Глава 18 — Глава 17

17. Возвращение (1) 「Оставшееся время — 14 часов 37 минут」 Глубокая ночь. Цитадель на четвёртом этаже. Узкие улочки в средневековом стиле утопали в свете прекрасного звёздного неба. В другое время это зрелище можно было бы назвать великолепным, но только не сейчас. — Ки-и-и-и! Я вонзил кинжал в сердце гоблина, что с воплем бросился на меня, и тут же резко уклонился. Со свистом пронеслось нечто тяжёлое, и в следующий миг на брусчатку, где только что была моя голова, с грохотом опустилась огромная дубина. По спине пробежал холодок. Выхватив оружие из тела монстра, я с разворота нанёс широкий рубящий удар. Раздался звук рвущейся плоти. — Кха, кхр-р-р!.. «Чёрт, опять не вышло прикончить с одного удара. Рана получилась неглубокой». Мой кинжал, похожий на короткий одноручный меч, отлично подходил для ближнего боя, но в такие моменты я жалел о выброшенном длинном мече. Впрочем, времени на сожаления не было. Отбросив лишние мысли, я снова ударил по шее захлёбывающегося кровавой пеной гоблина. На этот раз с глухим хрустом его голова отделилась от тела и покатилась по земле. «Неужели я и впрямь превращаюсь в монстра? Сколько бы я ни двигался, усталости почти не чувствовал». «Гоблины... похоже, на этом всё». С начала испытания прошло уже несколько часов. За это время у нас было ещё пара стычек, и, как нетрудно догадаться, из каждой я вышел победителем. Однако лица Ли Сон Хуна и Ли Ха Ён, следовавших за мной, были далеки от радостных. Особенно это касалось Ли Сон Хуна — Ли Ха Ён, по крайней мере, лишь держалась позади и накладывала на него поддерживающие заклинания, но он выглядел так, будто вот-вот умрёт. — Твою мать, что за хрень... Не могут же гоблины быть такими сильными... — пробормотал он. Ему, похоже, и защита Ли Ха Ён давалась с трудом. Но в его словах была доля правды. Эти гоблины действительно не должны были обладать такой силой. «Даже на экзамене в Ассоциации Охотников большинство кандидатов справлялись с гоблинами без особого труда, если только не паниковали». Маленький рост, жалкие характеристики, низкий интеллект — недостатков у них хватало. Гоблины, как правило, не умели толком обращаться с оружием и не отличались большой силой. Единственное, что доставляло хлопот — их стайный образ жизни и редкие проблески хитрости. Однако эти монстры выходили далеко за рамки привычного представления о гоблинах. 「Вы поглотили душу Гоблина-воина.」 「Вы поглотили душу Гоблина-убийцы.」 「Вы поглотили душу Гоблина-рыцаря.」 ... ... 「Количество имеющихся душ — 8/15」 「Мастерство повышено на 12%.」 Гоблины четвёртого этажа имели чёткое разделение по классам, и каждый класс обладал своими особенностями. Гоблины-воины были крупными и мощными, убийцы владели техниками скрытных атак, а гоблины-рыцари фехтовали с такой отточенной точностью, будто выучили какой-то навык. «Должно быть, они и вправду владеют соответствующими навыками». Иначе объяснить многие их движения было невозможно. К счастью, это имело значение лишь при равных характеристиках, так что ситуация не стала критической. С каждой новой убитой тварью мои параметры росли, позволяя одолевать их всё легче и легче. И хотя Некромантия не дала мне новых навыков, результат всё равно был неплохим. Я даже подумал, что мы сможем добраться до Короля гоблинов быстрее других команд. Но мои мысли остались лишь мыслями. Мои спутники заканчивали бой вдвое дольше меня. К Ли Ха Ён претензий не было — она использовала поддерживающую магию и вела разведку, — а вот Ли Сон Хун оказался проблемой. «Я-то думал, раз он так уверен в себе, у него припрятан какой-то козырь...» На деле же он был пустышкой. Его уникальная особенность была довольно полезна, но не более того. Сопротивление к любым атакам, усиленным навыками или магией, делало его хорошим щитом, но не более. Да и навыков, в отличие от настоящего Охотника, у него было всего несколько, причём ни одного, связанного с владением оружием, что и объясняло его слабость. «До Короля гоблинов мы доберёмся вовремя, но опередить остальных не получится». Значит, нужно готовиться к такому развитию событий. Оставив позади Ли Сон Хуна, который от усталости практически рухнул на землю, я обратился к Ли Ха Ён: — Мы можем поговорить внутри? Я указал на один из заброшенных домов, которыми была усеяна улица. Ли Ха Ён вздрогнула и сглотнула. Она почему-то сильно напряглась и даже начала заикаться. — П-прямо сейчас? Вдвоём? — Да. Думаю, сейчас самое подходящее время для разговора. — Н-но сейчас, наверное, не очень удобно... — Если не сейчас, то испытание зайдёт ещё дальше, и другого шанса может не быть, — отрезал я. — ... Лицо девушки помрачнело, но обсуждать это на улице я не хотел. Тема, которую я собирался поднять, была слишком щекотливой для ушей Ли Сон Хуна. Судя по её реакции, она, похоже, решила, что я собираюсь отобрать у неё какой-нибудь предмет... «Ничего, войдём внутрь, и я всё спокойно объясню». Я ещё не настолько опустился, чтобы грабить члена команды, который исправно выполняет свою роль. По крайней мере, с людьми, у которых есть хоть капля здравого смысла, я так не поступлю. Вот с такими, как Ли Сон Хун, — другой разговор. Видимо, поняв, что у неё нет выбора, Ли Ха Ёn медленно кивнула. — ...Хорошо. Но мы не можем задерживаться надолго. — Я знаю, испытание не ждёт. На этом наш короткий диалог завершился. Ли Ха Ён, слегка поклонившись, направилась к заброшенному дому. Я последовал за ней, и вскоре мы оказались в гостиной, где я без лишних предисловий перешёл к делу. — Ли Ха Ён, если мы столкнёмся с другими претендентами, не могли бы вы накладывать усиливающие заклинания на меня? — ...Что? — Это может прозвучать эгоистично, но в бою с конкурентами я хотел бы получать эффект от ваших заклинаний. Ли Ха Ён в замешательстве захлопала глазами и пробормотала: — А, нет, я просто... Я думала, вы позвали меня в дом по другому поводу... «Другой повод, значит, ограбление». — Вы ошиблись, — заверил я её. У меня не настолько нет совести, чтобы отбирать чужие вещи. Да и, по правде говоря, сейчас я не испытывал особой нужды в снаряжении. Кинжал из чёрного железа и плащ убийцы меня вполне устраивали. — ... Услышав мой ответ, Ли Ха Ён молча перевела дух и кивнула. Поняв, как сильно она ошиблась, девушка слегка покраснела. — Кхм. Но она быстро взяла себя в руки и осторожно заговорила. Осознав своё заблуждение, она стала заметно мягче. — ...Хорошо. Но в таком случае мы сможем лишь ненадолго их задержать. Примерно этого я и ожидал. — Я понимаю. Мне будет достаточно заклинания, повышающего ловкость. Остальное я сделаю сам. Скорее всего, Ли Сон Хун и Ли Ха Ён вдвоём не смогут противостоять другим претендентам, поэтому я должен был перехватить на себя усиления. Только так можно было создать выгодную для нас ситуацию. Убийство. И это в первом же совместном испытании... Но моя решимость лишь крепла. Ли Сон Хун бесполезен, а Ли Ха Ён — классический тыловой боец. Это значит, что единственным, кто может полноценно сражаться на передовой, остаюсь я. «Значит, будет правильно, если усиления получу я, чтобы оказывать большее давление на врага». По крайней мере, сейчас это был лучший вариант. Конечно, если Ли Сон Хун об этом узнает, он спокойно не отреагирует... «Но его здесь нет». Сейчас он сидел рядом с трупами гоблинов и предавался унынию. Я не чувствовал, чтобы он подслушивал наш разговор в этом заброшенном доме, так что колебаться не было причин. — Пока Ли Сон Хун будет их сдерживать, я постараюсь устранить как можно больше противников. — Значит, мне нужно просто накладывать на вас поддерживающие заклинания? — Да. Если вам будет трудно, можете не готовить атакующую магию. Мне достаточно одного усиления на ловкость. — Я могу наложить и другие, но... — Остальные лучше отдайте Ли Сон Хуну. В конце концов, защита тыла — его задача. Если наш «щит» падёт, у меня тоже возникнут серьёзные проблемы, так что забирать все усиления было бы неразумно. Конечно, после того, как я заставлю его так поработать, могут возникнуть неприятные последствия, но... вряд ли он станет сильно возмущаться, если всё пройдёт не слишком из ряда вон. — Даже если Ли Сон Хун потом будет протестовать, я сам его успокою. Однажды я его уже припугнул, так что и в этот раз должно сработать. Услышав это, Ли Ха Ён удивлённо посмотрела на меня, а затем спросила с непониманием: — Зачем вы это делаете? Вы ведь могли бы просто не обращать на нас внимания... Сложный вопрос. Сам я не из тех, кто тщательно взвешивает все за и против, но в одном я был уверен точно: создавать себе врагов на пустом месте — глупо. И если от таких, как Ли Сон Хун, лучше держаться подальше, то с остальными стоит избегать конфликтов. Ли Ха Ён была вполне неплохим товарищем по команде, поэтому я и проявил о ней заботу. Конечно, я не стал выкладывать ей все свои корыстные мысли, а облёк их в более благородную форму. — Считайте это просто проявлением заботы о сокоманднике. Похоже, мой ответ её удовлетворил, потому что больше она ни о чём не расспрашивала. На её лице появилась едва заметная улыбка. К счастью, напряжение между нами спало. Если бы эта неловкая атмосфера сохранилась, мне и самому было бы не по себе. — Тогда я на вас рассчитываю, Ли Ха Ён. С этими словами я протянул руку, и она пожала её в ответ. — Да, и я на вас тоже. Только теперь у меня появилось ощущение, что мы стали настоящей командой. Когда мы вышли и присоединились к Ли Сон Хуну, он с недоумением склонил голову набок. Видимо, заметил, что пока он был один, мы с Ли Ха Ён куда-то исчезали. — ...Эй, вы где были? — Нужно было кое-что уладить. Мой резкий ответ отбил у него желание задавать дальнейшие вопросы. Он лишь недовольно отвернулся, так и не поняв, в чём дело. — ... Видя, что Ли Сон Хун замолчал, я наконец произнёс: — Что ж, хорошо. Выдвигаемся. Несколько стычек с гоблинами пошли нам на пользу — командная работа стала слаженнее. По моей команде все тут же поднялись, заняли свои позиции в строю и двинулись вглубь цитадели — туда, где, по данным разведки Ли Ха Ён, находился Король гоблинов. С каждым шагом я всё больше напрягался, пытаясь уловить малейшее движение, но что-то было не так. Мы шли довольно быстро, но не встретили ни одного гоблина. «Странно, раньше они появлялись регулярно...» Сначала у ворот, потом у входа в цитадель, а затем и внутри города. Гоблины появлялись постоянно, их классы становились разнообразнее, а численность росла. Но сейчас всё вокруг было тихо, словно это было лишь наваждение. Лишь где-то в других районах города слышался слабый шум, но здесь царила тишина. Загадка разрешилась, когда мы достигли центральной площади. — Похоже, здесь прошли другие претенденты. — Чёрт, они нас опередили? — ... В журчащем фонтане плавали трупы гоблинов. Повсюду валялись тела грозных на вид монстров в тяжёлой броне. Судя по их телосложению и снаряжению, это были непростые противники, но все они были мертвы. — Но, похоже, их убили не так давно. Я прикоснулся к телу одного из гоблинов, лежавшего на брусчатке. Не нужно было анализировать множество факторов — ответ был очевиден. «Тела ещё тёплые, значит, прошли они совсем недавно». Да, это были свежие следы. Значит, разрыв между нами не так уж велик. Другие претенденты прошли здесь буквально несколько минут назад. — Вероятно, они уже ворвались в логово Короля гоблинов. Словно в подтверждение моих слов, перед глазами всплыло системное сообщение. 「Кто-то вторгся в Шпиль Короля гоблинов.」 「Король гоблинов почуял неладное, и другие гоблины начали стягиваться к центру.」 Король гоблинов... Не знаю, насколько он силён, но времени терять нельзя. Если сюда сбегутся остальные гоблины, нам придётся туго. — Всем приготовиться к бою. Выход был только один. — Мы идём следом. И будем сражаться. Время сражений только с гоблинами подошло к концу. Теперь предстояло биться с другими претендентами.