Рынок находился не на самом острове Хэму, а на небольшом острове в десяти ли от него.
Вокруг Хэму была россыпь небольших островов.
Хэму был главным из них.
Как выглядели эти острова, Юэ Шо не видел, так как многие из них были защищены формациями.
Юэ Шо отправился вместе с Цзоу Чунъином и Тянь Ванем.
Сначала они дошли до пристани.
Цзоу Чунъин достал нефритовую табличку и вызвал небольшую лодку с рулевым. Втроем они сели в нее и отправились к рыночному острову.
Юэ Шо запомнил направление.
И в шутку сказал:
— А я-то думал, вплавь придется добираться!
— Сяо Шо, сейчас же зима! Ха-ха-ха! Хотя мы сейчас намного сильнее, чем раньше… — сначала посмеялся Цзоу Чунъин, а потом вдруг загорелся идеей.
Он посмотрел на спокойную гладь моря.
Он ведь теперь не смертный, а культиватор… может, и вправду попробовать?
Его взгляд был слишком красноречив.
Тянь Вань тут же схватил его.
Цзоу Чунъин вырывался, Юэ Шо тоже подошел и схватил его с другой стороны, оттащив от борта.
— Я просто посмотреть!
— Ха! — холодно усмехнулся Тянь Вань, не веря ему.
Юэ Шо тоже принялся уговаривать Цзоу Чунъина не рисковать, по крайней мере, пока он не освоит какие-нибудь малые заклинания или не достигнет первого уровня Сферы Очищения Ци.
А сам тем временем думал, как ему потом в одиночку добираться до рынка.
Чтобы пользоваться лодками на острове Хэму, очевидно, требовалось какое-то разрешение.
Конечно, если ты достаточно силен…
Юэ Шо поднял голову и увидел вдали, в тумане, фигуру, которая с другой стороны влетела на уже видневшийся остров.
Когда они подплыли ближе, он увидел еще несколько человек, которые на чем-то вроде черепашьих панцирей скользили по воде к острову.
Он присмотрелся и услышал, как Чунъин объясняет:
— Это духовная черепашья лодка первого ранга низшего качества. Когда мы достигнем первого уровня Сферы Очищения Ци, то сможем очищать артефакты!
Цзоу Чунъин и Тянь Вань, немного поборовшись, тоже стали смотреть на других, кто направлялся к рынку.
В их глазах читались зависть и надежда.
— А как получить артефакт первого ранга низшего качества? — спросил Юэ Шо у Цзоу Чунъина, который явно знал больше него.
Цзоу Чунъин с гордостью ответил:
— Если на первом уровне Сферы Очищения Ци тебя заметит кто-нибудь из старших семьи Цинь, то наставник подарит тебе от одного до трех артефактов первого ранга низшего качества!
Тянь Вань нахмурился и предупредил его:
— Не болтай об этом на людях, пока ничего не решено, чтобы не сглазить!
Юэ Шо тоже вмешался:
— Чунъин, вернешься — слушайся А Ваня, будь осторожнее, уединись и культивируй до повышения уровня!
Цзоу Чунъин умел слушать советы.
Просто ему хотелось немного похвастаться перед друзьями.
Услышав их, он серьезно кивнул.
И широко улыбнулся:
— Я понял!
Отец когда-то говорил ему, что тот, кто во всем с тобой соглашается, не обязательно твой друг.
Только тот, кто беспокоится о тебе и дает советы, может стать настоящим братом и товарищем.
Далее они тихо обсуждали рынок.
Когда лодка причалила, они сошли на берег.
Здесь постоянно сновали лодки, прилетали и приплывали люди, все с определенной целью.
Юэ Шо заметил, что на них троих посматривают, но не пристально.
Похоже, понимали, что с них взять нечего.
— Идти прямо по дороге, через несколько ли будет рынок! С дороги не сходить, этот рынок и для чужаков открыт… — словно повторяя заученное, сказал Цзоу Чунъин.
— Чужих культиваторов здесь обычно немного, только в начале и конце месяца, дня по три, бывает оживленно. Но нам лучше в это время не соваться!
Юэ Шо прикинул.
Он отправился на Малый Хэ первого числа двенадцатого месяца. На второй день, второго числа, прошел проверку и был отправлен на Хэму.
На Хэму он жил уже полмесяца.
Сегодня было шестнадцатое.
Как раз далеко от тех дней, о которых говорил Чунъин.
Похоже, они специально выбрали этот день.
Трое вышли на ровную, широкую дорогу, вымощенную каменными плитами.
Если бы не магия, на такое строительство ушло бы немало времени.
За пределами дороги, кроме нескольких построек у пристани, было довольно пустынно.
Местность была неровной: где-то рощица, где-то — голая земля.
— На дороге драться запрещено… — одной фразы Чунъина было достаточно, чтобы Юэ Шо все понял.
Они с любопытством огляделись, но не решились сойти с дороги.
Юэ Шо заметил, что и эти двое были довольно осторожны.
В следующую минуту они объяснили, почему.
Они оба получили письма из дома, и родители в них много раз напоминали об осторожности.
"Письма?"
Юэ Шо замер.
Он тоже, как только прибыл на остров, просил Гу Цзю отправить письмо домой. Почему брат до сихх пор не ответил?
"Неужели что-то случилось?"
Юэ Шо почувствовал беспокойство, но промолчал.
Он припомнил, что в письме не писал ничего особенного, просто рассказал о своих приключениях после отъезда.
О поездке на лодке, ночевке на Малом Хэ, об обнаруженном духовном корне и о том, что собирается стать духовным земледельцем.
И о том, что не сможет вернуться домой в течение года.
Пока Юэ Шо думал об этом, они дошли до рынка.
Они шли быстро. После привлечения духовной энергии такая прогулка совсем не утомляла.
Ворота рынка представляли собой высокую арку. Издалека ее не было видно, казалось, что дорога просто продолжается.
Лишь подойдя на несколько метров, они увидели ворота.
У ворот стоял стражник.
Когда они подошли, стражник в желтой одежде открыл глаза. Его взгляд был подобен взгляду свирепого тигра.
Он посмотрел на них и крикнул:
— Случайным прохожим вход воспрещен!
Цзоу Чунъин тут же достал свою табличку и знаком показал Юэ Шо и Тянь Ваню сделать то же самое.
— Мы — приглашенные ученики семьи Цинь… вот наши идентификационные таблички.
Стражник взял их, проверил и что-то записал.
В этот момент Юэ Шо увидел, как кто-то пролетел прямо над их головами, и невольно поднял взгляд.
Стражник, проверив их таблички и заметив его взгляд, бросил им их обратно.
— Ведите себя сдержанно! Не ищите проблем!
— Если кто-то будет искать проблем с вами, зовите на помощь! На рынке есть патруль, в такой же одежде, как у меня! Запомнили?
Трое дружно кивнули.
Стражник больше ничего не сказал, закрыл глаза и, похоже, потерял к ним всякий интерес.
Они не посмели больше ничего говорить.
Поклонившись ему, они вошли на рынок.
Внутри воздух словно изменился. Юэ Шо почувствовал, что духовной энергии на рынке было больше, чем снаружи.
Это было похоже на изысканный древний городок с улицами.
Рынок был намного больше, чем он себе представлял.
Вдалеке, на улицах, кто-то спускался с неба, кто-то взлетал, уносясь на каких-то приспособлениях.
Конечно, на ближайших улицах прохожих было мало.
Пройдя шагов сто-двести, они увидели лишь несколько человек. По обеим сторонам были лавки, но многие из них были закрыты.
Они были здесь впервые и немного растерялись.
— Куда… пойдем?
— Искать лавки семьи Цинь! — у Юэ Шо была ясная цель, и он сказал об этом.
Трое направились к нескольким открытым лавкам.
Снаружи не было видно, что внутри.
Они подошли к одной из них.
Над вывеской, сбоку, был нарисован простой символ, похожий на росток риса.
Очень похожий на тот, что Юэ Шо видел на рукавах культиваторов семьи Цинь. Он был на восемьдесят процентов уверен, что это лавка семьи Цинь.
Только он собрался войти, как изнутри вышел человек.
Этот человек был ему очень знаком.
Обновлено: 21.01.2026