**Глава 31. Истина, что вот-вот всплывёт на поверхность (Часть I)**
— Хозяин, упакуйте мне пятьдесят штук, — Хо Ли стоял у прилавка небольшой пекарни.
Внутри витал уютный аромат свежей выпечки, но атмосфера была далека от мирной. На стене висел потрёпанный телевизор, по которому крутили вчерашние кадры из Аэрокосмического научно-исследовательского института. Видео явно подверглось «художественной обработке»: картинка пестрила спецэффектами, делая происходящее похожим на малобюджетный хоррор.
Пухлый мужчина в белом фартуке протянул Хо Ли пакет с хлебом. Заметив, что покупатель заворожённо смотрит на экран, он не удержался и решил посплетничать.
— Говорят, это радиационный мутант, — прошептал пекарь, опасливо оглянувшись на дверь. — Официальные лица уже дали ему кодовое имя — «Демон».
Он внезапно понизил голос до едва различимого хрипа, и в его глазах блеснул огонёк заговорщика:
— Спорим, это всё правительственные эксперименты? Небось, клепали идеальных рабов, чтобы те пахали на новой планете, а тварь взяла и взбунтовалась против создателей!
Хо Ли на мгновение опешил, переваривая услышанное.
— Вы тоже слышали про новую планету?
Пекарь посмотрел на него так, словно перед ним был не человек, а редкий экземпляр деревенского дурачка.
— Парень, ты в каком бункере жил? У каждого в этом городе есть хоть какие-то связи. Про эту планету уже вся наша улица судачит.
Хо Ли застыл. Что-то здесь было в корне неправильно. Слишком много утечек, слишком много слухов для проекта такого масштаба. Поблагодарив мужчину, он подхватил пакеты и быстрым шагом направился к своему временному убежищу.
В штабе Армии Сопротивления в это время царило небывалое оживление — верхушка повстанцев проводила экстренное совещание.
— Наш внезапный налёт принёс невероятные плоды! — Синеволосый парень вещал с таким пафосом, будто они уже взяли столицу.
— Эти псы всё-таки решили дать дёру! — Фиолетововолосый в ярости грохнул кулаком по столу, отчего стоявшая на нём пустая жестянка подпрыгнула. — Они собираются вывезти почти все запасы редких минералов, которые питают защитный купол города!
— Им плевать на нас! — выкрикнул кто-то из угла. — Они просто бросают нас подыхать без защиты!
— Покушение на Маршала Карнада обязано быть успешным! — Синеволосый помрачнел, и в его голосе прорезались нотки отчаяния. — Иначе… Иначе у нас просто нет будущего.
— А что с подготовкой? Оружие готово? — спросил Мэн Буфань, сохраняя спокойствие.
— Ховард передал, что через три дня товар будет у нас.
В этот момент в комнату вошёл Хо Ли и невольно замер: «Ничего себе… Группа экспертов развернула бизнес на широкую ногу. Уже и повстанцев снабжают».
— Откуда у вас вся эта информация? — Хо Ли решил не тратить время на светские беседы и перешёл сразу к делу.
— Мы пробрались в Планетарный Исследовательский Институт на юге города и выкрали их план действий, — пояснил Синеволосый. — Там сейчас сосредоточены почти все ресурсы города, поэтому мы и выбрали его целью в первую очередь.
Хо Ли нахмурился, чувствуя, как в голове складывается странный пазл.
— Планетарный Исследовательский Институт находится не на территории Аэрокосмического института, а стоит отдельным зданием? И такое стратегически важное место просто… расположено посреди города?
Он обвёл присутствующих тяжёлым взглядом.
— Переселение на новую планету должно быть строжайшей тайной. Но об этом знает даже продавец в хлебной лавке. Вам не кажется это странным?
— Это… — Синеволосый замялся, не зная, что ответить.
— Это потому, что они *хотят*, чтобы мы знали, — подал голос Мэн Буфань. Он поднялся со своего места, и его глаза холодно блеснули. — Неважно, какие интриги они плетут. Наша цель ясна — освободить этот мир!
— Да! Свобода! — Разноцветные головы закивали, а по комнате прокатилась волна восторженных выкриков.
Мэн Буфань жестом призвал всех к тишине и начал раздавать указания с чёткостью кадрового офицера.
— Сейчас в городе введено осадное положение. Входить можно, выходить — нельзя. Зеленоволосый, свяжись с нашими курьерами, пусть заберут товар у Ховарда. Фиолетовый, ещё раз проверь маршрут передвижения Маршала Карнада. Синий, на тебе разведка вокруг Аэрокосмического института.
Закончив распределение задач, Мэн Буфань увёл Хо Ли в небольшую каморку, служившую кабинетом.
— Дружище, этот Мир Четыре куда сложнее, чем кажется на первый взгляд, — Мэн Буфань выглядел непривычно серьёзным. — Вчера, когда мы сражались с гарнизоном, я почувствовал знакомую силу. Ту самую, с которой мы столкнулись в Обществе Плывущих Облаков.
Он тяжело вздохнул и потёр переносицу.
— И что самое паршивое… я чувствую, как это влияет на мои эмоции. Гнев, азарт — всё ощущается как-то… искусственно обострённо.
Хо Ли помрачнел. Если даже на Мэн Буфаня, обладающего немалой силой, это действует, то что происходит с обычными людьми?
— Твои сомнения не беспочвенны, — Мэн Буфань понизил голос до шёпота. — Я подозреваю, что никакого переселения на новую планету не существует в помине.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Это была страшная правда, которую нельзя было открывать местным жителям. В этом умирающем, иссушенном мире вера в «новую землю» была единственным, что удерживало людей от окончательного безумия. Власти скармливали им эту надежду, как морковку ослу.
— Ладно, — Мэн Буфань внезапно хлопнул Хо Ли по плечу и широко улыбнулся. — Хватит о грустном. Собирайся, старина, я вывезу тебя из города!
Хо Ли кивнул. Они вышли во двор, где стоял их внедорожник, и принялись покрывать его специальной маскировочной краской.
— Знаешь, сколько эта жижа стоит? — ворчал Мэн Буфань, размазывая состав по капоту. — Её днём с огнём не сыщешь!
Хо Ли, не говоря ни слова, достал пачку денег — те самые «подъёмные», что ему выдали, — и протянул другу. Мэн Буфань ловко пересчитал купюры и весело присвистнул.
— Вот это по-нашему! А то знаешь, каково это — быть боссом? Орава большая, а кормить нечем!
К вечеру краска подсохла. Хо Ли аккуратно перенёс в машину Кошку и Копьеносца. Ранее он, используя свою силу элементов, извлёк чипы из их затылков. Это была ювелирная работа, и если бы не аномально высокая концентрация энергии в Аэрокосмическом институте (целых 13%!), он бы вряд ли справился.
Помимо пятидесяти буханок хлеба, в багажник отправились две упаковки воды и сорок ампул мощного снотворного — Хо Ли решил перестраховаться. Глядя на шеи бесчувственных пленников, он представил, сколько дырок от игл там скоро появится, и его передёрнуло. «Ничего не поделаешь, в пустыне концентрация элементов слишком низкая, приходится работать по старинке».
Городские ворота были открыты только на въезд, но Мэн Буфань придумал план. Он демонстративно обернулся огромной летучей мышью прямо перед постом охраны и рванул в сторону центра города.
— Это Демон!
— Цель обнаружена! Всем постам, запрашиваю поддержку! — Рации гвардейцев взорвались криками.
Пока внимание охраны было отвлечено, Хо Ли окутал машину коконом элементарной силы. Внедорожник буквально перелетел через стену, едва коснувшись колёсами парапета.
— Чёрт! Кто-то прорвался наружу! — донеслось им вдогонку.
Но было поздно. Машина Хо Ли, подобно комете, прорезала ночную тьму пустыни и исчезла в облаке пыли.
На следующий день к полудню они добрались до Ламбасы. Доехав до особняка Роберта, Хо Ли надёжно связал пленников и на всякий случай вкатил им ещё по дозе снотворного. Только после этого он отправился в лабораторию Ховарда.
За те несколько дней, что его не было, в лаборатории появились новые лица. В углу высилась гора плазменных винтовок — видимо, тот самый заказ для повстанцев. Хо Ли нашёл командира группы и передал ему накопитель данных. У того руки задрожали от волнения; прижав устройство к груди, он немедленно исчез в портале, возвращаясь в реальный мир.
Поняв, что здесь он больше не нужен, Хо Ли решил навестить Гао И. По дороге к зданию мэрии он смотрел в окно трамвая на суетящихся внизу людей. Его чувства были странными. Совсем недавно он планировал тайное проникновение, а теперь… Вспомнив лицо Командира Цзиня, Хо Ли невольно потёр лоб.
У входа в мэрию он заметил, что злополучный аппарат для идентификации личности демонтирован. Хо Ли беспрепятственно, с самым невозмутимым видом, вошёл в кабинет судебного пристава.
В комнате было пусто, но на столе красовалась табличка: «Харди Алексис».
«Что за чертовщина?» — пронеслось у него в голове.
В этот момент в кабинет зашёл молодой человек в строгом костюме. Увидев Хо Ли, он расплылся в подобострастной улыбке.
— Господин пристав, вы вернулись! С возвращением, государственная служба — дело нелёгкое!
— Э-э… да, — Хо Ли выдавил из себя подобие улыбки. — А где Хайден?
Юноша почтительно склонил голову:
— Господин執政官 (Губернатор) сейчас на совещании на пятом этаже. Вы можете подождать его в его кабинете.
Хо Ли застыл, а в его голове зазвучал голос системного уведомления:
**[Земные вести: Согласно сегодняшним замерам, концентрация силы элементов в воздухе составляет 0,1094% по отношению к прочим веществам.]**
Обновлено: 19.02.2026