**Глава 33. Санузел с невероятно высокой посещаемостью**
Потоки светлой энергии продолжали кружить в воздухе, пока последняя тень чёрного тумана не истаяла без следа. Хо Ли прислушался к своим ощущениям: концентрация элементов вокруг него поднялась примерно до 3%, хотя в других местах она явно была ниже.
На земле начали приходить в себя люди. Опалённые жарким солнцем, они испуганно озирались. Хо Ли, приняв свой обычный облик, подошёл к тому самому исследователю, который молил о спасении.
— Вы ведь руководитель этого института, верно? — спросил Хо Ли. Он помнил этого человека — во время его прошлого визита тот стоял рядом с судебным приставом и военным, и было ясно, что именно он здесь главный.
Исследователь был бледен как смерть, но старался сохранять достоинство.
— Позвольте мне сначала разместить моих людей и оказать помощь раненым, — ответил он тихим, надтреснутым голосом. — После этого я расскажу вам всё.
Хо Ли взглянул на палящее солнце и молча кивнул. Учёный тут же активировал протокол чрезвычайной ситуации. До того как светило достигло зенита, всех пострадавших переправили в убежище. Защитный купол починить быстро было невозможно, но стены института ещё держались.
Хо Ли провели в комнату отдыха в бункере. Исследователь дрожащими руками заварил ему кофе.
— С чего бы начать? — Он попытался улыбнуться, но в его глазах застыло бесконечное отчаяние. — Пожалуй, с того момента, когда мы поняли, что Галактика Андромеды мертва.
Хо Ли оказался благодарным слушателем. Он не перебивал, сохраняя серьёзное и сосредоточенное выражение лица. История была стара как мир: планета старела, ресурсы истощались, и человечество было вынуждено искать новый дом. В ходе поисков они обнаружили страшную истину — их соседка, Галактика Андромеды, была мертва. Они, вероятно, остались последними живыми существами в этом секторе космоса.
А затем они наткнулись на *Него*. В пустоте дрейфовало колоссальное тело Древнего Владыки — Амтсапы. Учёные подтвердили, что существо мертво, но энергия, заключённая в его плоти, была невероятной. Алчность победила осторожность.
Они научились преобразовывать тьму Амтсапы в энергию для своих нужд. Они не понимали, что всё это время «труп» исподволь манипулировал ими, готовя почву для своего пробуждения.
Рассказчик замолчал, уставившись в одну точку.
— Возможно, мы были одурманены с самого начала, — прошептал он. — Почему мы были так уверены, что Он мёртв? Боги такого уровня не умирают окончательно, пока существует сама Вселенная.
Видимо, само присутствие Хо Ли и его сила послужили катализатором. Существо почувствовало угрозу и решило пробудиться раньше срока.
— Это вся правда. Прошу вас, сохраните это в тайне, — исследователь посмотрел на Хо Ли с мольбой. — Большинство людей всё ещё живут мечтой о будущем. Если они узнают, что будущего нет…
Он глубоко вздохнул, расправил плечи и снова надел маску невозмутимого лидера. Он не имел права сдаваться. За его спиной были миллионы жизней.
Хо Ли кивнул. Он понимал их логику, хотя и не одобрял её. Ложь во спасение — опасное лекарство.
— Могу я узнать… кто вы?
В ответ на этот жест доброй воли Хо Ли обезоруживающе улыбнулся.
— Можете звать меня Ктанид. И знайте: я и Древние Владыки — непримиримые враги. Желаю вашей планете удачи. Прощайте.
— Надеюсь на новую встречу!
Как только Хо Ли вышел, дружелюбие на лицах обоих мужчин мгновенно испарилось. В Потери люди в замешательстве оглядывались по сторонам, не понимая, что за безумие только что владело ими.
*
Реальный мир встретил Хо Ли тишиной его кабинета. Глядя на знакомые корешки книг, он наконец почувствовал, что твёрдо стоит на ногах.
На следующее утро он отправился сдавать отчёт.
— Доброе утро, директор Хо! — приветствовали его молодые лаборанты в коридоре.
— Доброе, — Хо Ли вежливо улыбался в ответ.
— Брат Хо! — раздался радостный возглас из-за угла.
Хо Ли присмотрелся. Перед ним стоял паренёк с горящими глазами. «Так, где я его видел?.. Ах да, это же тот студент с выставки. Как его… Лу Жэньи?»
— Ты что здесь делаешь? — удивился Хо Ли.
— Да вот, после той истории со шпионами Командир Цзинь сказал, что мне лучше пока побыть здесь, под присмотром. Но сегодня я уже ухожу домой! — Лу Жэньи возбуждённо замялся. Он до сих пор не мог поверить, что видит перед собой того самого «сверхчеловека», который ловил пули руками.
Тут, словно из воздуха, материализовался Командир Цзинь. Он по-отечески похлопал парня по плечу.
— Малыш, не забывай правила конфиденциальности. Ясно?
— Обижаете! Всё в могилу унесу! — Лу Жэньи ударил себя кулаком в грудь. А потом, немного смутившись, добавил:
— А где тут у вас туалет?
До этого он помогал только в цветочном магазине при входе, а в служебные помещения книжного зашёл впервые. Хо Ли указал направление, и парень умчался со скоростью ветра.
— Я рекомендую повысить уровень опасности Мира Четыре до максимального, — Хо Ли передал папку с отчётом Командиру Цзиню. — Для тех, чьё будущее призрачно, мы — слишком лакомый кусок.
Старик листал бумаги, и на его лицо легла тень. Изначально Мир Четыре казался идеальным полигоном. Тот же путь развития, технологии чуть выше наших, но без непреодолимого разрыва… Идеальный наставник. Но, как всегда, всё оказалось не так просто.
Пока они обсуждали детали, вернулся Лу Жэньи.
— Ну, Брат Хо, Командир Цзинь, я пойду?
— Ступай, удачи тебе, — по-доброму ответил старик.
— Учись хорошо, — добавил Хо Ли стандартную напутственную фразу.
Проводив взглядом студента, Хо Ли достал ещё один листок.
— Раз уж во всех мирах сейчас относительное затишье, а новых прорывов нет, я хочу забрать оставшиеся дни отпуска.
На самом деле он мог бы и поработать, но мысль о том, что оплачиваемый отпуск пропадёт, заставляла его сердце обливаться кровью.
— Хорошо, — Командир Цзинь без лишних слов поставил размашистую подпись. — Но за границу не суйся. Слишком большой риск.
Хо Ли кивнул. Он и не собирался. Его целью была «столица гурманов» — хотелось просто поесть нормальной человеческой еды. Ни в одном из четырёх миров кулинария не была сильной стороной. В Мире Четыре ещё куда ни шло, но почти всё мясо там было синтетическим.
— Кстати, как там Мэн Буфань? — вдруг спросил старик. Гао И был под боком, а вот новости от Мэн Буфаня приходили только через Хо Ли.
Хо Ли задумался, подбирая слова.
— Ну… мне кажется, мы недооценили его амбиции. Подозреваю, когда я вернусь из отпуска, он уже станет единоличным правителем Мира Четыре.
Командир Цзинь застыл с открытым ртом. Хо Ли, оставив начальника в состоянии лёгкого шока, пошёл собирать вещи — билет на вечерний рейс уже был куплен.
Но стоило ему подойти к двери с рюкзаком на плече, как природа властно заявила о своих правах. «Перепил чаю…» — вздохнул Хо Ли и свернул в сторону туалета.
**[Земные вести: Согласно сегодняшним замерам, концентрация силы элементов в воздухе составляет 0,198% по отношению к прочим веществам.]**
Обновлено: 19.02.2026