— Ученик не смеет…
Чэнь Янь тут же встревожился. Ему показалось, что почтенный учитель вот-вот затронет запретную тему.
— Можно только сказать, что почтенный учитель ошибся!
Линь Цифэн громко рассмеялся.
Если подумать, Линь Цифэн, похоже, никогда не роптал из-за своего статуса «отброса». Напротив, он всегда гордился этим. Что же произошло тогда, чтобы глава секты изгнал его из Куньюаньшань? Чэнь Янь не мог догадаться и не смел даже касаться этой темы.
— Кстати, на этот раз я позвал тебя по делу, — продолжил Линь Цифэн. — Смерть Сун Миндэ до сих пор не раскрыта. Никто не знает, кто убийца. Тела двух дежурных учеников той ночью тоже нашли…
Он ненадолго замолчал.
— Среди тех двух дежурных был твой друг, верно?
— Да, — ответил Чэнь Янь, хотя внутри его охватила тревога. Он боялся, что Линь Цифэн станет расспрашивать о тех учениках и потребует содействовать в расследовании. Ведь Чэнь Янь их вообще не знал.
— Не принимай близко к сердцу, — посоветовал Линь Цифэн. — Путь практики бессмертия долог. Разлуки и смерти — обычное дело. Если люди с пика Цинчань придут к тебе, что бы они ни спрашивали, просто говори, что не знаешь. Пусть сами разбираются.
Похоже, Линь Цифэн решил не вмешиваться в это дело.
— Ученик подчиняется.
Это было именно то отношение, на которое надеялся Чэнь Янь. Однако сам он не мог оставаться в стороне: дело, вероятно, касалось катастрофы, которая обрушится на внешний двор через три года.
— Новость о том, что ты мой ученик, уже разнеслась. Большинство управляющих внешнего двора знают, что старейшина внешнего двора Линь Цифэн взял ученика по имени Чэнь Янь. Если в будущем тебе понадобится помощь, смело обращайся к ним.
Чэнь Янь понимал: Линь Цифэн выбрал его лишь как посредника для связи с Куньюаньшань. К тому же его связь с Сун Миндэ и пиком Цинчань заставляла учителя пристально следить за ним.
— Последнее дело касается большого соревнования внешнего двора через два месяца.
Ежегодное соревнование внешнего двора служило механизмом отбора в секте. Оно открывало ученикам внешнего двора путь во внутренний двор. Тогда Три горы и Четыре пика школы Куншаньцзун отправят наблюдателей, чтобы отобрать подходящих кандидатов. Однако число отобранных каждый год крайне мало.
— Ты должен участвовать. И до окончания соревнования ни в коем случае не совершай прорыв в Проводку Ци, — строго сказал Линь Цифэн. — После трёх циклов очищения костей и костного мозга жидкостью для закалки тела твоя сила не уступит подавляющему большинству учеников внешнего двора на Закалке тела. Как бы то ни было, твой учитель — всё же старейшина внешнего двора. Должен хоть немного сохранять лицо.
— Ученик понимает.
Линь Цифэн полагал, что Чэнь Янь не уступит культиваторам Закалки тела. В конце концов, высококачественная жидкость для закалки — редкий ресурс для обычных учеников, и она сильно повышает боевую мощь. Но прорыв в Проводку Ци всё изменил бы.
Реальная база Чэнь Яня — пик Проводки Ци. Благодаря Искусству Скрытого Бессмертного она отображалась как поздняя стадия Закалки тела. В прошлых перерождениях, даже в первой жизни, он никогда не участвовал в большом соревновании внешнего двора. Он хорошо знал свои возможности. Позже, вернувшись в пятнадцать лет со столетней культивацией, из-за «Фактора бедствия» ему пришлось скрывать силу и держаться незаметно.
Теперь всё изменилось: его статус — личный ученик главы секты и старейшины Линь Цифэна. Как сказал тогда Чжао Бинь, он наполовину ученик Куньюаньшань. С ресурсами внутреннего двора культивация улучшится быстро. По крайней мере, на него не так легко повесят ярлык «Фактора бедствия».
Даже если Линь Цифэн видит в нём лишь посредника, для других вес учителя значит многое. Бить собаку — нужно смотреть на хозяина, верно? Линь Цифэн требовал лишь не опозорить его на соревновании. А если завоюет немного лица — ещё лучше. Чэнь Янь был уверен: на пике Проводки Ци, подавляя силу до поздней Закалки тела, он сокрушит любого соперника такого уровня.
Попрощавшись с Линь Цифэном, Чэнь Янь покинул Зал Вопроса Судьбы. Он заметил, что сегодня на улице на него смотрят гораздо чаще обычного. Это было естественно: новость о его статусе ученика Линь Цифэна разлетелась по внешнему двору. В конце концов, он — единственный личный ученик старейшины здесь. Многие хотели взглянуть на него.
— Старший брат Чэнь!
Когда Чэнь Янь шёл по улице внешнего двора, привыкая к переменам в статусе, сзади раздался ясный голос. Юноша в даосских одеждах большими шагами приблизился.
— Этот недостойный — Сунь Лу. Приветствует старшего брата Чэнь!
Остановившись, он сделал поясной поклон.
Юноша выглядел старше Чэнь Яня на несколько лет. Однако он скромно звал себя младшим братом — из уважения к Линь Цифэну.
— Здравствуй.
Чэнь Янь отнёсся равнодушно к таким собратьям, что явно преследовали какую-то цель.
— Мой учитель, управляющий плантацией духовных растений внешнего двора Чжэн Фуюэ, специально послал меня поздравить старшего брата Чэнь: вы стали единственным личным учеником старейшины во внешнем дворе! — громко сказал Сунь Лу. — Слышал, старший брат всё ещё на Закалке тела. Учитель раздобыл для вас пять стеблей ледяной травы, чтобы помочь скорее войти в Проводку Ци.
С этими словами он вытащил изящную деревянную коробку и протянул Чэнь Яню.
Ледяная трава — превосходное духовное растение: она защищает меридианы, смягчает и наполняет истинную ци. По правилам внешнего двора ученики на Проводке Ци и выше получают по три листа в месяц, а на одном стебле их растёт более двадцати. Ученикам внутреннего двора на этой стадии полагается целый стебель ежемесячно. Чжэн Фуюэ не поскупился, чтобы угодить Линь Цифэну и его ученику.
— Тогда потрудитесь передать от меня благодарность управляющему Чжэну.
Чэнь Янь улыбнулся и принял коробку. Линь Цифэн только что велел обращаться к управляющим за помощью. Поэтому он не испытывал никакого психологического дискомфорта.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026