— Не бойся, ребенок, все пройдет быстро.
— Иди за дядей, встань сюда и не двигайся.
Су Юньтао, говоря это, протянул руку, взял за руку ребенка с белесыми глазами и провел его в центр ритуального круга для пробуждения. Затем он начал церемонию.
— Как тебя зовут?
— Линь Чаоцы.
— Сколько тебе лет?
— Шесть.
Су Юньтао задавал вопросы то с интересом, то без особого внимания.
Когда он только начал заниматься этим, опыта у него не было.
Многих детей он успел напугать до слез.
Но со временем научился простой, но действенной технике — разговор отвлекает детей и помогает им справляться с волнением.
Это не всегда срабатывает, но лучше, чем если бы все дети разрыдались от страха.
Вокруг ритуального круга для пробуждения сначала слонялись семь щенков, но старик Джек уже согнал их своим посохом к корням большого дерева, подальше от Тан Сана и других детей.
Заметив это, Су Юньтао с удивлением скользнул взглядом по кучке разношерстных щенков.
Он на мгновение удивился, но не придал этому большого значения.
Такая послушность для собак — большая редкость.
А уж тем более для тех, кого прогнали палкой. Ни один из них не рычал, не оскаливался, и это при том, что у всех были какие-то раны. Еще более необычно.
Но Су Юньтао не стал об этом задумываться.
По мере того как звездный свет начал струиться по ритуальному кругу, используемый для пробуждения камень-носитель быстро иссох.
На его поверхности уже образовался тонкий слой порошка.
Су Юньтао мгновенно это заметил.
В тот же миг радость отразилась на его лице.
Хотя инструменты для пробуждения боевого духа одинаковы по всему миру, так как это всего лишь инструменты, они подвержены износу и расходу.
Могущественный боевой дух требует большего расхода душевой силы для пробуждения.
Слабый боевой дух...
В любом случае, его пробуждение также требует расхода душевой силы.
Просто разница в "количестве".
— Судя по всему, должен пробудиться неплохой боевой дух.
— В таком случае, расходы на дополнительное пробуждение боевого духа, скорее всего, можно будет списать на государственный счет.
— Интересно, соответствует ли талант этого ребенка критериям гения? Если соответствует, то на этот раз я не просто без вины, а даже заслужу награду.
Су Юньтао с нетерпением смотрел на Линь Чаоцы.
И под этим жаждущим взглядом Су Юньтао Линь Чаоцы наконец-то последовал своим ощущениям и поднял правую руку.
Обычная кисть.
Деревянная рукоятка, белая щетина.
Чистая и предельно простая.
Су Юньтао озадаченно почесал голову, но, будучи когда-то официальным учеником Храма Боевого Духа, он знал, что внешний вид боевого духа ничего не значит – его нужно оценивать в связке с врожденной душевой силой мастера.
Поэтому Су Юньтао сразу же вытащил тот самый кристальный шар, который только что использовал для тестирования врожденной душевой силы Тан Сана, и положил его в левую руку Линь Чаоцы.
— Держи крепко.
— Внимательно почувствуй силу внутри себя.
— А затем направь эту силу в свою левую руку.
Су Юньтао терпеливо наставлял его.
Один кристальный шар – это не такая большая потеря.
Но никому не хочется из-за ошибки ребенка брать на себя эти расходы. Тем более, будучи управляющим Храма Боевого Духа, он не мог позволить себе препираться с сиротой, питающимся подаянием.
А что касается того, откуда Су Юньтао знал, что ребенок может случайно разбить кристальный шар… Тут уж стоит упомянуть его печальный опыт молодости, когда ему на какое-то время урезали зарплату вдвое.
К счастью, настрой Линь Чаоцы был совершенно спокойным.
Маленькая рука, держащая хрустальный шар, совсем не дрожала.
Но Су Юньтао был на грани нервного срыва.
Он поднимал руку, но тут же опускал её. Пальцы и предплечье были в порядке, но вот запястье дрожало, словно у пациента с синдромом Паркинсона.
— Первый уровень.
— Врожденная душевная сила первого уровня.
— Как это может быть первый уровень?
— Как это вообще может быть первый уровень?!
Су Юньтао схватился за свои волосы, в полном недоумении уставившись на хрустальный шар. Он несколько раз пробормотал себе под нос, как сумасшедший, прежде чем наконец разжал руки и опустил их.
Глубоко вздохнув, Су Юньтао забрал хрустальный шар из рук Линь Чаоцы и, влив в него свою душевную силу, снова проверил. Только после этого он окончательно смирился с фактом, сник, его лицо стало мрачным, и он махнул рукой, обращаясь к старому Джеку:
— Если больше нет других детей, то я ухожу.
— Не провожайте меня.
Сказав это, Су Юньтао уже начал собирать свои вещи.
Но слепой Линь Чаоцы не ушёл.
Даже когда старый Джек пытался оттолкнуть его посохом, заставляя уйти.
Он стоял на месте. Хотя врождённая слепота не позволяла ему видеть, информация, полученная во время пробуждения боевого духа, заставила его рискнуть.
— Уважаемый мастер духа из Храма Боевого Духа, если я хочу поступить в академию боевых духов, есть ли какой-нибудь способ сделать это с моей врождённой душевной силой?
— Если есть, прошу вас не пожалеть сил и наставить меня.
— Если нет, просто считайте, что я побеспокоил вас.
— Не могли бы вы рассказать мне?
Линь Чаоцы искренне поклонился в сторону Су Юньтао.
Су Юньтао не стал срывать злость за неудачу на Линь Чаоцы. Хотя он был немного раздражён, но всё же обладал определённым воспитанием.
Поразмыслив, он нашёл несколько возможных способов, которые не нарушали соглашения между Храма Боевого Духа и двумя великими империями.
— Есть три способа.
— Первый — пожертвовать деньги.
— Например, если твоя семья очень-очень богата, а старшие не ставят перед тобой никаких требований в плане будущей карьеры Мастера Духа, не требуют от тебя достичь определённой ступени, тогда можно просто пожертвовать деньги, чтобы попасть в любую академию Мастеров Духа.
— Академии, находящиеся под непосредственным управлением двух империй и нашего Храма Боевого Духа, не так-то просто подкупить, ведь правила установлены, и обычные люди не осмелятся их нарушать. Но с частными академиями договариваться куда проще.
— Второй способ — это если кто-то тобой восхищается.
— Однако этот человек должен занимать в академии достаточно высокое положение, чтобы его голос имел вес. Если не ректор, то как минимум заместитель ректора, потому что обычные учителя такого права не имеют.
— Только подобные влиятельные люди могут обойти правила академии и принять тебя в порядке исключения. В Мастерском сообществе это называют "Правилом Гения" — оно создано специально для выдающихся талантов.
— Последний вариант — это распределение и заём места.
— Благодаря соглашению между Храмом Боевого Духа и двумя империями появилось понятие "трудового ученика". Однако Храм Боевого Духа и империи занимаются этим не из благотворительности. Обычно, такие маленькие деревни, как ваша Деревня Святого Духа, делят одну квоту трудового ученика между несколькими деревнями.
— Я не знаю, как именно ваша деревня договаривается с другими насчёт этой квоты, но её выдают только одну в год. Если у тебя есть связи, ты можешь занять эту квоту заранее.
— Всё равно кому-то её дадут — решать тебе.
— Что касается заёма квоты, шансы на успех на самом деле крайне малы.
— Если ты не можешь получить даже ту единственную квоту, которой ваша деревня делится с другими, то рассчитывать на то, что получится одолжить место у другой деревни, у которой тоже всего одна квота, практически бессмысленно.
Они продолжали идти и разговаривать.
Незаметно Су Юньтао уже привёл Линь Чаоцы и старого Джека к выходу из деревни. Он поднял голову, взглянул на закат вдалеке и, размышляя о результатах сегодняшнего дня, с сожалением вздохнул.
— Ладно, я ухожу.
— Мальчик, пусть это будет мой последний совет тебе.
«Иногда быть обычным человеком — тоже счастье.»
Су Юньтао махнул рукой и скрылся в лучах заходящего солнца.
Старый Джек тоже слегка махнул рукой, затем опустил её и мельком взглянул на малыша рядом с собой, который ничего не видел. В его сердце зародилось сострадание, но он всё же решился напомнить:
«Иди, бери в долг.»
«Если ты действительно хочешь поступить в академию мастеров боевых душ.»
После этого старый Джек развернулся и ушёл.
Но Линь Чаоцы продолжал стоять на месте.
Золотистый свет солнца заливал его лицо, освещая слабые фиолетово-синие следы, а также многочисленные засохшие или уже затянувшиеся раны.
«Путь всё равно придётся пройти.»
«Завтра всё равно наступит.»
«Глотающий солнце, преследующий луну, изгоняющий звёзды.»
«Рассекающий землю, переворачивающий воды, уносящий огонь, ловящий ветер.»
«Поверь мне, месть благородного человека не запаздывает — десяти лет хватит.»
«По крайней мере, мы уже увидели надежду.»
«А также...»
Линь Чаоцы медленно поднял руку.
В его пальцах сжата самая обычная кисть.
«Сила, способная изменить всё.»
«Или, можно сказать, сила, способная писать и определять всё.»
Обновлено: 03.02.2026