наслаждаясь вкусом.
В каждом укусе раскрывался густой вкус умами — мясо и зеленый лук таяли во рту. Сун Ю запрокинул голову и зажмурился, словно смакуя редкое, давно утраченное наслаждение.
Хотя эпоха была относительно отсталой, Сун Ю никогда не забывал о своих кулинарных предпочтениях в годы, проведённые в даосском храме. Он даже добывал ингредиенты, недоступные в его прошлом мире, чтобы восполнить недостающие вкусы. Когда не было перца или помидоров, он использовал медвежьи лапы и китайских гигантских саламандр.
За последние несколько дней ему порядком надоели паровые лепёшки и булочки.
— Вкусно, Леди Трёхцветная?
— Вкусно.
— Рад слышать.
Он обещал Трёхцветной вместе пробовать различные местные деликатесы, но до сегодняшнего дня она никогда не пробовала даже простого мяса. Сун Ю чувствовал лёгкий стыд.
Тем временем торговцы продолжали обсуждать его и туманного духа.
Торговцы в пути больше всего ценили безопасность маршрута. Разбойников можно было пережить, ведь им нужны были лишь деньги, но духи могли убить.
Сун Ю не особенно интересовался их разговорами, продолжая есть, он размышлял о поиске жилья в Иду.
Он планировал задержаться тут на несколько месяцев.
Во-первых, Сун Ю хотел передохнуть и познакомиться с жизнью и культурой Ичжоу — третьего по величине города в стране, административного центра округа. Здесь он мог осмотреть известные горы, достопримечательности и храмы поблизости.
Во‑вторых, скоро в Ичжоу состоится крупнейшая храмовая ярмарка всего округа. Она проводится раз в год и является самым оживлённым событием. Там он мог бы увидеть нечто по-настоящему удивительное, достойное его внимания, что сделает его скучную жизнь чуть более увлекательной.
Кроме того, на ярмарке можно будет выгодно купить лошадей и мулов.
Вот почему ему нужно было найти место для жилья.
Гостиницы обычно рассчитаны на долгосрочное проживание — удобно, но не всегда экономично.
Аренда дома могла бы обойтись дешевле.
Сун Ю съел последний вонтон и допил оставшийся бульон. Дождавшись, пока трёхцветная кошка доест свой мясной шарик, он набрал в ладонь воды и позволил кошке напиться. Затем он расплатился и спокойно покинул лавку.
За всё он заплатил 20 вэнь.
Владелец сказал, что миска вонтонов и мясной шарик стоят одинаково - по 10 вэнь. За воду он ничего не взял.
Всего в нескольких шагах впереди возвышались городские ворота.
Зелёные кирпичные ворота города были потрёпаны и изъедены временем, оставив следы своей истории.
По бокам стояли солдаты, проверяя входящих и выходящих из города. На стенах были развешены листовки. В основном это были ориентировки на разыскиваемых преступников или уведомления о найме мастеров для уничтожения демонов и призраков в окрестностях.
Эти объявления были довольно интересны. Среди разыскиваемых встречались мастера боевых искусств и даосские наставники. Сун Ю ознакомился с листовками о местных демонах и призраках: награды за их уничтожение были значительные, но справиться с этими созданиями вряд ли было просто.
Кроме того, здесь стояло много брокеров и зевак. В эпоху без навигатора, они предлагали услуги проводников, случайную подработку и посреднические услуги. Однако к даосским священникам они редко подходили. Возможно, опасались, что те не заплатят или будут читать им лекции о карме. Поэтому к Сун Ю никто не беспокоил.
У самых ворот, когда Сун Ю уже собирался позвать посредника, чтобы тот помог ему с поиском жилья, он неожиданно наткнулся на знакомого человека.
— Господин!
Обернувшись, он увидел торговца по фамилии Ли и его спутников.
Судя по всему, они собирались покинуть город и вернуться в Ушань.
— Здравствуйте, — поклонился Сун Ю.
Кошка у его ног тоже поднялась на задние лапы, как человек, и, подражая ему, поклонилась купцу по фамилии Ли.
Когда это началось? Казалось, с того самого дня, когда три дня назад он подарил ей маленьких рыбок в знак дружбы. С тех пор кошка время от времени начала подражать его словам и поступкам.
— Боже мой! — купец Ли поспешно склонился в поклоне, поражённый видом кланяющейся кошки. Придя в себя, он почтительно поклонился снова, не смея ни спрашивать, ни проявлять неуважение. — Господин, вы только прибыли в Иду?
— Дорога задержала меня на несколько дней.
— Жаль, что вы пришли только сегодня. Будь это вчера, мы бы непременно накрыли для вас праздничный стол, — с сожалением заметил купец Ли, хотя было неясно, говорил ли он это всерьёз.
— Если бы я приехал днём раньше, мы бы не встретились.
— И то правда, — кивнул купец по фамилии Ли и, сделав паузу, осведомился: — Надолго ли господин намерен остаться в Иду? Уже нашли себе жильё?
— Подумываю обратиться к брокеру и арендовать дом на несколько месяцев.
— Позади нашей чайной есть маленький домик с двориком. Места там немного, но если вы не против временно пожить в тесноте, то сможете хоть немного сберечь деньги на аренде.
— Не хочу обременять вас.
— Я понял, что вам это, возможно, не подходит. Однако с брокерами в Иду порой сложно иметь дело. У меня есть зять, который работает в этой сфере. Он честный человек. Если нужно, могу привести его прямо сейчас, чтобы вы с ним встретились. — с улыбкой добавил Ли. — А заодно мне будет проще потом к вам зайти.
— Было бы здорово.
— Минутку!
Торговец Ли и вскоре вернулся с зятем, объяснив ему по пути ситуацию. Подойдя к Сун Ю, они одновременно поклонились.
— Сэр, познакомьтесь, это мой шурин.
— Я Ван Цзи, приятно познакомиться.
— Полагаюсь на вас.
— Сделаю всё возможное.
Вскоре торговец Ли со своей группой вновь покинули город. Их силуэты постепенно исчезали вдали на жёлтой дороге среди зелёных гор.
Странствующие торговцы и носильщики продолжали прибывать в город.
Сун Ю последовал за Ван Цзи в город.
Иду, как и большинство городов той эпохи, был выстроен по сетке с пересекающимися улицами. Заблудиться было трудно, но в переулках легко можно было ходить кругами.
Ван Цзи действительно производил впечатление честного человека. Он показал Сун Ю несколько домов, но там либо цена была выше того, что он рассчитывал заплатить, либо само жильё и район вокруг не устраивали его.
Цены на недвижимость в Великой Янь взлетели до рекордного уровня. Сейчас они были в десять раз выше, чем при предыдущей династии. Отмена системы равного распределения земли и бурное развитие торговли привели к росту городского населения, что стало причиной резкого подъёма цен.
На данный момент за дом в Иду просили не менее тысячи гуань, и аренда выросла пропорционально.
Сун Ю, не найдя другого выхода, применил метод, упомянутый его учителем:
— Есть ли в городе несчастливые дома или дома с призраками?
Ван Цзи был слегка поражён. Он внимательно оглядел Сун Ю, словно оценивая.
— Вам не страшны такие дома?
— Они действительно есть?
— Есть, и немало! Одни вызывают болезни и невезение у жильцов, другие разоряют семьи, а некоторые страдают от ночных призраков. Какой из них вам подойдёт?
— Самый дешёвый.
— Я знаю один дом, он стоит в тихом месте, и от него удобно добираться до продуктовых лавок. Говорят, там живёт призрак. Несколько семей уже снимали его, но не выдерживали и переезжали через пару дней. Раньше арендная плата была тысяча вэнь в месяц. Если хотите, покажу сначала его. Если он вам приглянётся, владелец только рад будет.
— Спасибо.
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Ван Цзи понял, что Сун Ю впервые оказался в Иду и первый раз снимает жильё. Поэтому он по пути объяснял ему правила аренды.
В Великой Янь брокеры подходили к делу очень тщательно, главным образом из-за строгого контроля государства за арендой жилья и деятельностью посредников. Все сделки с недвижимостью должны были проходить через брокеров, и только такие договоры признавались властями. Каждый брокер обязан был быть зарегистрирован, а комиссия строго фиксировалась. Власти также приняли множество законов для защиты рынка аренды, например, принцип, что продажа дома не разрывает действующий договор аренды.
Кроме того, существовало ещё Жилищное Бюро - правительственное учреждение, которое контролировало жилую недвижимость, в частности дома для общественной аренды.
Простые горожане приезжали сюда ради работы, некоторым удавалось занять должность местных чиновников, другие занимались учёбой или готовились к экзаменам. Если они не могли позволить себе снять жильё в городе, им оставалось арендовать дома через Бюро жилья.
Сун Ю находил многое поразительным.
ОН удивился не самому факту их существования, а тому что они уже были в этой эпохе. Вскоре он понял, что его удивление звучит несколько самодовольно и высокомерно — мол, «мы из более развитой цивилизации, а тут это уже есть». Это было неуместно, и он невольно задумался над своим отношением.
Через два часа они вместе с кошкой подошли к небольшому дому со двориком внутри.
Дом располагался на севере города, в довольно престижном районе с оживлённой торговлей и удобным доступом к воде.
Этот дом находился посреди небольшой улочки. Недалеко от входа росло большое дерево, а под его тенью стояли каменные столы и скамьи для отдыха. Красная краска на деревянной двери давно выцвела, а деревья, изначально посаженные во дворе, разрослись и нависали над стенами.
Прохожие смотрели на них с любопытством, когда увидели, что брокер снова привёл кого-то осматривать этот дом. Судя по всему, у дома действительно были проблемы.
— Вы, явно, опытный даос… — повторил Ван Цзи, стараясь утешить себя и заглушить лёгкое беспокойство.
Дверь распахнулась с хриплым металлическим звуком, и перед глазами Сун Ю возник дворик.
— Можете войти и осмотреться, — сказал Ван Цзи, оставаясь у дверей.
Сун Ю не стал медлить, он кивнул и осторожно переступил порог.
Было видно, что двор когда-то был изысканным, со сливовыми деревьями и бамбуком. Однако долгое отсутствие жильцов превратило его в заросший сорняками уголок, а бамбук с заднего двора разросся прямо в середину двора.
— Хозяин сказал, что если вы согласны снять дом, договор можно оформить всего на один месяц. По закону, арендная плата начисляется с шестого дня, а первые пять дней даются на заселение и приведение дома в порядок.
Сун Ю осмотрел двор и спросил:
— Какая у него цена?
— Всё та же — тысяча вэнь в месяц.
— Беру.
— Отлично.
После подписания договора соглашение вступило в силу.
Сун Ю проводил Ван Цзи.
Трёхцветная кошка бродила по двору, явно встревоженная новой обстановкой. Она принюхивалась и осматривалась, словно что-то ощущая. Потом вдруг повернулась к Сун Ю и мягко спросила:
— Мы сегодня останемся здесь?
— И завтра тоже.
— А послезавтра?
— Мы останемся здесь на некоторое время.
— В этот доме, похоже, действительно кто-то обитает.
— Знаю.
— Зачем нам оставаться в доме с призраками?
— Ты боишься призраков?
— Я — Кошачий Бог, а Кошачьи Боги призраков не боятся, — кошка следовала за ним, словно тень. — Но этот дом принадлежит призраку.
— У нас недостаточно средств, поэтому придётся побеспокоить его.
— Я не понимаю, что значит “недостаточно средств”.
— Это значит, что у нас мало денег.
— А что такое деньги?
— Это то, чем я пользовался на дороге, чтобы покупать себе лепёшки и булочки, а тебе - мясо. За аренду дома тоже нужно платить. Чем меньше мы потратим на дом, тем больше останется на рыбу и мясо.
— Ааа... — кажется, Трёхцветная Леди что-то поняла.
Когда она уже собиралась спросить о призраке, она увидела, что Сун Ю смотрит в сторону дворика. Он поклонился и спокойно сказал:
— В Иду очень высокие цены на жилье, а у нас мало денег. Нам придётся остаться здесь на какое-то время. Прошу прощения, если этим мы причиним тебе неудобства.
Трёхцветная кошка поспешно повторила за ним:
— Простите нас…
Тишина окутала двор, нарушаемая только шелестом бамбука на ветру. Солнце клонилось к закату, но его лучи ещё скользили по черепичным крышам. Между черепицами "Дурацкие Колпаки" сверкали, как яркие цветы.
Несмотря на густые заросли, дворик всё равно выглядел очаровательно.
П.С.
1 гуань - 1000 вэнь.
Дурацкий Колпак - Тип цветущего суккулентного растения, родом из Китая, которое обычно растёт между черепицами крыш.
Обновлено: 21.01.2026