15. Испытание состязанием (4)
Не успели стихли слова, как тут же начался бой.
Толпа гоблинов, не меньше десятка, разом ринулась на нас.
— Ки-и-и-ик!
Под оглушительный визг один из них, сверкая желтушными глазами, бросился прямо на меня. Тельце у него было хоть и маленькое, но сплошь увешанное всякой всячиной: отравленные иглы, кожаный доспех, наручи, запасной кинжал… Пусть и грубоватое, но вполне пригодное для боя снаряжение.
Даже в этом они совершенно не походили на обычных гоблинов. Видимо, сложность «Тяжело» коснулась даже этих, казалось бы, слабейших монстров, заметно усилив их.
Воздух рассёк свист — гоблин, взмахнув ржавым кинжалом, нанёс удар по дуге. Движение было куда чище и отточеннее, чем у рабочих орков с прошлого этажа. И снова разительное отличие от тех гоблинов, что мне доводилось видеть.
И всё же…
«Движения, может, и получше, но физические характеристики не отличаются от рабочего орка».
Не было ни малейшей причины для беспокойства — я с лёгкостью читал все его манёвры.
С лязгом отбитого клинка я прервал атаку гоблина. Никаких особых приёмов — я просто отразил его кинжал щитом. Всё решала колоссальная разница в характеристиках.
Быть может, именно поэтому он даже среагировать не успел, как мой клинок пронзил его сердце. Зачем только он таскал на себе столько снаряжения?
«Впрочем, теперь это уже неважно».
А вот Ли Сон Хун, судя по всему, придерживался иного мнения.
— Какого чёрта эти гоблины так слаженно действуют?!..
Атаки, от которых я уворачивался, просто следя за траекторией, он отражал с огромным трудом. Двуручный меч в его руках превратился в неуклюжий щит, которым он кое-как отбивался от отравленных игл, но даже так не мог справиться со всеми — часть из них просто отскакивала от его доспехов.
При виде этой картины у меня в голове возник лишь один вопрос.
«Он что, играет с ними?..»
Конечно, вряд ли кто-то стал бы заниматься подобной ерундой. Но иначе объяснить эту нелепую сцену было невозможно. Только что он так уверенно разглагольствовал, а теперь едва справлялся с двумя гоблинами.
Мои размышления прервал яростный вопль:
— Ничтожество, что застыл?! Сражайся, живо!
Он кричал, даже не глядя в мою сторону. Я лишь тяжело вздохнул. Теперь, хотел я того или нет, пришлось признать очевидное: он действительно с трудом сдерживал всего двух гоблинов.
Я, конечно, предполагал, что разница в наших силах будет не слишком велика. Моя Уникальная Особенность была направлена на рост, и я получил немало дополнительных наград. И всё же мы оба поднимались по Башне на одном уровне сложности, так что я ожидал увидеть примерно равного себе противника.
Но реальность, как всегда, превзошла все ожидания.
Ли Сон Хун был не просто не сильнее меня и даже не ровней. Говоря прямо, он был слабее.
«Не справиться с гоблинами, пусть даже и в полном вооружении…»
Просто уму непостижимо, чем он вообще занимался всё это время в Башне.
В этот момент Ли Ха Ён, стоявшая позади меня, произнесла сдавленным голосом:
— Потерпите ещё немного, магия почти готова. Только продержитесь до тех пор…
— Не неси чушь, наложи на меня поддерживающее заклинание! Да поживее!
Видимо, его раздражало, что собственный меч приходилось использовать лишь для защиты. Впрочем, сомневаюсь, что даже с магической поддержкой он покажет что-то выдающееся.
Я молчал. Картина была настолько абсурдной, что слова застревали в горле. Решение, однако, напрашивалось само собой: мне придётся взять большую часть гоблинов на себя. Конечно, можно было бы просто защищать Ли Ха Ён и потихоньку отбиваться от монстров.
«Если действовать наверняка, то это лучший вариант».
Она наложит на Ли Сон Хуна усиливающее заклинание, а я останусь её прикрывать. Простая тактика, которая гарантировала бы нам безопасное завершение боя. Вот только у этого испытания был «лимит времени». Другими словами, это была гонка на выживание.
«А учитывая наличие других претендентов, проходить его нужно как можно быстрее».
Терять время с самого начала было равносильно самоубийству. Нет, это было всё равно что молить о смерти. Чтобы пройти это испытание, я должен был вмешаться и взять ситуацию под контроль.
Оставался лишь один вопрос…
«Смогу ли я разобраться с этими гоблинами прежде, чем они доберутся до Ли Ха Ён?»
Физически они были примерно на уровне рабочих орков со второго этажа. Боевые навыки, в лучшем случае, дотягивали до орочьих стражей. Поразмыслив секунду, я быстро пришёл к выводу.
— Прошу прощения.
С таким противником я вполне справлюсь. Уж по крайней мере, я был уверен, что не позволю им даже отвлечься на Ли Ха Ён.
— Что? О чём вы?.. — непонимающе спросила она, но я решил не обращать внимания.
Это было не более чем формальное уведомление, и вдаваться в объяснения я не собирался.
Бум!
Не теряя ни секунды, я оттолкнулся от земли и ринулся в гущу гоблинов. Словно пушечное ядро, моё тело рванулось вперёд, мгновенно сокращая дистанцию.
Вжик!
Голова ближайшего гоблина, описав дугу, отделилась от тела, разбрызгивая кровь. Это был результат моей возросшей Ловкости, которую я развивал, поглощая души. Только теперь остальные гоблины заметили моё приближение и в панике начали метать отравленные иглы.
Как и в прошлый раз, я с лёгкостью отразил их щитом. Конечно, одновременный залп доставил некоторое неудобство, но не более того. Достаточно было просто увидеть летящие иглы и подставить щит. Ничего сложного. Любой, у кого хватит характеристик, справится с этим.
Я просто давил их своей подавляющей мощью. Одними лишь техниками этих гоблинов было не одолеть, так что иного выбора у меня не оставалось.
С глухим стуком иглы отскочили от щита. Я сделал широкий шаг и вновь взмахнул клинком. Эффект от «Охотничьей техники владения кинжалом» сделал мои движения плавнее и резче, чем прежде. Всё благодаря дополнительному свойству навыка, которое углубляло познания в искусстве боя.
Словно я начал видеть путь, по которому должен двигаться клинок. Тело само подсказывало, куда направить кинжал и как нанести удар. Теория, которая раньше была лишь в моей голове, теперь естественно воплощалась в движениях. Уже одно это с лихвой окупало ценность навыка.
Однако гоблин не собирался сдаваться без боя и попытался заблокировать мой клинок наручем. Так вот для чего он ему был нужен. Заблокировать лезвие и, воспользовавшись моментом, сократить дистанцию для смертельного удара. Умно или, скорее, коварно.
«Против оружия режущего типа это действительно может сработать, в отличие от дробящего».
Оружие, рассчитанное на удар, проломило бы защиту, но то, что полагалось на остроту лезвия, скорее всего, застряло бы в наруче. Но я и не думал отводить клинок. Да, обычный меч мог бы и не пройти, но это был Кинжал из чёрного железа — оружие с рангом, а вдобавок у меня была «Охотничья техника владения кинжалом», увеличивающая режущую силу в полтора раза. Ещё в зале ожидания я в полной мере ощутил его остроту и был уверен.
Жалкий кусок железа не остановит мой клинок.
И моя уверенность оправдалась.
С сухим хрустом, без малейшего сопротивления, словно нож резал бумагу, мой кинжал прошёл сквозь наруч, отсекая руку гоблина.
Хлюп!
Я вонзил клинок в шею твари и тут же метнулся к следующей.
Хруст! Вжик! Хлюп!
С каждым взмахом и выпадом моего кинжала гоблины падали, истекая кровью. Их снаряжение не могло им помочь, что было вполне ожидаемо.
«Похоже, экипировка у них была хоть и многочисленной, но не слишком качественной».
И это было к лучшему. Будь их броня прочнее, я бы не смог действовать так дерзко.
Когда я прикончил ещё четверых, в поле моего зрения всплыло сообщение.
「Вы получили достижение ‘Охотник на гоблинов’.」
Тело стало заметно легче. Должно быть, это та же система достижений, что дала мне сопротивление ожогам на втором этаже.
「Ловкость увеличивается на 1.」
В этот раз мне не досталось нового навыка, но эффект был куда полезнее. Больше не было нужды отбивать иглы щитом или следить за их разномастным снаряжением.
Потому что… гоблины просто не успевали за моими движениями.
Мой кинжал мгновенно обрывал их жизни.
Хлюп!
Когда число убитых достигло восьми, больше никто не нападал.
Бой был окончен. Похоже, мы справились со всеми монстрами, что появились в этой части города-крепости. По крайней мере, пока новых врагов на горизонте не было.
«На этом пока всё».
Коротко переведя дух, я огляделся. Ли Сон Хун к этому времени тоже одолел своих двух гоблинов, хоть и с помощью магии Ли Ха Ён.
Но атмосфера была какой-то странной.
Лицо Ли Сон Хуна окаменело, а Ли Ха Ён смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Наконец, словно очнувшись, Ли Сон Хун заговорил:
— Д-для кандидата ты неплохо дерёшься. Видимо, повезло — тебе достались самые слабые гоблины.
На мгновение я застыл, не веря своим ушам. Что он, чёрт возьми, несёт?
Стоявшая за его спиной Ли Ха Ён откровенно нахмурилась.
— Как бы то ни было, не думаю, что это было просто везение.
— Мне что, подбирать слова, чтобы описать, как ему повезло нарваться на слабаков?
Даже Ли Ха Ён, которая до этого держалась в стороне, не выдержала и возразила, но Ли Сон Хун лишь распалялся.
— Он справился благодаря своим навыкам, говорить так — это уже слишком.
Услышав это, Ли Сон Хун бросил на меня оценивающий взгляд и усмехнулся. Моё молчание он, похоже, расценил по-своему, и его понесло ещё больше. Я не мог понять, за кого он меня принимал, раз позволял себе такое.
— Какие ещё навыки? Если какой-то кандидат уложил столько гоблинов, это чистое везение.
«Везение», значит.
Теперь мне стало ясно, почему они смотрели на меня с таким удивлением. Ли Сон Хун не мог справиться и с двумя, в то время как я в одиночку перебил восьмерых. Конечно, его самолюбие было задето. Люди, слишком уверенные в себе, часто так реагируют, сталкиваясь с жестокой реальностью. Я видел это у талантливых кандидатов в охотники, когда их с треском проваливали на экзамене. Они унижают других, чтобы сохранить собственную значимость.
Это было жалко, но будь мы во внешнем мире, я бы, наверное, просто промолчал и пошёл дальше. Вечный кандидат в охотники — кто я такой, чтобы что-то ему говорить?
Но теперь всё было иначе.
— Кончайте нести чушь про везение и слабых гоблинов.
Ли Сон Хун — мой сокомандник, который к тому же постоянно меня унижал. Будь он силён, я бы ещё стерпел, но его слова переполнили чашу терпения. Раз уж ему так важна иерархия, я покажу ему её.
— Ч-что ты сказал?!..
Он покраснел и попытался возразить, но я его опередил.
— С самого начала вы только и делаете, что придираетесь ко мне из-за того, что я кандидат. Прекратите это.
— Придираюсь?! Да когда я такое говорил…
— Сказали, что раз я кандидат, то гожусь только в щиты. Только что заявили, что мне повезло и что я справился лишь со слабыми гоблинами, — перечислил я.
— …
— Мы напарники, проходящие одно и то же испытание. По-моему, я и так слишком долго терпел.
Честно говоря, я устал терпеть. И во внешнем мире, и здесь, в Башне. Я всегда молчал, но всему есть предел.
— Разве не смешно, что в испытании, где на кону наши жизни, вы вместо сотрудничества устраиваете перепалку?
Испытания — это игра со смертью. И такое легкомысленное отношение выводило меня из себя, даже если я и пытался сдержаться.
— У нас остался всего один день, а наши соперники прямо сейчас убивают монстров.
При упоминании о потраченном впустую времени Ли Сон Хун помрачнел. Похоже, в глубине души он и сам это понимал.
— Если не можете справиться даже со своей частью работы, то лучше держите рот на замке, — произнёс я и решительно шагнул к нему. — В конце концов, испытание не будет провалено, пока живы не все его участники.
Это была прямая угроза. Конечно, я не собирался прибегать к таким крайним мерам, это был чистый блеф, но на Ли Сон Хуна он подействовал.
— Ч-что это значит…
— Есть возражения? Говорите сейчас.
Услышав это, Ли Сон Хун вздрогнул и отступил на шаг. Глядя на него, я продолжил ледяным тоном:
— К счастью, возражений, похоже, нет.
Возможно, я перегнул палку, но только так можно было заставить его уважать меня. Я посмотрел ему прямо в глаза и произнёс последние слова.
— Что ж, давайте постараемся плодотворно сотрудничать в оставшееся время.
Ответ на это предложение был очевиден.
Обновлено: 22.01.2026