Сделав паузу, Фан Мэйцинь снова смерила Ли Бэйчэня оценивающим взглядом.
— С таким видом ты именно тот типаж, который ей нравится.
— Не волнуйся, моя тетушка весьма хороша собой, да и состояние у нее немалое. Его вполне хватит, чтобы обеспечить твои занятия боевыми искусствами.
— Вы можете для начала просто встретиться. Если ты не приглянешься моей тетушке, я возмещу тебе потраченное время одним ляном мяса диковинных зверей.
Фан Мэйцинь говорила прямо: не понравишься – получишь компенсацию. Но если понравишься, и Ли Бэйчэнь согласится сейчас, то отказаться потом он уже не сможет.
Тем более, речь шла о том, чтобы стать мужем-примаком и жить с оглядкой на настроение жены.
Ли Бэйчэнь покачал головой и вежливо отказался.
— Благодарю за столь высокую оценку, пятая старшая сестра, но пока я не преуспел на пути боевых искусств, о женитьбе не помышляю.
— Ладно. Пока моя тетушка не найдет себе идеального мужа, мое обещание остается в силе. Если передумаешь – можешь найти меня в любое время.
Услышав отказ Ли Бэйчэня, Фан Мэйцинь хоть и не разозлилась, но интерес продолжать беседу явно утратила.
Ли Бэйчэнь понимал: теперь рассчитывать на то, что Фан Мэйцинь даст ему какие-либо индивидуальные наставления, будет крайне сложно.
Впрочем, он никогда на это и не полагался.
— В таком случае, пятая старшая сестра, этот Ли Бэйчэнь откланяется первым.
…
На мясо диковинных зверей пока надежды не было, но, к счастью, серебра у Ли Бэйчэня сейчас хватало с избытком.
Фарфорового флакона «мази Гигантского Слона для закалки плоти» стоимостью в десять лянов ему хватит на десять дней. Помимо этих трат, от дохода, который приносила продажа тушеного мяса, у него оставалось еще шесть-семь лянов.
Прихватив серебро, после дневной тренировки Ли Бэйчэнь направился прямиком на свободный рынок за пределами Янчэна.
Перед лавкой дичи.
— Лавочник Чжан!
— Вы… братец Ли?
Услышав знакомый голос, лавочник Чжан внимательно всмотрелся в лицо гостя и только тогда узнал его.
Он глядел на Ли Бэйчэня, который стал заметно крупнее, раздавшись вширь.
И лишь цокал языком от изумления.
— Братец Ли, ну и перемены, просто невероятно! Такие мускулы… Каюсь, этот старик был поверхностен. У вас и правда есть талант.
— Ха-ха-ха, лавочник Чжан, вы меня перехваливаете.
— В этот раз я пришел, чтобы купить у тебя в лавке оленины. А если есть мясо медведя или тигра, то это было бы просто превосходно.
Вспоминая, что еще полмесяца назад Ли Бэйчэнь сам был охотником, приносившим добычу лавочнику Чжану, а теперь превратился в покупателя, требующего этот товар…
Лавочник Чжан почувствовал себя словно во сне.
Однако он быстро пришел в себя и с горькой усмешкой ответил:
— Братец Ли, вы шутите. Откуда в горных цепях близ Янчэна взяться тиграм или медведям-людоедам? Такие водятся лишь в глубоких горах.
— Мясо медведя или тигра – это редкость, которую не достать по заказу, тут уж как повезет.
— Оленины я немного закупил, но старые клиенты заранее забронировали большую часть, осталось всего около десяти цзиней…
Услышав, что осталось лишь десять с небольшим цзиней, Ли Бэйчэнь нахмурился.
Этого ему хватит всего на два-три дня.
Впрочем, лучше, чем ничего.
— Ладно, лавочник Чжан, я забираю всё. Сколько с меня?
— Два ляна и три цяня. Давайте просто два ляна, а я вам еще свиное копыто в подарок добавлю. Желаю братцу Ли процветания на пути боевых искусств и поскорее войти в ранг!
Лавочник Чжан с улыбкой упаковал товар для Ли Бэйчэня.
— Спасибо, лавочник! Если в будущем снова появится оленина, потрудитесь оставить для меня.
— Будет сделано!
Ли Бэйчэнь передал серебро, подхватил оленину и отправился обратно в деревню Цинси.
В последующие дни Ли Бэйчэнь, опираясь на купленную оленину в сочетании с говядиной и бараниной, с трудом восполнял энергию, необходимую для стремительного роста мышц.
Время пролетело незаметно, миновало пять или шесть дней.
Завершив дневную практику, Ли Бэйчэнь мысленным усилием открыл панель.
【Техника: Кулак Гигантского Слона – Неполный (Первые шаги)】
【Прогресс: (192/200)】
【Текст скрыт: Телосложение незначительно улучшено, Сила незначительно улучшена, Выносливость незначительно улучшена】
«И правда, без достаточного количества мяса прогресс неизбежно замедлился».
«С прежней скоростью я должен был прорваться на следующий уровень уже сегодня».
«А теперь придется потратить еще полдня».
Ли Бэйчэнь мысленно вздохнул, собрал вещи и собрался идти в деревню Цинси.
Приближаясь к деревне, Ли Бэйчэнь заметил, что окрестности внезапно заволокло густым туманом.
Он осмотрелся вокруг и увидел, что особенно плотным туман был на западном краю деревни, в направлении дома Ван Эра.
Вообще Янчэн расположен в регионе Цзяннань, и сейчас, на стыке весны и лета – в пятом-шестом месяце – вечерние туманы были обычным делом.
Но туман, который он видел сейчас, был поистине аномальным, что заронило в душу Ли Бэйчэня подозрения.
Он коснулся мешочка для камней, висевшего на поясе.
Там лежали отполированные им особые камни Фэйхуанши.
В последнее время, занимаясь боевыми искусствами, он сократил тренировки с метательными камнями, но если Ли Бэйчэнь встречал по дороге диких фазанов, зайцев или птиц, то привычно пускал в ход «Ян-хват».
Талант, раз полученный, остается навсегда.
Прогресс его навыков 【Охота】 и 【Фэйхуанши】 продолжал стабильно расти.
Ли Бэйчэнь решил заглянуть в дом Ван Эра.
Неважно, есть там что-то или нет, он просто хотел успокоить совесть.
Скрытно зажав в ладони метательный камень, Ли Бэйчэнь шагнул прямо в плотную пелену.
Туман был пугающе густым; мгновение – и он перестал видеть что-либо даже на расстоянии метра.
Ли Бэйчэню оставалось лишь полагаться на память, нащупывая направление и продвигаясь шаг за шагом.
В обычное время, с его скоростью ходьбы, этот путь занял бы считанные мгновения.
Но сегодня он шел, казалось, целую вечность, а дома Ван Эра все не было видно.
Вдруг в гуще тумана возникли два фонаря.
Тусклый желтый свет пробился сквозь мглу и упал на Ли Бэйчэня.
Он пошел на этот свет.
Чем ближе он подходил к фонарям, тем реже становился туман.
Когда Ли Бэйчэнь встал прямо под ними, непроглядная мгла, в которой не было видно ни зги, полностью рассеялась.
Его взору открылась огромная усадьба.
А те два фонаря оказались вывешенными над воротами этой усадьбы.
Ли Бэйчэнь заглянул в приоткрытые ворота: внутри, во дворе, темнокожий мужчина точил нож.
Рядом с ним стояла широкая скамья, к которой была привязана белая упитанная свиноматка.
Она отчаянно вырывалась.
Но тело было стянуто так крепко, что все её попытки освободиться были тщетны.
В этот момент нож мясника уже был наточен до снежного блеска.
Он с удовлетворением осмотрел свое лезвие, поднял его и направился к свинье.
— Брат Ван Эр!
Ли Бэйчэнь толкнул ворота и вошел внутрь.
— Брат Бэйчэнь, ты почему здесь?
Ван Эр опустил нож и обернулся.
Как только Ли Бэйчэнь вошел в усадьбу, он почувствовал едва уловимый запах навоза. Прикрыв нос рукой, он спросил:
— Брат Ван Эр, что ты здесь делаешь?
— Хозяин дома попросил меня забить свинью. Говорят, свиноматка супоросная, и он согласился отдать мне приплод в качестве платы. Заберу домой, твоей невестке подлечиться, сил набраться.
— Супоросная свиноматка? Брат Ван Эр, разве ты не говорил, что больше не будешь забивать таких?
— Когда это я такое говорил?
Ли Бэйчэнь смотрел на Ван Эра, который, казалось, начисто забыл о том душевном смятении, что испытывал после прошлого забоя беременной свиньи.
Он нахмурился.
Ситуация казалась все более подозрительной.
И в этот момент вокруг внезапно появилось более десятка мужчин и женщин в тонких лунно-белых рубахах, которые начали смыкать кольцо окружения.
Во главе их стоял чрезвычайно тучный старик; его лицо было покрыто белыми и черными пятнами.
Он бросил взгляд на Ли Бэйчэня, а затем посмотрел на Ван Эра.
— Учитель Ван, почему же ты всё ещё не приступаешь?
Обновлено: 23.01.2026