Три дня спустя, во второй половине дня, мягкий солнечный свет падал на платформу перед диспетчерской сталепрокатного завода «Красная Звезда». Здесь уже собрались директор Ян, заведующий хозяйственной частью Ли Хуайдэ, заместитель начальника отдела охраны Лю Хунсин и начальник транспортного отдела Цзян Хунжу. Все они молча всматривались вдаль, туда, где должна была показаться медленно приближающаяся товарная ветка.
Протяжный гудок прорезал тишину.
Уу-у-у… Ууу~ — звук гудка эхом прокатился по пустым корпусам завода, словно сам поезд громогласно объявлял о своём прибытии.
— Идёт! — возбуждённо выкрикнул начальник диспетчерской, указывая рукой на набирающую очертания железнодорожную махину.
Поезд сбавил ход, и скрежет колёс о рельсы звеняще отразился от стен — тянущееся «кынь-кынь-кынь» словно пронзило воздух над платформой, заставляя сердца присутствующих непроизвольно сжаться.
Наконец состав уверенно замер у перрона; шум стих, оставив за собой только тяжёлую, почти торжественную тишину.
У последнего вагона, с перевязанными руками и бинтами на голове, стояли Вэй У, Ван Дайюн и Вэй Хун. Все трое молча всматривались в скопившихся на платформе руководителей.
Каждый из стоящих там понимал: эти трое вернулись героями. Не просто выполнили задание — они заслужили похвалу армии, благодарность Министерства металлургии и одобрение городских властей. Слава и признание, которых хватило бы, чтобы обеспечить им спокойную карьеру на годы вперёд.
Тем же утром пришло официальное распоряжение:
Вэй У повышен в должности — теперь он заместитель начальника транспортного отдела с административным уровнем восемнадцатого ранга и жалованием 86,5 юаней в месяц.
Ван Дайюн остаётся заместителем начальника отдела охраны, но теперь совмещает пост заместителя начальника районного отделения общественного порядка Цзяодаокоу.
Вэй Хун произведён из бойца охраны в делопроизводителя того же отдела.
Когда состав окончательно остановился, трое спрыгнули на бетонную площадку.
— Директор Ян! Начальник Ли! Замначальник Лю! Начальник Цзян! — разом произнесли они, вытягиваясь по стойке «смирно».
— …Товарищи, с возвращением! — ответил директор Ян и первым шагнул навстречу.
— Директор Ян! — откликнулись все трое.
У Вэй У правая рука всё ещё была подвешена в повязке, поэтому он протянул левую, и директор крепко сжал её.
— Начальник Ли, замначальник Лю, — кивнул Вэй У, сохраняя на лице вежливую улыбку.
Ли Хуайдэ схватил его левую ладонь двумя руками, дружески похлопал по кисти и, наклонившись ближе, негромко шепнул:
— Мастер Вэй, как закончишь с делами — загляни ко мне в кабинет. Надо поговорить.
Вэй У едва заметно кивнул. На лице спокойствие, но внутри промелькнула настороженность.
Этот старый лис Ли Хуайдэ — не простак. Алчный, любитель женских прелестей, но щедр и умеет держать своих людей. Совсем не то, что директор Ян: тот, хоть и неплохой человек, но из тех, кто любит кормить всех обещаниями без исполнения — политик, словом.
— Начальник Цзян! — подошёл к нему Вэй У, слегка пошевелив подвешенной рукой и протянув левую.
Цзян Хунжу улыбнулся, пожал руку и дружески хлопнул его по плечу.
— Молодец, парень, — сказал он, — в этот раз ты прославил весь наш транспортный отдел.
Директор Ян тем временем взял из рук секретаря четыре конверта:
— Здесь три награды — от армии, Министерства и города. А четвёртая — благодарность от нашего завода. Вы заслужили, — произнёс он, поочерёдно протягивая конверты Вэй У, Ван Дайюну и Вэй Хуну.
Вэй У не стал пересчитывать, лишь легко сжал конверт пальцами, сунул его в карман и ответил привычным:
— Спасибо, товарищи руководители.
Ван Дайюн и Вэй Хун тут же повторили:
— Спасибо, руководители!
На их лицах играли довольные улыбки: награды оказались щедрыми.
Директор Ян, видя довольство подчинённых, смягчился и добавил:
— Ребята, вы же ранены. С заводской больницей всё согласовано — лечение, уход, всё за счёт завода. Сейчас ваша задача — восстановиться. Не думайте о работе, отдохните как следует. Когда поправитесь — поручим вам дело поважнее.
Он говорил долго, со всеми своими фирменными оборотами и лозунгами, пока не исчерпал запас слов, после чего, наконец, махнул рукой и удалился в сопровождении секретаря.
Когда его фигура скрылась за поворотом, Вэй У невольно скривил губы:
«Вот любит он языком молоть! Прям как Второй дядя Лю на наших дворовых собраниях — тоже говорит, говорит… теперь ясно, с кого пример берет».
Он усмехнулся этой мысли.
— Начальник Цзян, — сказал он тихо, глядя вслед Ли Хуайдэ, исчезнувшему в здании, — я к начальнику Ли загляну. Он звал.
— Иди, — кивнул Цзян Хунжу. — Потом распоряжусь, чтобы из автопарка тебя домой отвезли.
— Принято, — усмехнулся Вэй У и, придерживая подвешенную руку, направился к административному корпусу.
Бам-бам-бам…
На третьем этаже, перед дверью с табличкой «Заведующий хозяйством», он остановился и тремя лёгкими ударами постучал.
— Войдите! — донёсся изнутри глухой голос.
Вэй У толкнул дверь и вошёл. За столом, склонившись над какими-то бумагами, сидел Ли Хуайдэ. Он не сразу поднял глаза.
— Начальник Ли, — вежливо позвал Вэй У.
Ли Хуайдэ поднял голову, улыбка мгновенно смягчила суровые черты лица. Он отложил ручку, встал и почти вприпрыжку вышел из-за стола.
— Мастер Вэй! Нет, теперь уже начальник Вэй! Братец мой, проходи, садись! — радушно заговорил он, в голосе звучало искреннее уважение, густо замешанное с лукавством.
Вэй У внутренне усмехнулся: этот человек умел держаться с людьми. Тёплое слово, нужный тон — и уже будто старый знакомый.
— Подожди минутку, братец, — сказал Ли Хуайдэ, — сегодня дам тебе попробовать настоящий чай. Достать его было непросто — сам у тестя выпросил! Настоящий «Большой красный халат».
Он повернулся к шкафу, достал оттуда аккуратную жестяную банку и поставил на стол.
Вэй У поднял брови. Тесть Ли Хуайдэ… не тот ли самый чиновник из горкома? Значит, чай действительно редкий.
— Ого, тогда я уж обязан оценить, — улыбнулся Вэй У, открыл коробку с «Хуажем» на столе, вытянул сигарету, прикурил и глубоко затянулся.
Дым тонкой струйкой потянулся к потолку, а Ли Хуайдэ уже колдовал над чайником, наполняя комнату терпким ароматом свежезаваренного улунского настоя.
Обновлено: 16.02.2026