Начало битвы часто случается в одно мгновение.
В этом Великом Звёздном Лесу, где нет никаких законов, «выживание сильнейшего» — perhaps единственный закон, что здесь действует. Предательство и внезапные атаки, нерушимая братская верность и готовность доверить товарищу свою жизнь — всё это раз за разом разыгрывается в этой загадочной чащобе.
Нужно ли оправдание, чтобы напасть и ограбить?
Во владениях Храма Боевого Духа — да, нужно.
В землях двух великих империй — зависит от обстоятельств.
Но в Великом Звёздном Лесу — вовсе не нужно.
«Я положил глаз на твоё охотничье трофейное душевное существо, хочу заполучить твою косточку души, все твои богатства или, в конце концов… хочу тебя самого».
Кхм-кхм…
В общем, «причина» — это как вода в губке: стоит сжать её сильнее, и она появится.
Однако в этом Великом Звёздном Лесу истинное назначение причины — лишь убедить самого себя. Сопернику же не нужно ничего доказывать, ведь в итоге всё сводится к тому, что один останется на ногах, а другой рухнет на землю.
Линь Чаоцы всё это предвидел заранее.
Он не ожидал только, что его нынешними противниками окажутся Чжу Чжуюнь и Дай Вэйс.
С Дай Вэйсом он лично не знаком. К тому же молодой Дай Вэйс заметно отличается от того, каким он описан в оригинале: другие манеры, даже одежда не такая — на плече нет тигриной головы.
Но вот Чжу Чжуюнь Линь Чаоцы узнать смог. Точнее, узнал её по фигуре.
У сестёр Чжу Чжуюнь и Чжу Чжунцин такая феноменальная внешность, словно противоречащая всем законам природы, и даже затмевающая «маленькую лисичку» из Храма Боевого Духа. Если и есть объяснение, то это, видимо, их исключительная наследственность — других причин Линь Чаоцы не находил.
А тем временем, в расположении отряда Империи Синьло, напротив:
Взгляд Дай Вэйса разгорелся. Сообразительный и опытный, он успел многое заметить по одному-единственному мановению Линь Чаоцы. Например, то, что Линь Чаоцы — точно не десятимиллионная душевная тварь, принявшая человеческий облик, потому что никогда ещё не встречалось таких зверей, которые обладали бы оружейным боевым духом.
Но… «стрела уже выпущена, и нет пути вернуть её на тетиву».
Тем более что в их случае эта «стрела» уже летит.
Раз уж сделали ошибку — придётся доводить её до конца.
Да к тому же, оружейный боевой дух этого мальчишки явно усиливает других. Для Империи Синьло такой редкий талант на вес золота!
Империя Тяньдо опирается на Секту Семи Сокровищ (Семицветной Стеклянной Пагоды).
Империя Синьло — на Секту Хаотянь (Ясное Небо).
Потому Империя Тяньдо и уступает в боевой мощи, ведь у Синьло нет нормальных усилителей, и они всегда завидовали подобным мастерам поддержки. Если бы у них было достаточно таких духомастеров, они могли бы объединить весь континент!
Но кого ж заманишь в Синьло… ведь там жёстче царит закон «выживает сильнейший», а молодые мастера поддержки без хорошего покровительства страдают от притеснений. Со временем они предпочли вовсе не появляться в этих краях.
Дай Вэйс это прекрасно понимал — но зависть никуда не девалась.
А тут — вот же он, «дикий» молодой помощник, сам стоит перед ним! Не схватить живьём? На что тогда голова?!
— Взять живым! — рявкнул Дай Вэйс.
Боевой дух Белого Тигра вспыхнул, вокруг него засветились два стодневных и одно тысячелетнее кольцо души. Скорость и сила в одно мгновение резко выросли. С дикой яростью он ринулся к Линь Чаоцы.
— Поняла! — отозвалась Чжу Чжуюнь, стоявшая рядом. У неё было лишь два стодневных кольца, но в скорости она даже превосходила Дай Вэйса. Ещё не договорив, она уже прорвалась в тыл Линь Чаоцы, оставив лишь россыпь размытых теней.
Линь Чаоцы лишь слегка улыбнулся.
Спереди — тигр, сзади — кошка.
— Значит, первым делом уделаем тигра, — сказал он самому себе. — Тем более котят гладить не так уж и опасно.
Он выбросил вперёд левую ногу, резко ударив ею о землю, а правую отставил назад, упираясь стопой, словно в боевой стойке «ма бу».
И в тот же миг, прямо перед его левой ногой земля вдруг разверзлась аккуратным квадратным провалом глубиной в десять метров и со стороной тоже по десять — словно кто-то дал сигнал, и почва расступилась, образовав обрыв.
Одновременно с толчком правой ногой позади него вынырнули десятки каменных прутьев, образовав своеобразную округлую клетку без «крыши» и запирая Чжу Чжуюнь внутри.
Похоже на забор в каком-нибудь дворе — только без острых шипов сверху.
Если бы Дай Вэйс отнёсся к сопернику серьёзнее, он хотя бы применил «Белый Тигр: Сверкающий Свет» для проверки. Если бы и Чжу Чжуюнь не недооценивала противника, она не стала бы, полагаясь лишь на скорость, заходить в тыл без применения душевых навыков.
Но их обоих сгубило именно то, что они посчитали «редкого» помощника безопасным. И схлопотали жестокий урок.
Никто не ожидал, что прямо под ногами вдруг раскроется яму. Успеть среагировать Дай Вэйс уже не успел — и рухнул вниз головой, словно куль.
А у Чжу Чжуюнь…
— Советую не дёргаться, — сказал Линь Чаоцы, подняв ладонь и слегка пошевелив пальцами.
В тот же миг из каменных прутьев вокруг Чжу Чжуюнь начали разрастаться причудливые наросты, они стремительно тянулись и сплетались друг с другом, будто после дождя из земли проклюнулись ростки бамбука. Всего за несколько вдохов они полностью сковали её.
Длинные стройные ноги оказались зажаты сразу множеством каменных «лучей» вокруг коленей. Ещё один шипчатый вырост, пробив рукав у локтя, слился с перекладиной напротив, словно сшивая их. Талия оказалась в прочном трёхугольном каркасе из камня. А возле головы выросло сразу четыре прутьев, закрывая все направления возможного движения.
И наконец, не самый острый, но достаточно смертоносный каменный шип — подполз прямо к её горлу, почти вплотную прикасаясь к коже.
Холодный укол заставил Чжу Чжуюнь сбиться дыханием. Она осторожно сглотнула, и испарина покрыла лоб — липкая, неприятная.
Впрочем, о том, чтобы вытереть пот, сейчас и речи не шло: даже шевельнуться страшно.
Так эта, казалось бы, «шуточная» стычка всего за десять секунд завершилась безоговорочной победой Линь Чаоцы. Да, Дай Вэйс при падении в яму вроде бы не получил критических ран, но раз Чжу Чжуюнь так легко пленили, то всё говорит само за себя.
Охотничий отряд Империи Синьло ошарашенно переглядывался.
В начале боя — их командующий «улетел» в яму.
И тут же его заместительница схвачена.
Если бы это был обычный поход, они могли бы, в крайнем случае, бросить командира с замом, назначить нового и продолжить бой. Но сейчас… кто же осмелится бросить на произвол судьбы принца и его будущую невесту?!
Да, официально Дай Вэйс ещё не наследник престола, но других принцев, равных ему, в семье не осталось — это факт.
Надеяться на восьмилетнего Дай Мубая? Даже самые безумные игроки не стали бы ставить на это.
Так что на несколько долгих мгновений весь отряд Империи Синьло замер в нерешительности, окинул Линь Чаоцы угрюмыми взглядами, но и атаковать не решался.
Возникла странная «тишина» — как будто воцарился мир.
Линь Чаоцы тем временем, ничуть не смущаясь, сделал пару шагов назад, развернулся и, приподнявшись на носочках, кончиком пальца приподнял подбородок Чжу Чжуюнь.
— Теперь охотники превратились в добычу, — с лукавой улыбкой молвил он. — Скажи-ка, дорогая моя «добыча», что полезного вы все можете дать мне, если останетесь в живых?
В этот момент с края ямы показались две тигриные лапы; послышался яростный рёв Дай Вэйса.
— Полегче там, — отмахнулся Линь Чаоцы. — Разве не видишь, мы с твоей невестой беседуем? Ещё раз заартачишься — сделаю из тебя закуску к вину. Эх, тигриный хребет да тигриные… хм… кое-что на настойке — такого я ещё не пробовал.
Закончив, он вновь топнул ногой, и землю вокруг ямы размыло, превратив в жижу. И без того влажная почва превратилась в сплошное болото. Чем сильнее Дай Вэйс бился, тем глубже уходил вниз.
— Нечего жаловаться, что не могу извлечь ни металл, ни железо, да и болото в полную силу пока не создать.
— Если хватит умения — выпрыгивай!
— Взорви эту кашу, найди точку опоры и вскакивай наверх.
— Три шага, ничего сложного. С руками-то на месте, глядишь, и получится.
— Попробуй!
Обновлено: 03.02.2026