Я слегка покачала головой и посмотрела туда, где были Ральф и Мина. Пусть другие четверокурсники позаботятся об этом.
Лорен понимающе кивнул.
— Ввидишь? За прошедший год мы проделали большой путь, не так ли? Наша координация и общение значительно улучшились, — я не смогла сдержать улыбки.
Прошел уже целый год с тех пор, как мы записались и сформировали эту команду. Благодаря бесчисленным совместным миссиям — обеспечению припасами, получению кредитов и пожертвованиям — они научились доверять мне. Несмотря на мой высокий ранг, плохую репутацию и слухи о том, что со мной трудно иметь дело, теперь они поверили в меня. И это, проще говоря, сделало меня счастливой.
Во время нашего первого совместного упражнения по зачистке в прошлом году с командой класса А, тогда еще третьекурсников, Ральф не доверял ни единой живой душе. Он бросился на волшебного зверя в одиночку, полностью проигнорировав план. Старшеклассник, возглавлявший команду, был в ярости. Тем временем Лорен, охваченный паникой, чуть не сбил с ног их помощника по рыцарскому курсу, за что тут же получил пощечину. И Картика, благослови ее господь, рыдая, рухнула на землю, ноги у нее подкосились. Старшеклассник из вспомогательного курса, стоявший рядом с ней, выглядел явно недовольным.
Я стояла рядом с их целителем, который, увидев, как мы совершаем эти ошибки, усмехнулся:
— Исцеляйтесь сами, — и отвернулся, не сказав больше ни слова.
Даже сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что это был абсолютный хаос — посреди яркого открытого луга, не меньше. И, в конце концов, старшеклассник-лидер использовал двух наших бойцов в качестве приманки для монстров. Все произошло так быстро, что мы даже не успели разбить лагерь.
У Ральфа была рассечена правая рука, и из нее сильно текла кровь. Лорен потерял сознание из-за сломанных ребер. А потом — по причинам, которые я до сих пор не до конца поняла — старшеклассники так и не запустили ни одну из своих сигнальных ракет, хотя это было частью стандартного магического снаряжения. Они тоже не сопротивлялись.
Они не оказали даже минимальной первой помощи нам — потерявшим сознание и раненым младшеклассникам, которых они были обязаны защищать. Вместо этого они бросили нас посреди стада однорогих шакалоп численностью в тридцать голов. Они, должно быть, предполагали, что даже в группе монстры класса опасности D остаются классами опасности D. Они, вероятно, думали, что дают нам еще одну возможность изучить основы. На самом деле ситуация была смертельной — угроза C-ранга.
Ральф вскоре потерял сознание от потери крови. Картика упала, охваченная страхом. Лорен уже был без сознания, и, к счастью, в сознании осталась только я.
И вот, на этот раз я действовала.
Я напугала шакалопов, чтобы они разбежались, и использовала заклинание Лидер, чтобы остановить их движение. Как только восхитительно опасные кроликоподобные существа замерли, я использовала магию обнаружения, чтобы точно определить местонахождение старшеклассников, когда они отступали. Затем я разделила стадо: половину отправила прыгать за старшеклассниками, а другую половину телепортировала впереди них, используя круги телепортации размером с кролика. Таким образом, старшеклассники могли наслаждаться их привлекательностью с обеих сторон. Говорят, ничто так не объединяет, как общий опыт, не так ли? И это было самое первое совместное упражнение в моей новой жизни. Так что бабушка выложилась по полной.
О, вы бы их видели. Их белый мех, маленькие круглые хвостики, подергивающиеся, и очаровательные рожки — они прыгали, выстроившись в стройную линию, или проносились по этим крошечным кругам телепортации. Это было восхитительно. Когда я издалека услышала восторженные крики старшеклассников, я поняла, что им понравился мой маленький сюрприз. Я тихонько потрясла кулачками. Оно того стоило.
После этого я применила к мальчикам исцеляющую магию — быстро и аккуратно, — а затем вымыла всех троих, смыв кровь, пот и грязь. Чтобы кролики не пострадали, я также незаметно отменила заклинания старшеклассников. Небольшого вмешательства в поток магии через их тела было достаточно, чтобы временно отключить их заклинания.
Естественно, я также мягко посоветовала кроликам никого не убивать. Тщательная работа, не так ли?
Как только все было улажено, я прилегла рядом со своими товарищами по команде, которые были без сознания. Нет ничего лучше совместного сна для укрепления командных связей. Что касается старшеклассников из того рокового дня, то позже они были отстранены на неделю за неустановленное нарушение дисциплины. Видимо, какие-то дисциплинарные проблемы. Видите ли, после инцидента с шакалопами они больше не могли нормально участвовать в тренировках; их тела дрожали, и они замерали. Я полагаю, что эти милые белые однорогие шакалопы были просто очаровательны, и теперь, каждый раз, когда они видели волшебного зверя, они испытывали сильнейшие приступы влюбленности. Бедняги. Возможно, именно поэтому, несмотря на то, что им удалось перейти на последний курс, их перевели в класс В.
— Леди Робур, я закончил резать мясо, — спокойный голос Лорена вывел меня из воспоминаний. — И еще я вымыл эти листья.
Он закончил готовить мясо и успешно помогал старшекласснику. В каждой руке он держал по большому панцирю, используя их как сервировочные подносы. Должно быть, он использовал магию усиления тела, чтобы иметь силы так их переносить. На панцирях, которые теперь были переделаны в блюда, лежали груды мяса, вырезанного на решетке и завернутого в листья. Оказалось, что он также разложил три куска мяса на две равные части, аккуратно разложив их на двух панцирях, и в какой-то момент незаметно выбросил ненужный третий панцирь.
— Отлично, спасибо. Я позабочусь об остальном, так что, пожалуйста, помоги с установкой палатки, как и планировалось, — сказала я.
— Понятно.
Лорен коротко кивнул и направился к выходу. Его шаги все еще казались немного неуверенными — возможно, он все еще немного боялся старшеклассников. Но там были Ральф и Мина, так что я была уверена, что с ним все будет в порядке.
«Бабушка позаботится о том, чтобы у тебя была дополнительная порция мяса», — мысленно крикнула я ему вслед. У тебя получится!
Я быстро нанизала мясо на шампуры и поставила их вертикально у огня для запекания. Как мило с его стороны, что он снова использовал листья, похожие на банановые. Это было восхитительно вкусно, как сказали бы в другом мире. Я понятия не имел, правильно ли я употребляю этот термин, но кто мог знать? Здесь не было Интернета. Ну, а если отбросить это в сторону, то подумать только, что наша команда, которая когда-то была ужасным сбродом, выросла настолько всего за один год, что мы могли сохранять спокойствие и охотиться на волшебных зверей даже после того, как оказались в этом проклятом, кишащем ядовитыми тварями адском лесу.
После этого первого совместного учебного занятия мы начали сотрудничать с выпускниками предыдущего года, выпускниками класса D, в исследовательском проекте. Темой было экологическое восстановление земель, пострадавших от засорения после урагана. Ураган опустошил обширную территорию, включая родные места нескольких студентов, в том числе Ральфа. К счастью, обошлось без жертв, но множество людей были вынуждены покинуть свои дома, а магические звери вторглись в их дома.
За это время мы прошли непосредственное обучение боевым техникам подчинения в выпускном классе. В конце концов, большинство учеников класса D, скорее всего, стали бы искателями приключений или иным образом тесно были связаны с магическими тварями.
Среди старшеклассников был старший брат Ральфа. Сейчас он осуществлял свои полномочия как наследник своих семейных владений, но тогда он был частью группы искателей приключений. Эта группа продолжала действовать и по сей день, и Ральф, и Лорен по-прежнему время от времени тренировались с ними — как для того, чтобы отточить свои навыки, так и для сбора пожертвований.
Все остальные наши одноклассники пошли по тому же пути. Год назад у нас был полный бардак. Сейчас? В нас едва ли можно было узнать ту самую команду, которая потерпела столь катастрофическую неудачу.
К слову, с тех пор я также усовершенствовала свои инструменты для приготовления пищи и специи. Я даже готовила для этой яркой тени королевской семьи, которая была в полном восторге.
Например, вот эти листья. Я научилась нарезать их аккуратными полосками и делать из них самодельные тарелки. Благодаря своим антибактериальным свойствам и аромату, напоминающему бамбук, из них получается превосходная натуральная посуда. Листьев у нас тоже было много, так что я могла приготовить их столько, сколько нам было нужно.
Древесные угли тихо потрескивали. Гриль, должно быть, уже хорошо разогрелся. От огня доносился освежающий аромат моей травяной смеси, смешивающийся с похожим на крабовый ароматом мяса сороконожки. Одного этого запаха было достаточно, чтобы наполнить желудок. Жир стекал в нужном количестве.
Существо, которое мы разделали, на самом деле, конечно, не было крабом, но давайте не будем останавливаться на таких деталях, хорошо?
Итак! Пришло время начать грандиозный фестиваль приготовления блюд на углях! Жарься, жарься и еще раз жарься! Я вошла в привычный ритм: нанизать на шампур, поджарить на огне, положить на решетку, переворачивать. Я не знала, сколько времени прошло, когда почувствовала чье-то присутствие поблизости.
— Леди Робур! Давайте уже поедим! Я умираю с голоду!
О боже, кто-то достиг своего предела. Милая Картика подошла ко мне, невинная, как дитя, обхватила меня за левую руку и одним плавным движением плюхнулась рядом, очаровательная, как пуговица. Она быстро соображает, не так ли? Я была впечатлена. Чтобы успокоить ее урчащий желудок, я другой рукой начала выкладывать на решетку свежие шампуры.
— Ты закончила с палатками? — спросила я.
— Леди Мина попросила, чтобы ее обучали с нуля, так что Ральф и Лорен проводят ее через это.
— Понятно, — сказала я со смешком.
Наши мальчики были такими ответственными воспитателями. И очаровательными молодыми людьми, которых бабушка просто обожала. И это еще не все — они получали дополнительное мясо на обед.
Я была рада видеть, что Мина четко оценила ситуацию и поняла, что она может извлечь уроки из нашей работы. Четверокурсники изначально поставили свою палатку прямо на земле, что было нехорошо. Если бы что-то случилось, им было бы трудно среагировать. Была большая вероятность, что они окажутся в брюхе какого-нибудь монстра, даже не успев этого осознать.
Испытывая облегчение, я перевернула один из шампуров. Ах, этот шипящий звук и эти красивые прожарки. Все это выглядело восхитительно.
— Другие старшеклассники — ну, в основном лорд Нилти — постоянно перебивали и замедляли процесс, поэтому мне сказали прийти и помочь вам, — добавила Картика. Вот как? Что ж, все уже приготовлено, осталось только приготовить мясо на гриле. Просто насадите мясо на шампуры, как при готовке на костре, и обжарьте его. Вы можете оставить огонь на прежнем уровне.
— Готово!
Такой веселый, честный ответ — как я могла не улыбнуться? Она действительно была милой девушкой. Хотя я подозревала, что ее нынешний энтузиазм во многом объясняется ее голодом. Обычно она была чуть более сдержанной, в чем было свое очарование, но сейчас, когда она быстро насаживала мясо на шампуры, ее глаза сверкали, и это было по-своему восхитительно. И мне показалось, или ее глаза за этими очками действительно внезапно стали похожи на глаза хищной птицы? Когда я снова сосредоточилась на своей задаче, меня охватило приятное чувство единения с Картикой, и не успела я опомниться, как остатки сырого мяса были отправлены на огонь.
На панцири, на которые Картика наложила согревающие чары, теперь было выложено жареное сочное мясо — впечатляющее зрелище.
— Ну что ж, тогда, может, мне позвать…
— Да кем ты себя возомнил?!
Боже милостивый. Как только Картика начала говорить, на поляне раздался голос мистера Педигри, заставивший Картику замолчать.
— Ну ладно. Давай просто поедим, — сказала я ей.
— П-Правда?! — ее глаза снова заблестели за стеклами очков.
— По правилам, как только блюдо будет готово, те, у кого свободны руки, могут приступать к еде. Кроме того, если кто-нибудь сейчас вмешается, гордость лорда Нилти заставит его разглагольствовать вечно. В конце концов, он был ужасно гордым. Скорее всего, он подумал, что наша команда раскритиковала то, как он расставил свои палатки.
— Вы правы! Спасибо за угощение! — не успели слова слететь с ее губ, как Картика схватила один из шампуров, которые мы воткнули в землю, и откусила большой кусок. Ее лицо засияло от радости, когда она подула на него — она была просто очаровательна. — М-м-м! Это восхитительно!
— Вот, дорогая Картика, хочешь немного легкого соуса для макания в него?
Я достала из сумки термос и миску, налила в миску немного соуса тентсую и положила туда только что приготовленный на гриле кусок мяса вместе с вилкой. Жаль, что я не захватила с собой достаточно масла, чтобы поджарить целую порцию темпуры, но этого вполне хватит.
И, конечно, я не забыла потом положить уголь обратно в мешочек из шкуры огненной ящерицы.
— Ой! Это тот соус, которым вы угощаете нас, когда мы едим морепродукты! — она быстро бросила пустую шпажку в огонь, схватила миску и сразу же откусила кусочек. — М-м-м! Этот соус потрясающий! Мясо получается хрустящим на углях, а внутри получается пышным! Это совсем не то, что когда мы просто обжариваем его на огне!
Для бабушки нет большей награды, чем видеть, как кто-то с удовольствием ест ваши домашние блюда.
Но даже когда она ела, ее взгляд то и дело устремлялся в ту сторону, откуда доносились крики. Это все еще беспокоило ее. Конечно, это было так.
Я прочистила горло, прежде чем повысить голос и сказать:
— О нет! Боюсь, что фирменный соус Лаваж почти совсем закончился!
Возможно, это было немного не по-женски — повышать голос, заметьте. Но ради моей дорогой Картики я готова на все.
— Леди Робур!
А, вот и они. Двое парней из нашей команды подбежали к нам, без сомнения, используя магию усиления тела, чтобы увеличить скорость. Должно быть, они действительно с нетерпением ждали соуса.
Возможно, это был инстинкт, оставшийся у меня из прошлой жизни, когда я так любила готовить для внуков и правнуков. Но мне было приятно, что мальчики того же возраста снова с таким нетерпением смотрят на мою еду.
— Ах, вы двое отлично поработали. Не волнуйтесь, у нас еще осталось много соуса. Извините за маленькую неправду, — сказала я с улыбкой. — А теперь идите и ешьте.
— Мы смиренно принимаем это вкусное блюдо!
Все члены нашей команды расселись вокруг костра. Мальчики выбрали по шампуру, которые им понравились, и принялись за еду.
Ну-ну, Картика, дорогая, не нужно спешить. У нас еще много дел. Не набивай рот так сильно, что даже не сможешь нормально жевать. Я разлила тенцую еще по двум тарелкам, положила в них несколько ломтиков жареного мяса и передала их мальчикам вместе с вилками. Они проглотили его с такой скоростью, что посрамили бы даже пылесос.
— Куда они делись?! — раздался далекий голос, эхом разнесшийся по поляне.
Давайте не будем обращать на это внимания, ладно?
Я разложила приготовленные на гриле шампуры и мясо, запеченное на углях, на шесть листовых тарелок — большие порции для наших голодных мальчиков и щедрые порции для голодных девочек.
Используя опыт, который я приобрела, работая неполный рабочий день в семейном ресторане в прошлой жизни, я взяла все шесть тарелок в руки и разнесла их за один раз.
Моя дорогая команда приняла их молча, без суеты.
Но что касается последнего кусочка, который я оставила на гриле… Я съела его сама. Я с нетерпением ждала этого. В конце концов, это привилегия повара. На всякий случай я приготовила для старшеклассников немного опустошенную посуду: вилки, тарелки с листьями, миски и фляжки с водой. Затем я уселась поближе к огню, с удовольствием наблюдая за тем, как младшие чавкают, наслаждаясь своей трапезой. Это навеяло приятные воспоминания о днях моей прошлой жизни, когда мои внуки и правнучки часто приходили в гости и с такой радостью ели все, что я готовила.
— Эй! — раздался знакомый голос. — Почему вы все едите раньше нас?!
— Лорд Нилти, вы не прекратите так себя вести?!
Боже мой. Какое энергичное появление, как всегда. Белокурая компания побежала за своими бывшими лидерами, крича:
— Пожалуйста, успокойтесь!
Они появились как раз в тот момент, когда я заканчивала есть — очень вовремя. Я слышала их перебранку на другом конце поляны все время, пока мы ели, так что они, должно быть, всю дорогу сюда обменивались словесными нападками друг на друга. Ах, молодежь. Неспособность светловолосого дуэта прекратить словесную перепалку была почти милой.
— Наконец-то, вы пришли. Проходите, присаживайтесь — быстро, быстро! — сказала я, жестом подзывая их.
— Нам нужно поговорить.
— Нет, не нужно. Садитесь, садитесь!
— П-Подождите!
Я схватила за руку мистера Педигри, самого раздражающего, кхм, самого энергичного из всей группы, и решительно повела его к месту у костра. Остальные старшеклассники, возможно, воодушевленные его покорностью, послушно сели рядом. Естественно, я усадила их на вежливом расстоянии от нашей команды. Дети высокопоставленных дворян были на удивление уязвимы перед бабушкиной суетой, и, поскольку моя команда еще не закончила трапезу, обслуживать гостей выпало мне. В конце концов, я была назначена поваром.
Обновлено: 03.02.2026