Глава 18 — Глава 18: Кто трудился больше всех?

Он слишком хорошо знал законы трущоб. Если вчера кто-то смог пробраться и утащить мазь, то завтра он без зазрения совести переступит через твой порог и перережет тебе горло. Здешние люди жили, как бродячие псы: учуяв хоть каплю жира, они наливались кровью. Эти пропащие души и не думали жить спокойно. Закончились деньги — значит, пора идти воровать к соседям! Но вот что вызвало подозрения у Чэнь Е: Дурная слава его предшественника гремела на всю округу. Дом его был настолько ветхим, что в нём едва можно было жить, а сам он был гол как сокол. Кто в здравом уме пойдёт воровать у совершенствующегося, который доживал свой век, просто проедая жизнь? Во-первых, в доме не было ничего ценного. Во-вторых, его предшественник как-никак был совершенствующимся на четвёртом уровне Заложения Основ. Если бы его застали на месте, это означало бы нажить себе смертельного врага. Денег не украдёшь, а в придачу наживёшь врага на четвёртом уровне Заложения Основ — овчинка выделки не стоит. «Неужели старый даос Чжан?» Чэнь Е провёл пальцем по рукояти железного меча, и пепел, прилипший к обмотке, посыпался вниз. Старый даос Чжан не мог жить без табака и ни на миг не расставался со своей трубкой. Воровать и при этом не забывать курить — звучит нелепо. Но если речь шла о таком пропащем человеке, как старый даос Чжан, то в этом была своя логика. К тому же, он как раз успел насолить старому даосу, и тот был свидетелем всех перемен, произошедших с Чэнь Е. Этот старый пень, должно быть, решил, что Чэнь Е обрёл какое-то чудесное сокровище. Как говорится, раз украл — украдёт и два. В этот раз старый даос Чжан не нашёл того, что искал, но он точно не успокоится! Чэнь Е молча сжал кнут-костоправ, и в его глазах промелькнула холодная решимость. Он всего лишь хотел спокойной жизни, но понимал, что в мире совершенствующихся спокойствие — самая большая редкость... Чэнь Е достал из-за пазухи две учётные книги и положил их на стол, пересчитывая духовные камни. Серебряная чешуйчатая трава принесла ему неплохой доход — восемнадцать духовных камней. Даже после сегодняшних трат на рынке у него осталось гораздо больше, чем было раньше. Всего пятнадцать духовных камней и двадцать три песчинки духа! Духовные камни звенели, ударяясь друг о друга. Слушая этот приятный звук, Чэнь Е сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем его лицо снова стало спокойным. Не стоит заставлять девочек волноваться... Что бы ни думали о нём ученицы, он всё-таки глава семьи и не должен первым поддаваться панике. С этой мыслью он вышел из кладовой. Девочки, едва отдохнув, снова засуетились, словно прилежные пчёлки. Чживэй, кряхтя, таскала мешки с зерном и аккуратно расставляла их на кухне. А Цинцзюнь сидела на корточках у печи и подбрасывала дрова. В топке, набитой сухой соломой, весело потрескивало пламя, облизывая дно железного котла. Личико беловолосого комочка зарделось от жара: — Учитель, Цинцзюнь скоро приготовит еду! Неужели эта малышка приняла всё всерьёз? Чэнь Е пододвинул к печи маленькую табуретку. Затем, под встревоженным взглядом девочки, он подхватил её и поставил на табуретку. Беловолосый комочек растерянно стояла на табуретке, робко теребя пальчики: — Учи… Учитель? Чэнь Е тепло улыбнулся: — Учитель с нетерпением ждёт угощения от Цинцзюнь. А я пока помогу тебе с огнём. Он сел у печи и стал подбрасывать дрова. Девочка была такой маленькой, что ей приходилось стоять на табуретке, чтобы с трудом орудовать лопаткой в котле. Но Чэнь Е с чистой совестью наблюдал, как малышка, пыхтя, жарит овощи. Он считал, что если уж сказал что-то, то нужно сдержать слово и не менять его на ходу. Так, день за днём, в их сердцах постепенно сложится образ надёжного человека. — Учитель, какого размера резать говядину? Цинцзюнь обеими ручонками вцепилась в рукоять ножа, в растерянности глядя на кусок говядины на разделочной доске. Поколебавшись, она всё же тихонько спросила у Чэнь Е. — С твой кулачок, — ответил Чэнь Е, в котором было полно озорства. Услышав это, девочка серьёзно посмотрела на свой маленький кулачок. Неужели такими большими кусками?.. Постепенно Цинцзюнь, кажется, осмелела. То и дело она спрашивала: — Учитель, какие специи добавить? — Учитель, а соль нужно класть? — Учитель... Сначала Чэнь Е терпеливо отвечал. Но стоило ему ответить, как девочка, будто обретя уверенность, засыпала его вопросами без конца. И промолчать Чэнь Е не мог: если он замолкал, Цинцзюнь думала, что рассердила его, и начинала тревожиться... В конце концов, в голове у Чэнь Е звучал только нежный детский голосок его младшей ученицы. Даже когда пришло время ужинать, в ушах у него всё ещё отдавались вопросы Цинцзюнь. К этому времени его старшая ученица уже привела дом в идеальный порядок. В гостиной стояли складной стол и стулья, которые Чэнь Е только что купил. Появилось какое-то подобие домашнего уюта. Чживэй стояла на коленях на кровати Чэнь Е, старательно меняя ему постель. Её губы были тонкими, а чёлка скрывала глаза. Лишь изредка мелькавший взгляд был полон невозмутимого спокойствия. Она, казалось, не слышала шума, доносившегося с кухни, и была полностью поглощена своим делом. Черноволосый комочек была ещё совсем мала, но в ней уже чувствовалась врождённая отчуждённость и холодность. Достойная своего будущего — бесстрастной богини, что парит над миром смертных, чуждая земным страстям... Просто рука сама потянулась. С этой мыслью рука Чэнь Е будто сама собой потянулась вперёд. — Учитель! В обычно холодном голосе Чживэй снова прозвучала паника. Чэнь Е и сам вздрогнул. Он и не заметил, как уже поднял старшую девочку на руки. Она всё ещё прижимала к себе чистое одеяло, напряжённо задрав личико и глядя на него. Кхм-кхм... Просто рука сама потянулась. Такая маленькая, к чему эта холодность? Он совсем не хотел, чтобы в будущем его ученица стала той бессердечной богиней. Чэнь Е решил растопить ледяное сердце черноволосого комочка своей учительской любовью. — Чживэй тоже устала. Сделав вид, будто ничего не произошло, Чэнь Е потянулся, чтобы забрать у девочки одеяло. Надо же, а девочка держала его крепко. Чэнь Е потянул за одеяло, но девочка инстинктивно вцепилась в него обеими руками и ногами. Она задрала личико и упрямо посмотрела на него. Пряди чёлки падали на её тёмные, как смоль, зрачки, и во взгляде читался холод, от которого хотелось держаться подальше. Наверное, именно такими в романах и описывают ледяных фей, верно? Чэнь Е моргнул. Но перед ним была всего лишь худенькая черноволосая девочка. — Будь умницей, слушайся учителя. Услышав, что он говорит с ней тем же тоном, каким уговаривал Цинцзюнь, в глазах черноволосого комочка промелькнула редкая тень смущения и досады. Чэнь Е, однако, продолжал гнуть свою линию и, потратив немало усилий, наконец «отнял» у неё одеяло. Подхватив черноволосый комочек, он подошёл к обеденному столу и с совершенно естественным видом усадил её к себе на колени. Старшая девочка сидела с идеально прямой спиной, положив ручки на колени. Всё её тело было напряжено до предела. Глаза под чёлкой часто-часто моргали. Лишь спустя долгое мгновение до неё дошло: учитель собирается её кормить?! «…» Черноволосый комочек впервые в жизни пожалела о содеянном. Знала бы она раньше, то в тот день послушно пошла бы есть сама. Вот и получилось, что Чэнь Е решил, будто она не станет есть, если он её не покормит. Но теперь, когда она уже сидела у него на коленях, слова о том, что она «сама послушно поест», уже не сорвались бы с её губ! В следующий раз… в следующий раз она обязательно скажет заранее! Хлопотливый беловолосый комочек, семеня ножками, сновал между кухней и гостиной. Она расставила на столе приготовленные ею блюда, и на её личике, что было большой редкостью, играла улыбка. Хи-хи… кажется, готовить довольно интересно? Цинцзюнь была полна чувства выполненного долга. Она вытерла вспотевший лобик и устало выдохнула. Малышка случайно бросила взгляд в сторону и вдруг замерла. Учитель и старшая сестра… Уже… …сидели за столом и ждали ужина? Цинцзюнь не смела заставлять учителя ждать и поспешно вскарабкалась на свой стул. Исподтишка она разглядывала сидевшую напротив сестру. Сестра выглядит такой напряжённой. Раньше Цинцзюнь казалось, что сестра очень высокая, и, встав перед ней, она может заслонить от любой беды. Но когда учитель держал её на руках, Цинцзюнь вдруг поняла, что сестра на самом деле совсем крошечная. Когда её вот так держат, ножки даже до пола не достают! Сестра напряжённо сжала колени, а ноги у неё такие тоненькие! Когда она их свела вместе, на коленях учителя осталось столько места, что поместилась бы ещё одна Цинцзюнь! Бедная сестрица, опять учитель её на руки взял… — с облегчением подумала Цинцзюнь. Уж она-то терпеть не могла прикосновений учителя! Но, глядя, как он без остановки кормит сестру, она вдруг крепче вцепилась в край своей миски и угрюмо принялась за еду. Ведь… Это она — та ученица, которая так усердно готовила… Я Подозреваю Покорить Наставницу Ученик Древней