Как они это сделали?
Размеры кораблей в каждом технологическом шаблоне были разными. Но одно правило оставалось неизменным: малые корабли строились быстро, большие — долго. А враг за два года спустил на воду пять полуторакилометровых кораблей. И еще два, более крупных, по 1.8 километра. Какая для этого требовалась рабочая сила, какая промышленная база? Могли ли земляне, на их нынешнем уровне развития, достичь такого?
Вуд Стивен не верил. Брук не верил. Венделл тоже не верил.
Но факты были упрямы. Им оставалось лишь принять реальность.
— Председатель, что теперь? — первым нарушил молчание Брук.
— Скрыть это не получится. Флот рано или поздно вернется, — нахмурившись, произнес Венделл.
— И не нужно, — покачал головой Стивен. — Сообщите все членам Совета как есть.
— Но... они смогут принять такой результат? — с тревогой спросил Брук.
Два года трудов — и все впустую. Кто сможет это принять?
— Я знаю, о чем вы беспокоитесь, — махнул рукой Стивен. — Но это поражение станет для них уроком. В этой галактике нет главных героев. Излишняя самоуверенность ведет к потере бдительности. Пора некоторым взглянуть в лицо реальности. Страшно не проиграть. Страшно — не понимать, почему ты проиграл. Пусть ККОН запомнит этот урок.
Оставалось только смириться. Решение о войне было принято всеми. Значит, и ответственность за поражение должны были нести все. Они были единым целым, и Брук верил, что эта неудача не сломит их дух. Наоборот, возможно, она лишь разожжет в них новую ярость. Одно поражение еще ничего не доказывает.
— Брук, немедленно созови всех членов Совета. Тех, кто не сможет прибыть, уведоми по связи.
Брук кивнул и вышел.
— Председатель, на этом собрании будет обсуждаться будущий курс ККОН? — спросил Венделл.
— Раз война проиграна, нам придется пересмотреть некоторые вещи, — кивнул Стивен.
Вскоре в конференц-зале собрались сто три члена Совета.
— Это правда?
— Конечно. Новость уже разлетелась. Скоро Лео вернется с остатками флота.
— Как мы могли проиграть? Это бессмысленно...
— Говорят, их силы оказались гораздо больше, чем мы думали. Шесть кораблей: четыре «Кобры» и два «Огненных шторма».
— Невозможно! Корабли Империума — гиганты. Как их можно строить так быстро? Два года назад у них был всего один!
— Значит, наши двухлетние усилия пошли прахом?
— А ты как думаешь?
— Да лучше бы я в одиночку развивался в какой-нибудь системе...
— Помолчи. Никто не хотел проигрывать. Всем и так тошно.
Стивен намеренно позволил новости о поражении распространиться заранее, чтобы подготовить людей.
— Господа губернаторы, прошу тишины! — произнес Венделл.
Разговоры утихли.
— Я должен сообщить вам плохую новость, — начал Стивен, обводя всех тяжелым взглядом. — Мы проиграли.
Он не стал ждать реакции.
— Почему мы проиграли — это и большой, и малый вопрос. Большой — потому что мы впустую потратили два года. Малый — потому что поражение не страшно. Мы не сидели сложа руки. У нас есть определенная промышленная база, которая облегчит нам дальнейший путь. Если мы будем трудиться, то сможем наверстать упущенное время.
Напряжение в зале немного спало. Да, два года трудов не принесли плодов. Но и не прошли совсем впустую. За это время они хорошо освоили свою систему. С такой базой в тылу двигаться дальше будет проще.
— Председатель, поражение — это не так страшно. Нас волнует другое: будет ли война продолжаться?
Все взгляды были устремлены на него.
— Этот вопрос я хочу адресовать вам, — ответил Стивен.
Все зашептались.
— Проиграли так проиграли. Значит, нам не захватить S-01888. Вместо того чтобы увязать в борьбе с ними, может, стоит поискать счастья в другом месте? Галактика велика, зачем упираться в одну систему?
Обновлено: 18.02.2026