— Первый дядюшка! — радостно обратился Вэй У. — Моя первая тётушка ни минуты за день не присела, целый день хлопочет! Начинку для пельменей пусть приготовит мой брат Хэ Юйчжу. Заодно пусть покажет своё мастерство — приготовит тушёную капусту с уксусом. Она и аппетит разогреет, и к вину подойдёт замечательно!
Лицо Вэй У сияло улыбкой, но в голове у него быстро крутился свой расчёт. С одной стороны, он и правда изрядно проголодался и мечтал снова попробовать фирменные блюда Глупого Чжу. С другой — хотел произвести на супругов И Чжунхая впечатление заботливого и почтительного молодого человека.
И действительно, стоило ему это сказать, как на лицах И Чжунхая и его жены отразилось нечто особое — оба будто разом прониклись к парню доброжелательным чувством. Им показалось, что перед ними не просто сосед, а понимающий, отзывчивый, по‑домашнему тёплый юноша.
— Ой, гляди ты, — воскликнула первая тётушка, — какой ты внимательный, сыночек! Да я ведь, считай, совсем не устаю — просто тут подшила, там штопнула, пустяки какие! Старый И, — обернулась она к мужу, — а ты с Вэй У посиди, чаю попейте, поболтайте, а я пока сбегаю — куплю мяса, на ужин чего повкуснее приготовим.
Поставила она тёплый термос на потертый стол‑басянь и, прихватив из шкафа мясные карточки и мелочь, так и упорхнула из двора — только подол юбки мелькнул.
И Чжунхай весело позвал:
— Ну‑ка, Вэй У, иди сюда, сейчас угощу тебя настоящим чаем! Этот сорт я берёг на особый случай — сам директор Ян с нашего сталелитейного завода мне подарил, когда я завершил одно важное задание перед самым Новым годом. Настоящий «Хуаншань Маофэн», чай из жёлтых гор!
Сказав это, он пошёл к шкафу, достал оттуда коричневый бумажный тубус и бережно поставил на стол.
Вэй У быстро поднялся, глаза засияли. Он нетерпеливо принял чай у старика:
— Ух ты! Тогда я просто обязан оценить его как следует!
И Чжунхай вскинул руку, щедро усмехнулся:
— Понравится — забирай с собой. Мне эти листья без нужды, ты молодой — тебе пригодится.
Для старика чай не имел особой ценности — он больше дорожил покоем и уютом своей пенсии.
— Да что вы, — замахал руками Вэй У, — так нельзя! Как‑то неловко, гостеприимство гостеприимством, но я ведь не с мешком отсюда уходить пришёл! Если вдруг захочу чаю, зайду к вам, поболтаем и выпьем вместе.
Он глуповато улыбнулся, и И Чжунхай не удержался, засмеялся.
— Ладно, договорились, — сказал он довольно. — Приходи, когда захочешь, двери мои открыты.
Обрадованный Вэй У расплылся в улыбке, снял крышку с чайного тубуса и аккуратно щепнул листья.
Сначала он насыпал щепотку в эмалированную кружку старика, потом — в собственную, ровно столько же. Поднял горячий чайник и, не торопясь, пролил кипяток.
Как только вода коснулась чайных листьев, из кружек пошли тонкие струйки пара, запах наполнил комнату — свежий, мягкий, с лёгкими цветочными нотками.
Вэй У приблизил кружку к лицу, закрыл глаза и вдохнул глубоко, будто стараясь втянуть в себя весь аромат до последней пылинки. На лице отразилось полное довольство, глаза прищурились.
— М‑м‑м… вот это да, — протянул он с наслаждением. — Потрясающе! Такие листья и днём с огнём не сыщешь!
Не удержавшись, он поднёс кружку к губам и шумно втянул глоток. Горячий настой мягко прошёл по горлу, оставив после себя ощущение тепла и умиротворения.
Он ещё долго не опускал кружку, смежив глаза, — наслаждался послевкусием, сладковатым, с тонкой горчинкой. Потом тихо произнёс:
— Аромат лёгкий, будто орхидея в утреннем тумане, вкус чистый и тянущийся. Великолепный чай, первый дядюшка, и правда редкость!
И Чжунхай, улыбнувшись, отпил и сам — любопытство вдруг охватило его, и он решил узнать, что так впечатлило юношу.
В это время напротив, через двор, в доме семьи Цзя царила совсем иная атмосфера.
Тётушка Цзя живо распахнула крышку старого шкафа и извлекла из глубины свёрток, аккуратно перевязанный верёвкой и обёрнутый газетой. Развернула — внутри оказались горстки арахиса, припорошенные пылью, оставшиеся с Нового года. На вид — пригодные, не отсырели.
Положив орехи на стол, старуха крикнула, не оборачиваясь:
— Хуайжу! Обчисти‑ка эти орехи да обжарь до хрусту, сделай жареный арахис! А ты, Дунсюй! Сегодня ведь второй день второго месяца — дракон поднимает голову, праздник! Возьмёшь мешочек орехов и отнесёшь своему учителю!
Цзя Дунсюй лениво отозвался, даже не подняв головы:
— Слышу, мать. Как скажете.
Он всегда исполнял волю матери без сопротивления — так уж заведено в доме Цзя.
А вот Цинь Хуайжу на миг остановилась, подняла взгляд и задумчиво прищурилась — в голове быстро промелькнула какая‑то мысль. Через секунду она послушно отозвалась:
— Хорошо, мама, сейчас сделаю.
Схватив орехи, она поспешила на кухню.
Но старуха вовсе не из добрых побуждений вспомнила про визит. Её острый глаз давно уловил, что И Чжунхай всё чаще зовёт Вэй У, будто приглядывается к нему как к возможному «приёмному сыну», которому поручит заботу о старости.
А ведь нельзя допустить, чтобы такое доброе дело досталось этому сироте — без отца, без матери! Дом‑то у И Чжунхая богатый, хозяйство крепкое.
Нужно напомнить, что семья Цзя тоже рядом, тоже «свои люди». Пусть слово о родстве не забудется.
А в голове у Цинь Хуайжу вертелась своя, более земная мысль: если Дунсюй пойдёт к И Чжунхаю на ужин, наверняка принесёт детям хоть что‑нибудь вкусненькое.
И каждый из них преследовал свою цель — старуха спасала влияние семьи, а молодая невестка — ужин для голодных ребятишек.
Обновлено: 16.02.2026