**Глава 24. Монастырь Ложных Деяний. Прореха (часть I)**
— Жив?
В глазах Сяо Ваншу промелькнул интерес. Конечно, она и сама думала об этом.
— Считаешь, старый монах солгал нам? Нет... не обязательно солгал. Он лишь местный житель, у него нет причин обманывать нас в таких вещах... Но он мог рассказать не всё.
Она поняла: их разговор с монахом строился по принципу «вопрос — ответ». Кто знает, какие важные детали остались за бортом просто потому, что их никто не озвучил? В той ситуации никому не удалось сохранить идеальную ясность ума.
Иными словами, если старик говорил о «пятерых», то, возможно, шестой игрок просто играл иную роль. Тогда слова монаха обретали смысл. Сяо Ваншу восстановила в памяти ту сцену на ступенях: все шестеро стояли на площадке, но, быть может, пятеро должны были спускаться, а один — только что поднялся снизу?
Но чем больше она думала об этом, тем страннее казалась ситуация. Главный вопрос оставался открытым:
— Если Чэнь Янь вначале был игроком, то где его тело? — спросила Сяо Ваншу. — Если дух спрятал его, то куда?
Её разум словно заволокло густым туманом. Но в глубине души крепло предчувствие: стоит найти тело Чэнь Яня, и все части головоломки встанут на свои места. Это был кратчайший путь к пониманию Правила убийства.
До сих пор она не понимала, что задумал этот Ван Янь. Если он не хочет идти во внутренний двор, неужели он собирается просто сидеть и ждать моря погоды?
— Идем.
К её удивлению, Ван Янь направился прямо в метель, махнув ей рукой. Сяо Ваншу опешила, увидев, куда он клонит.
— Ты хочешь вернуться назад?
...
Снег валил хлопьями, укрывая сухую листву и ветки тяжелым саваном.
— Похоже на огород, — пробормотал Ван Цзиньмин, приседая и разгребая ладонью сугроб.
Он поднял взгляд. Впереди виднелась ветхая лачуга, а сбоку — небольшая лужа или выгребная яма, заросшая пожухлым бурьяном.
— Неужели тело зарыто здесь?
Вэнь Сяочжэнь с отвращением посмотрела на покрытый ледяной крошкой водоем. Место идеально подходило для того, чтобы припрятать труп. Однако была проблема: инструментов для раскопок у них не было, а земля промерзла так, что без лома там делать нечего.
— Я же говорил, не стоило разделяться, — Ван Цзиньмин хмуро поднялся и посмотрел на лачугу. — Пошли, проверим, что внутри.
Вэнь Сяочжэнь молча последовала за ним. Сложность задания заключалась в том, что труп мог быть где угодно на этой огромной территории. Искать его вслепую — всё равно что иголку в стоге сена. Она понимала: если игроки ищут легких путей, их почти наверняка ждет ловушка. Но был один способ избежать риска... переложить его на кого-то другого.
Они шли медленно, пробираясь сквозь сугробы. На полпути Вэнь Сяочжэнь нарушила тишину:
— Помнишь Чэнь Яня?
— А что с ним? — Ван Цзиньмин удивленно обернулся.
— Я вот думаю... а вдруг он был реальным человеком? — В её глазах лихорадочно блестел огонек. — Может, Чэнь Янь — местный житель, а после его смерти дух просто принял его облик? Иначе как объяснить, что призрак превратился в того, кого никогда не существовало?
Ван Цзиньмин замер.
— Хочешь сказать, Чэнь Янь — это еще один «человек» из этого монастыря? — Он на мгновение задумался и покачал головой. — Но он не похож на монаха. Дух мог принять его форму, но не мог же он изменить саму суть места?
— Не обязательно монах, — возразила Вэнь Сяочжэнь. — Подумай сам... в монастыре могли быть и другие. Паломники или просто случайные прохожие, решившие заночевать. — Она заговорила быстрее, её глаза расширились. — А потом что-то случилось... Чэнь Яня убили, и... он стал злым духом!
От внезапно окрепшего голоса спутницы Ван Цзиньмин вздрогнул.
— Значит, тело, которое мы ищем... это тело Чэнь Яня!
Оба уставились на ветхую лачугу. В голове пульсировала одна мысль: если Чэнь Янь был постояльцем, то, скорее всего, он жил именно здесь. И его тело до сих пор находится внутри.
Их движения стали предельно осторожными. Подойдя к двери, Вэнь Сяочжэнь потянула за ручку, но та не поддалась — дверь была заперта снаружи. Ван Цзиньмин не растерялся: он выхватил нож, просунул лезвие в щель, с силой рванул на себя и навалился плечом. С громким *бам* дверь распахнулась.
Они замерли на пороге, сканируя комнату взглядами. Это была не кухня, а скромная жилая каморка.
Такие же общие нары, но на полу стояла жаровня с остатками прогоревшего угля. У кровати — пластиковое ведро с обертками от еды быстрого приготовления. В углу виднелась дверь в примитивную уборную. А самое главное — у стены стояли лопаты, тяпки и прочий садовый инвентарь.
В этот момент Вэнь Сяочжэнь почувствовала, как по коже пробежал мороз. Она поняла, что именно её смущало. По сравнению с этим местом... их кухня казалась абсолютно «нежилой».
Если старый монах не врал, то, скорее всего, они впятером должны были жить именно здесь. Но тогда всё становилось еще запутаннее.
Где же тогда жил Чэнь Янь? Неужели вместе с ними?
Выждав несколько секунд и не обнаружив опасности, они вошли внутрь. Обыск не занял много времени — комнатка была крошечной. Кроме мусора, подтверждавшего, что жильцы пришли «снизу», зацепок почти не было. Разве что одна деталь подтверждала теорию Вэнь Сяочжэнь: на нарах лежало ровно пять аккуратно сложенных комплектов постельного белья.
В такой хибаре спрятать труп было попросту негде. Этот результат лишь усилил их тревогу и разочарование.
— Нам что, правда придется копать эту мерзлую землю в поисках костей? — Вэнь Сяочжэнь понимала, что в таких условиях это задача на грани невыполнимого. — Может... тело и впрямь в том заднем дворе, а старый монах...
Она начала больше верить словам Ван Яня. Посмотрев на Ван Цзиньмина, она нерешительно предложила:
— Твой нож... ты нашел его на кухне? Может, вернемся? Мне кажется, этот старик далеко не так прост.
Ей казалось, что вероятность того, что монах — убийца, гораздо выше, чем то, что он уже пал жертвой духа. А против человека нож — весомый аргумент.
— Нет, я взял его еще до того, как вошел в «лифт», — Ван Цзиньмин покачал головой. — Я проверил: на кухне нет ножей. Склянки со специями пусты. Те, кто здесь жил, явно не заботились о готовке. Там даже обычного кухонного ножа не нашлось.
Обновлено: 16.02.2026