— А? Ты… мм…
— Сегодня радостный день.
Сказав это, И Чжунхай замолк.
Поздняя ночь. Одиннадцатый час. Город давно уснул, только вокзал по‑прежнему светился, гудел, дышал тысячей голосов.
Цзя Дунсюй, вымотанный до предела, волочил ноги из вокзала. Он только что разгрузил целый состав товаров, и тело словно рассыпалось на части.
Шаг за шагом он дошёл до ворот дома № 95 и постучал.
Через минуту калитка скрипнула — на пороге стоял Янь Бугуй.
— Третий дядюшка, уж простите, что беспокою, — виновато сказал Цзя Дунсюй.
Янь Бугуй подвинул на носу тонкую дужку очков, в его умных, прищуренных глазах мелькнула искорка, и он улыбнулся:
— Какое там беспокойство! Я ведь в преднем дворе для того и поставлен, чтобы двери отпирать! Дунсюй, скажу тебе, не надрывайся так уж. Силы не вечные, одним днём всё здоровье угробишь.
Цзя Дунсюй кивнул и горько улыбнулся: дядюшка прав, но другого пути нет. Чтобы держать семью на плаву, он днём вкалывал на сталелитейном заводе, а ночами разгружал вагоны на вокзале. Отдыха — ни минуты.
Казалось бы, сорок с лишним юаней в месяц – денег должно хватать. Но дома он один имел городской пай, а остальные четверо – деревенские: мать Цзя Чжан, жена Цинь Хуайжу и дети Баньгэнь с малышом Даном.
Пять ртов на один городской паёк – ясно, что не насытишься. Приходилось брать зерно на чёрном рынке голубятни по втридорога. Вот и разлетались его сорок юаней в прах.
— Что ж, иначе не выйдет – голодными останемся. Третий дядюшка, спокойной ночи, пойду спать, — пробормотал он, махнув рукой и побрёл во двор.
Янь Бугуй постоял на пороге, провожая его взглядом, тяжело вздохнул и медленно прикрыл ворота. Толстые доски сошлись с коротким глухим «бум», засов встал на место, словно уже в сотый раз.
Он повернулся и, кутясь в потёртую одежду, побрёл вглубь дома. Проходя мимо окна старшего сына, замедлил шаг – за стеклом слышались глухие голоса.
— Янь Цзечэн! Чтобы такое ещё раз – даже не приближайся ко мне! – резко шептала Юй Ли, обиженно и с обидой.
— Ли, я… – робко начал тот.
— Никаких «я»! Спи! – отрезала она.
После этого – гробовая тишина.
Янь Бугуй у двери нахмурился. Все услышанное прибавило ему горечи. Постояв, он тихо ушёл в свою комнату, плотно прикрыл создававшую сквозняк дверь и оставил снаружи ночь с её звёздами.
Во дворе тишина. Небо тёмное, сиплое от холода; высокая ветка скрипнула – ночная птица качнула головой, затаив блестящие глаза. Час за часом ночь таяла, пока с востока не просочился первый бледный свет.
Ранним утром Первая тётушка бодро вышла на кухню в фартуке. Щёки яркие, голос весёлый, пока она подпевала себе и месила тесто на завтрак.
И Чжунхай, накинув куртку, вышел с ночной утварью в руках — ещё сонный, замедленный.
У водяного бачка уже плескался Вэй У. Он умылся, обернулся и увидел первого дядюшку.
— Доброе утро, дядя! – вежливо окликнул он, повесил полотенце на шею и торопливо подскочил. – Давайте я понесу!
— Да брось! – отмахнулся И Чжунхай и улыбнулся. – Тётка твоя как раз кашу ставит. Не ходи в столовую, отныне завтракать – к нам напрямик.
Видя жизнерадостного Вэй У, И Чжунхай словно и сам помолодел. Он кивнул: — Забегай, как будет готово!
Не дав тому ничего возразить, ушёл с ведром к восточному дворику.
Тем временем Ша Чжу, он же Глупый Чжу, напевая себе под нос, брёл по переулку Наньлуогусян с корзиной пирожков.
— Позавтракали, первый дядюшка? – крикнул он, увидев И Чжунхая с ведром.
Тот мимолётно поморщился и на ведро глянул: вот ведь безголовый!
«Что это со мной – раньше нормальный парень, а теперь словно совсем умом трёхлетний», — подумал он.
— Тётка готовит завтрак. С Хэ Юйшуй зайди попозже кушать, — сказал и поспешил в туалет.
Ша Чжу только засмеялся, махнул рукой и не обиделся. Насвистывая, поднялся по ступенькам в четырёхдворку.
— Чаншэн, доброе утро!
— И тебе, Чжу!
— Третий дядюшка, доброго утра!
— Э‑э‑э… Ша Чжу, и тебе утро доброе…
Янь Бугуй с удивлением провожал его взглядом: «Что за чудеса? Неужели взрослеет?»
— Чего замер? Завтрак остывает! – голос Ян Жуйхуа из кухни вернул его в реальность.
— Да так, подумал — Ша Чжу на себя стал похож, прибранный, аж не узнать, – улыбнулся он.
— А что тут дивного? Парню тридцатник, а вокруг все младше его давно женаты: Сюй Дамао, Лю Гуанфу, наш Цзечэн — все при деле. Вот и зудит ему, сватовства захотелось, – догадливо сказала Ян Жуйхуа.
Она заметила: всё чаще ловит его взгляд на молодых жёнах во дворе — и взгляд у него уже не шутейный. Женская интуиция не подвела: вот‑вот захочет и сам жениться.
Не даром ведь Цзя Чжан, та старая язычница, уже распускала слухи, будто Ша Чжу по ночам вздрагивает и воет во сне.
Обновлено: 16.02.2026