В последние дни Ли Бэйчэнь питался преимущественно сушеным мясом черно-белой диковинной свиньи.
С этими запасами он хотел покончить как можно скорее, полностью превратив их в топливо для своего Пути боевых искусств – только тогда он смог бы успокоиться.
Что касается черного рынка, то пару дней назад Ли Бэйчэнь наведывался туда снова, но на аукцион мяса диковинных зверей так и не попал.
Ли Нян объяснила, что на том аукционе в начале сентября такое обилие мяса диковинных зверей случилось лишь потому, что несколько важных персон как раз вернулись из гор Линнань.
На самом же деле, в обычном режиме торги мясом диковинных зверей проходят раз в два-три месяца.
Обычному воину остается лишь извиваться ужом в этой огромной сети, прилагая все силы, чтобы урвать хоть кусочек.
Но если хочешь наесться досыта, не взобравшись на самую вершину, – об этом нечего и мечтать.
Глядя на запасы мяса диковинных зверей в погребе, Ли Бэйчэнь задумчиво нахмурился.
«Оставшегося мяса мне хватит лишь на один месяц…»
Он снова вспомнил о том черном волке, про которого рассказывал Чжао Сы.
И тут же принял решение.
Нужно идти на гору Сяоли охотиться на волков!
К этому моменту его техники и навыки достигли значительных высот.
Даже против диковинного зверя девятого ранга у него, охотника-одиночки, были весьма высокие шансы на успех.
И дело не только в уверенности в безопасности – даже если опасность и возникнет, Ли Бэйчэнь её не страшился.
Разве может воин потерять отвагу!
Если удастся убить черного волка и добыть сотню-другую цзиней мяса диковинного зверя, этого хватит на очень долгий период практики.
…
У деревни Цинси тихо журчал ручей.
Как и прежде, он огибал околицу.
Казалось, здесь ничего не изменилось.
Ли Бэйчэнь лишь мельком взглянул на деревню, не останавливаясь и не заходя внутрь, чтобы никого не потревожить.
По тропинке за околицей он сразу направился в горы.
Деревня осталась той же, и гора была прежней.
Однако обстоятельства нынешнего визита Ли Бэйчэня разительно отличались от его прошлой охоты.
Из обычного охотника, владеющего лишь техникой «Фэйхуанши», он превратился в мастера девятого ранга, способного выдать силу «Ста Звуков».
Но для достижения его истинных целей это было лишь началом.
Гора Сяоли изобиловала камнями и кустарником.
Ли Бэйчэнь двигался сквозь заросли стремительно, словно летел.
Пусть он и не владел техниками легкости, одной лишь физической мощи хватало, чтобы легким прыжком преодолевать расстояние в один чжан.
Используя ветви деревьев и лианы…
Ли Бэйчэнь проявлял ловкость, подобную обезьяньей.
Благодаря характеристике «Острота», всё окружающее представало перед его взором в мельчайших деталях: он безошибочно отличал крепкие ветки от гнилых и видел, где трава лишь прикрывает пустоту.
Он не оступался и не хватался за сухие сучья, которые могли бы сломаться под весом.
Вскоре Ли Бэйчэнь углубился в густую чащу горы Сяоли.
По сравнению с его прошлым походом, лес казался гораздо более унылым и пустым.
Растительность всё еще была пышной, но мелких и средних животных по пути попадалось куда меньше, чем раньше.
Зато повсюду виднелись следы, оставленные волчьей стаей.
«Похоже, аппетит у этой стаи нешуточный».
«Если так пойдет и дальше, с наступлением зимы добычи на горе Сяоли волкам точно не хватит».
«Этой стае придется либо уходить глубже в горы Линнань за пропитанием, либо спускаться вниз и тревожить простых людей».
«Второе куда вероятнее первого».
«Деревня Цинси и другие поселения, расположенные у подножия горы Сяоли, первыми примут на себя удар волчьего бедствия».
Подумав об этом, Ли Бэйчэнь сосредоточился и начал всерьез искать следы стаи.
В этом мире Ли Бэйчэнь стремился лишь к собственному благополучию, но если удастся попутно предотвратить такую беду, он сделает это с охотой.
Жители деревни Цинси отличались простыми и честными нравами, и впечатление о них у него осталось неплохое.
«У-у-у…»
Уши Ли Бэйчэня дернулись: сквозь стрекот цикад и пение птиц он уловил далекий волчий вой.
Хоть навык «Охота» он пока лишь начал постигать, общий смысл волчьего сигнала был ему понятен.
Как правило, звуки, издаваемые волками, делятся на четыре основных типа: лай, скулеж, рычание и вой.
То, что он слышал сейчас, было способом коммуникации на дальнем расстоянии.
Обычно это означало обнаружение добычи – с помощью воя хищник обозначал местоположение и созывал стаю для совместной охоты.
Ли Бэйчэнь понял: идя на этот вой, он выйдет на основные силы стаи.
Тот самый черный волк девятого ранга, вполне вероятно, находится среди них.
Он стремительно направился в сторону звука, по пути срывая пахучие травы, растирая их и намазывая сок на одежду и тело, чтобы скрыть свой человеческий запах.
Действовал Ли Бэйчэнь быстро, но при этом тщательно контролировал производимый шум.
Спустя четверть часа он, следуя направлению воя, взобрался на горный хребет.
Глядя свысока, Ли Бэйчэнь быстро обнаружил стаю.
Волки растянулись дугой, образуя боевую линию, и гнали трех дзеренов.
Кольцо окружения постепенно сжималось.
Охота вступала в завершающую фазу.
Взгляд Ли Бэйчэня сфокусировался: он заметил одноглазого волка, который был явно крупнее остальных сородичей.
Тот возглавлял стремительную атаку.
Этот Одноглазый был именно тем вожаком, которого Ли Бэйчэнь ранил в прошлый раз.
Однако черного волка, о котором говорил Чжао Сы, среди загоняющих добычу хищников не было.
Увидев это, Ли Бэйчэнь замер.
Он спокойно наблюдал, как стая расправляется с дзеренами.
Его целью был только диковинный зверь девятого ранга; обычные дикие волки были ему без надобности.
Окружение завершилось, у трех дзеренов не осталось ни единого шанса на спасение.
Но когда Одноглазый перегрыз горло последней антилопе, он не приступил к трапезе первым.
Вместо этого он смирно встал возле добычи, словно в карауле.
Казалось, он ожидает прибытия кого-то вышестоящего.
Заставить ждать такого зверя, который сам когда-то водил за собой больше десятка волков, мог только черный волк девятого ранга.
Ли Бэйчэнь не сводил глаз с направления, куда смотрела стая. Наконец, из лесной тени выпрыгнул черный волк размером с обычного тигра.
Остальные волки, включая Одноглазого, при виде черного гиганта опустили головы и тихо заскулили.
В волчьей стае иерархия строга.
Опущенные головы и скулеж означали полное подчинение.
Диковинный зверь длиной более двух метров, высоко задрав голову и помахивая хвостом, прошел сквозь строй волков.
Подойдя к трем тушам, он выбрал самую жирную и, опустив морду, начал рвать мясо.
Остальные волки не смели шелохнуться, охраняя периметр.
Им дозволялось есть лишь после того, как насытится вожак.
Воспользовавшись этим моментом, Ли Бэйчэнь начал осторожно сближаться.
От стаи его отделяло два ли, но с его скоростью это расстояние можно было покрыть за время, пока остывает чай.
Времени было предостаточно.
Однако, приблизившись на расстояние двухсот шагов, Ли Бэйчэнь намеренно замедлился и еще больше приглушил свои движения.
Пусть он и обладал силой «Ста Звуков» и владел техникой «Сюрикен», но впереди было несколько десятков волков.
Если они его обнаружат и набросятся скопом…
Ли Бэйчэнь не был уверен, что сможет убить черного волка девятого ранга, не получив ранений.
Всё-таки он находился лишь на стадии «закалки плоти» – один укус такого зверя гарантировал травму.
Хочешь подстрелить всадника – сначала подстрели коня; хочешь разбить разбойников – сначала схвати атамана.
Нужно внезапно атаковать и убить черного волка. Это не только позволит достичь главной цели, но и лишит стаю стержня.
Волки – звери стайные. Без вожака они превратятся в разрозненную толпу, неспособную организовать скоординированную атаку.
И тогда Ли Бэйчэнь был уверен, что сможет преследовать их по пятам и перебить поодиночке, полностью искоренив волчью стаю горы Сяоли.
Обновлено: 18.02.2026