Из леса доносились волны яростного рева – и волчья стая, и Ху Сань словно обезумели.
Однако Ли Бэйчэнь заметил, что вожак стаи сохраняет пугающее хладнокровие.
«Если позволить Ху Саню убить еще пару зверей, этот волк, чего доброго, отдаст приказ отступать».
«Нужно подлить масла в огонь!»
Ли Бэйчэнь спрыгнул с верхушки дерева и крадучись двинулся вперед.
В тот момент, когда Ху Сань наносил очередной сокрушительный удар, Ли Бэйчэнь поймал идеальное мгновение.
Сорок шагов дистанции. Фэйхуанши, Ян-хват!
Со свистом камень Фэйхуанши пронзил густую чащу.
Было видно, как Ху Сань ударом кулака переломил поясницу очередному волку, но не успел он даже порадоваться успеху, как камень Ли Бэйчэня уже точно ударил его в запястье.
— Это ты!! Будь ты проклят!!
Ли Бэйчэнь увидел, как Ху Сань, скорчившись от боли, мгновенно разжал кулак, не в силах больше сжимать его.
Два кулака еще могли держать оборону, но одной ладонью хлопнуть не получится.
Вожак, который действительно колебался, раздумывая об отступлении, увидел открывшуюся возможность и тоже бросился в атаку.
Чаша весов победы окончательно накренилась.
Ли Бэйчэнь холодно наблюдал, как волчья стая захлестывает Ху Саня.
Затем он приблизился еще на десять шагов и достал последний особый камень Фэйхуанши.
Фэйхуан, Инь-хват!
Темная тень, подобная саранче, в мгновение ока преодолела тридцать шагов и точно угодила в глазницу вожака, который в этот момент вгрызался в тело Ху Саня.
Бах! Глазное яблоко лопнуло, брызги жидкости разлетелись во все стороны!
— А-у-у!
Вожак издал полный муки вой.
Но, к удивлению Ли Бэйчэня, удар особого камня был остановлен черепной костью зверя. Хоть вожак и получил тяжелое ранение, убить его не удалось.
Более того, телосложение этого волка оказалось незаурядным: он с силой вытряхнул камень из глазницы, а кровь, едва хлынув, вскоре остановилась.
Зверь злобно оглядел окрестности оставшимся глазом, а затем протяжно завыл.
Остальные волки тут же перестали грызть Ху Саня и, прикрывая вожака, начали отступать вглубь леса.
Только когда волчья стая окончательно скрылась из виду, Ли Бэйчэнь медленно вышел из укрытия.
На земле лежал Ху Сань; в нем еще теплилась искра жизни, но кровь уже пропитала почву вокруг.
Вся его плоть была испещрена кровавыми дырами от волчьих зубов.
— Спа… спаси меня.
— Верни в… школу Громовой Раскат… найди учителя…
Этот Ху Сань все еще цеплялся за жизнь, расходуя последние силы на мольбу, звучавшую тише комариного писка.
— Если ты выживешь, значит, умру я?
Ли Бэйчэнь извлек кинжал из очищенного железа и даровал ему быструю смерть.
Убийство, обыск трупа, захват добычи.
Подобный порядок действий Ли Бэйчэнь видел бесчисленное количество раз с тех пор, как бежал из Бинчжоу.
Но своими руками он проделывал это впервые.
Впрочем, Ли Бэйчэнь не чувствовал ни малейшей неловкости. Он спокойно выудил все ценные вещи.
Один слиток золота, три кусочка серебра, горсть медных монет.
Кроме этого, нашлась еще деревянная табличка.
Что же касается секретных боевых искусств – их не было и в помине.
Один лян золота равен десяти лянам серебра.
«И правда, убийство и поджог приносят золотой пояс».
Вздохнул Ли Бэйчэнь, доставая трут и собирая хворост. Он сбросил тело Ху Саня в соседнюю пещеру и предал огню.
Вход в пещеру он завалил так, чтобы снаружи не было видно отблесков пламени, а дым просачивался лишь тонкими, едва заметными струйками.
На земле осталось лежать четыре волчьих трупа. Ли Бэйчэнь не стал расточительствовать и кинжалом снял с них все шкуры.
В эту эпоху ценность меха куда выше, чем у парчовой одежды.
Имея эти четыре шкуры плюс две добытые ранее, Ли Бэйчэнь мог заказать мастеру пошив отличной волчьей шубы.
Стоял апрель, зелень бурно шла в рост. На пепле костей Ху Саня не пройдет и нескольких дней, как прорастут новые побеги.
И тогда Ху Сань окончательно и бесповоротно исчезнет в этом лесу.
Никто его не найдет.
Закончив с этим, Ли Бэйчэнь вернулся в ложбину, где оставил тушу оленихи, срезал остатки чистого мяса и прямиком спустился с горы Сяоли.
Последующие несколько дней у Ли Бэйчэня все шло своим чередом.
По ночам он шлифовал камни Фэйхуанши, набивая прогресс навыка, а днем уходил в горы на охоту.
Возвращаясь в деревню, он слышал досужие разговоры селян.
— Днем в деревню нагрянули несколько господ из города.
— Все в парчовых одеждах.
— А руки-то у них, скажу я тебе, толще моего бедра.
— Говорят, это воины, да еще и из школы Громовой Раскат в Янчэне.
— Сам староста их принимал.
Ли Бэйчэнь лишь на миг замедлил шаг, понимая: пришли искать Ху Саня.
Эти люди провели в деревне Цинси беглый опрос и, не получив никаких зацепок, сразу же уехали.
С их отъездом Ли Бэйчэнь понял: теперь это дело окончательно перестало иметь к нему отношение.
«Занятия боевыми искусствами, воины…»
Ли Бэйчэнь размышлял. Еще в Бинчжоу он слышал рассказы о том, как сильны бывают воины, и в их деревню тоже заходили такие люди.
Свой навык владения камнями Фэйхуанши он перенял именно у одного из них.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что тот человек был воином, даже не вошедшим в ранг.
Позже, во время бегства в Цзяннань, единственной целью было выжить, так что обращать внимание на подобное было некогда.
Цзянху, воины – и такие люди, как он, которым трудно просто прожить день, – это были, можно сказать, небо и земля.
Встретив Ху Саня, Ли Бэйчэнь словно краем глаза увидел уголок небесного дворца.
…
В деревне Цинси Ли Бэйчэнь одолжил у семьи Ван Эра воловью повозку и погрузил на нее все накопленные за последние дни запасы.
Впрочем, теперь у него водились деньги, так что лучшее мясо, вроде оленины, он оставил дома, завялив для себя.
Ли Бэйчэнь вел желтую корову под уздцы, направляясь в сторону Янчэна.
Когда половина пути была пройдена и он миновал одно глухое место…
Взгляд Ли Бэйчэня остекленел.
Он услышал подозрительный шорох, доносившийся из кустов.
— Кто здесь?!
Ли Бэйчэнь достал два метательных камня и зажал их в ладони.
Вскоре из зарослей выскочили трое или пятеро развязных уличных громил, каждый с дубиной в руках.
Они жадными глазами уставились на повозку Ли Бэйчэня и груз на ней.
«Похоже, слишком богатая добыча и то, что я перевожу её в одиночку, привлекли чужое внимание».
И действительно, главарь бандитов шагнул вперед, тыча дубиной в сторону Ли Бэйчэня.
— Вещи оставить, человек может катиться отсюда.
Вжих – хруст…
— А-а-а!! Сломал, больно-то как…
Камень Фэйхуанши угодил прямиком в запястье бандита, раздробив кость. Громила тут же выронил дубину и, схватившись за руку, завыл.
Остальные бандиты, видя это, поспешили вперед, подхватывая своего «старшего брата».
— Взять его, прикончите ублюдка!
Бах!!
Второй камень Фэйхуанши ударил того же бандита в запястье другой руки.
— А-а!!
Лицо громилы мгновенно стало белым как полотно, боль была невыносимой.
В руке Ли Бэйчэня появилось еще два камня, готовых к полету.
— А ну пошли вон!
Стоило ему прикрикнуть, как бандиты тут же потащили своего главаря назад, не смея даже обернуться.
Разобравшись с проблемой, Ли Бэйчэнь повел повозку дальше.
Вскоре показалась полная людей площадь свободного рынка.
Свободный рынок, ряды с дичью.
Когда лавочник Чжан закончил подсчет и Ли Бэйчэнь получил деньги, он, пользуясь случаем, спросил:
— Лавочник Чжан, скажите, вы не знаете, если захотеть учиться боевым искусствам, какие есть пути?
— Есть пути. В городе четыре самые известные школы боевых искусств: Громовой Раскат, Образ Слона, Облачный Журавль и клан Ван. Все они набирают учеников.
Лавочник Чжан взглянул на Ли Бэйчэня, подумал немного и все же решил дать совет:
— Братец Ли, в боевых искусствах смотрят на способности. Обычно, если возраст слишком велик, никто и брать не станет.
— К тому же, бедные учат грамоту, а богатые – боевые искусства. Учеба стоит огромных денег. Тебе нелегко дается охота в горах, и если спустить накопленное на обучение, вряд ли ты услышишь даже эхо успеха!
— Не лучше ли найти жену, купить пару му земли и зажить спокойно?
Обновлено: 23.01.2026