Морда твари расплывается в ухмылке; он уверен в своей победе. Как же он рад, ублюдок.
— Круо–о–о–о!
Он издал нечто похожее на победный клич, гулко забарабанил кулаками в грудь и ткнул пальцем в нашу сторону.
Инвейдеры вроде орков и троллей обладают интеллектом. Гоблины и огры – тоже. Всякая двуногая тварь, как правило, способна соображать, а эта особь – уникум – оказалась достаточно умна, чтобы прибегнуть к тактике. Договориться с ним, конечно, нельзя, но намерения его были предельно ясны. Он праздновал победу.
Глядя на перекошенную ухмылкой морду огра, я до боли сжал левый кулак. На вздувшуюся вену лёг кончик иглы вампирского гира. Внутри наруча вспыхнул жар. Вампирский гир, обвивший левое предплечье, исказился, растянулся и принял боевую форму.
Между указательным и средним пальцами высунулся ствол, а спусковой крючок лёг на вытянутый большой. Я видел его беспечную башку. Стоило сосредоточиться, и она словно приблизилась, увеличившись в несколько раз. Оптический прицел был не нужен.
Я обострил чувства Бессмертного. Видеть, слышать, ощущать. Предсказать его движение, рассчитать скорость пули… Всё произошло в одно мгновение.
Капля крови – на Трансформацию формы. Две капли – на заряд.
Всё по инструкции. Разумеется, я уже опробовал его перед вылазкой и знал, на что оно способно. Калибр вампирского гира был сопоставим с пятидесятым. А значит, разнести башку огра не составит никакого труда.
Прицелившись, я надавил на спуск. Едва палец ощутил сопротивление, как глухо ухнул выстрел, и плечо с силой дёрнуло назад. Я погасил отдачу, слегка согнув локоть. В тот же миг сверхзвуковая пуля поразила цель.
Хлоп.
Голова огра взорвалась кровавым фонтаном. В темноте брызги казались чернильными кляксами. Всё, что было выше нижней челюсти, разлетелось в клочья.
Огр – не тролль. Лишившись головы, он умирает.
Орки, до этого оглушительно оравшие, умолкли. Прекратили свой лай Слепые псы. Каменные звери перестали биться головами о землю. Замерли гоблины и тролли. Все инвейдеры в ступоре уставились на обезглавленное тело.
Я и раньше гадал, откуда у инвейдеров такие познания в тактике и стратегии. Ответ мог быть только один: принудительный контроль сознания. Этот огр наверняка пробудил в себе одну из псионических способностей. А значит, сейчас толпа инвейдеров лишилась своего кукловода, своего ментального стержня. Их паника была лишь вопросом времени.
— А–а–а–а–а–аргх!
Яростный вопль раздался откуда–то сзади. Ещё один огр. В его крике смешались ярость, отчаяние и горечь утраты.
Инвейдеры тоже способны на эмоции – это известный факт. Конечно, есть и бездушные железяки вроде слаймов или Доппельгенгеров. Как бы то ни было, крик огра был полон неподдельной скорби, будто я прикончил его пассию. Впрочем, какая разница, какого он был пола.
Замерли не только инвейдеры – наши тоже застыли в полном шоке.
— Не отступаем?
Мой вопрос развеял оцепенение. Я же тем временем оценил последствия выстрела – плечо ныло.
«И такую штуку выдают Бессмертным? Инженеры по гирам – те ещё психи. Что „4-й Козырь“, что это…»
Идеальная снайперская винтовка для дальних дистанций, вот только даже мне, Оборотню, было непросто справиться с отдачей. Обычному Бессмертному от такого выстрела раздробило бы плечо. К тому же, судя по инструкции, эта штука жрала кровь литрами, если та была недостаточно чистой. Моя кровь, похоже, пришлась ей по вкусу – хватало и капли. Не будь этого, я бы и сам не стал пользоваться таким оружием.
— …Отступаем.
Произнёс начальник отдела Чон Хонам, глядя прямо на меня. В его взгляде читалось многое, он явно хотел о многом спросить, но времени на душевные беседы у нас не было.
— Путь к отступлению свободен, — сказав это, начальник–выпивоха незаметно показал мне большой палец. Нас и не могли зажать сзади – мы для того и выбрали эту позицию.
— Эй, ты, блин… крут, — помощник менеджера Ли Сунчхан не скрывал своего восхищения.
— Будь я женщиной, я бы в тебя втюрился. Правда, начальник отдела?
— А я давно втюрилась, так что дальше некуда. Как насчёт сегодня вечером?
«4-я команда разведки ни при каких обстоятельствах не теряет своего особого настроя».
— Сегодня я занят.
— Цену себе набиваешь.
Несмотря на шутки, мы двигались быстро. Якоря и основное снаряжение при нас, а значит, оставалось только одно.
— Отступаем! На полной скорости! — Скомандовал Хонам, поддерживая Гинама.
Постоянное напряжение, потеря руки, изнурительный марш–бросок по этой паршивой местности, от которой даже у бывалого крыша поедет… Всё это высасывало из Гинама последние силы. Наш Гинам еле дышал от усталости. Сможет ли он бежать? Нет, не сможет.
Если его будет поддерживать Хонам, мы замедлимся. С другой стороны пристроился помощник менеджера Ли Сунчхан, но тот всё равно едва переставлял ноги. А позади напирала орда инвейдеров, и их рёв не сулил ничего хорошего. Их многоголосый рёв сливался в моих ушах в сплошной грохот. Сейчас нужно было только одно – уносить ноги.
Поэтому… — Я понесу.
Стоило мне схватить Гинама, как он тут же скривился и рефлекторно отбил мою руку.
— Уже забыл мои нежные прикосновения? — Пошутил я.
— Псих ненормальный.
«Парень, если не хочешь, чтобы вам с братом заказали парную надгробную плиту, лучше веди себя смирно. Если хоть один из тех орков или троллей, что несутся за нами, ухватит тебя за палец – нам конец. Их там подавляющее большинство».
— Полагаюсь на тебя, — сказал Хонам.
А я не из тех, кто способен отказать брату друга. Я подхватил Гинама за талию и закинул на плечо. Поняв, что оказался в положении мешка с картошкой, он перестал сопротивляться и обмяк. Идеальная поза для живого груза.
— Вперёд, — и я рванул вперёд, возглавив отряд.
Начав с лёгкой трусцы, я постепенно наращивал темп. Начальник отдела Чон Хонам и двое других не отставали. Дальше ускоряться было нельзя, да и не нужно. Когда твёрдая земля под ногами снова сменилась вязкой топью, достаточно было быстрого шага. Я перешёл на него, используя усвоенную технику «скручивания лодыжки», чтобы минимизировать расход сил.
— Нагоняют! — Крикнул помощник менеджера Ли Сунчхан, оглянувшись и дав очередь из винтовки.
Толпа инвейдеров больше не прикрывалась пулеотражающими щитами, а размахивала ими, как оружием, бездумно бросаясь вперёд. Они даже не пытались обойти нас и отрезать путь к отступлению – просто перли напролом. Поэтому даже огня из винтовки хватало, чтобы их сдерживать. Но так нас всё равно догонят. Нужно ли выигрывать время? Впрочем, размышлял я недолго.
— Якорь.
Это другой мир. Пока мы добирались до «муравьиного льва», нас шесть раз накрывала песчаная буря. То есть, в среднем по два раза за день. В–в–ву–у–у–ух. Надвигалась буря.
Я выхватил якорь, вогнал его в землю и прижал к себе Гинама. Я пытался удержать равновесие, но Гинам задергался.
— Пусти.
Я проигнорировал его. Наверное, решил, что справится сам. А если отпустить, у него ослабнет хватка, и его унесёт? Этот братец–души–не–чает, Хонам, может и прибить меня на полном серьёзе.
— Цыц, — приказав ему заткнуться, я приготовился встретить бурю.
Ву–ух, гу–у–ух, ш–ш–ша–ах. Уши заложило от рёва стихии. Крупные песчинки барабанили по защитному костюму. Я вцепился в землю, сопротивляясь ураганному ветру, грозившему разорвать меня на куски, и сквозь этот вой до меня донеслись отдалённые крики инвейдеров.
И–и–и–и–и–и… Словно визг резаной свиньи.
Я напряг зрение, вглядываясь сквозь лицевой щиток. Видимость была почти нулевой, но порой в вихре мелькали какие–то тёмные глыбы размером с человеческое тело. Прошло минут десять. Довольно долгая буря.
— Всем двигаться ускоренным шагом, — скомандовал Хонам.
Преследовавшие нас инвейдеры бесследно исчезли. А зачем мы вообще выбрали «муравьиный лев» в качестве укрытия? Чтобы спастись от песчаных бурь и красных молний. А они приняли удар стихии в лоб.
Как бы они поступили, будь тот уникум–огр, которого я убил, всё ещё жив? Ответ прост. Они бы сгрудились вокруг каменных зверей, троллей и орков, вцепились друг в друга и смогли бы устоять. Вот только теперь не было «головы», которая отдала бы этот слаженный приказ.
Так что здешний суровый климат служил для базы ещё и защитным барьером. Именно поэтому для обороны хватало всего четырёх аванпостов.
— Никогда бы не подумал, что буду рад этой чёртовой песчаной буре, — сказал помощник менеджера Ли Сунчхан.
Я был с ним согласен. Остаток пути мы и впрямь проделали без каких–либо угроз.
Гинам, хоть и ехал на моём плече, вполне мог идти быстрым шагом, так что я его спустил. Нам предстояло пережить ещё три бури, и только в эти моменты я ему помогал. Моя помощь заключалась в том, что я по–дружески хватал его за шкирку и прижимал к земле. Сначала Гинам обозвал меня вонючим скунсом, но уже на второй раз смирился и принял мою помощь.
— Я же для твоего блага стараюсь, чего ты обижаешься?
Но вот такого тона он вынести не мог.
— Умоляю, пожалуйста… — я удивился, услышав от Гинама слово «умоляю», но перебивать не стал. Он продолжил: — …не разговаривай со мной так, будто мы близкие друзья.
Он просил от всего сердца.
— Ты чего, дружище? Мы же лучшие друзья, — и я принял его просьбу от всего сердца.
Гинам затрясся от злости, но лишь упорно меня игнорировал. Начальник–выпивоха и помощник менеджера Ли Сунчхан, глядя на это, тихо посмеивались. Я искоса глянул на начальника отдела Чон Хонама – тот враждебный взгляд, которым он одарил меня перед выходом, исчез.
— А что это за оружие? — Подошёл он ко мне на полпути. Я подробно ему всё рассказал.
— Инженер один подарил. Знаете Камень–паразит? Это Носимый гир, сделанный на его основе.
Он ответил, что это гир необычной конструкции.
— А ваш револьвер? — Спросил я в свою очередь.
— Его мощь зависит от типа патронов. Называется «Шесть пуль». Это гибрид чистого гира и Спелл–гира.
Не будь там целой армии инвейдеров… Позволь тот огр сократить дистанцию хоть немного… И его прикончил бы не я, а этот револьвер. Заморозка, пламя, световая сфера. Я видел три типа патронов, и только ими он сдерживал натиск инвейдеров. Не применяя мощную взрывчатку. Один револьвер творил настоящие чудеса.
— Это кастомизированный гир?
— Без таланта к магии им не воспользуешься, — ответил Хонам.
— Вы ещё и магией владеете? — Удивлённо переспросил я.
— Только основы. Выучил, чтобы пользоваться револьвером.
Говорили, что магия – тайное искусство, но мир изменился. Скрытые маги потихоньку начали выходить из тени, появилось немало известных организаций. И всё же мага я видел впервые.
— Я не на том уровне, чтобы зваться магом. Просто освоил азы для использования снаряжения.
Мне показалось, что мы с братом Хонамом стали как–то ближе.
— Можно мне звать вас братом?
— С какой стати? — Тут же отреагировал прислушивавшийся к разговору Гинам, но…
— Только не на службе, — брат Хонам кивнул.
— Не встревай. Это разговор начальника отдела с сотрудником первого класса, — подколол я Гинама и снова повернулся к брату Хонаму, чтобы задать давно мучивший меня вопрос. Раз уж мы так сблизились, можно и поговорить начистоту. — Какое у вас в детстве было прозвище?
Гинам тут же попытался на меня наброситься, но Хонам остановил его жестом.
— Не было.
— Серьёзно? Даже тайного, за спиной?
— Не было.
Как такое возможно? У меня в детстве было прозвище – «Бешеное Крыло». И сколько бы я ни твердил, что Гваник означает совсем не это, толку не было. То, что они выучили на уроке иероглифики, тут же прилипло ко мне кличкой. Уже позже я узнал, что детство в чистокровных семьях сильно отличается от жизни обычных Бессмертных. Элитарное, так называемое «одарённое» образование не оставляло им времени на прозвища и подобные шутки.
Мы шли, и вот уже впереди показались огни базы.
— Всем спасибо за работу, — редкая похвала от начальника отдела Чон Хонама была адресована всем.
— Вся тяжёлая работа досталась Гванику, — подхватил помощник менеджера Ли Сунчхан.
— Гваник, мои двери всегда открыты, — сказала начальник–выпивоха, встретившись со мной взглядом.
— Не подходи ко мне, — Гинам был верен себе.
Так или иначе, мы вернулись целыми и невредимыми. Я положил руку на плечо Гинаму, и мы направились к базе.
— Руку убрал, — возмутился Гинам, но я его проигнорировал.
— Мы вернулись! — Радостно доложил я.
Начальник отдела Чон Хонам сразу направился с докладом, а остальным дали время на отдых.
— Сначала поедим, — предложил я Гинаму.
— Я сказал, убери руку, — сверкнул глазами Гинам.
Люди не меняются. В его постоянстве даже есть своя прелесть.
— Что будешь есть? — Ведь я тоже постоянен. Он просит убрать, а мне ещё больше хочется его доставать.
— Ты ведь не по мальчикам, надеюсь? — Спросила начальник–выпивоха.
— Я люблю женщин. Разве вы не знали, что я мечтаю стать президентом?
— А какая связь?
— Когда я стану президентом, я узаконю и многожёнство, и многомужество. И тогда у меня будет пятнадцать жён.
— …Порой ты, Гваник, смахиваешь на психа.
Я часто это слышал, так что слова меня не задели. Привык уже.
Обновлено: 20.01.2026