В тот же миг все инженерные и шахтерские машины, казалось, получили единый приказ. Их двигатели одновременно извергли длинные белые шлейфы пламени. Подчиняясь тяге почти десяти тысяч машин, гигантский «Ковчег» медленно сдвинулся с места.
Это было грандиозное зрелище — вот она, сила коллектива. Тысячи машин толкали исполинский «Ковчег» к «Вратам Времени и Пространства». Ближе... еще ближе... Наконец, он начал медленно погружаться в световую завесу. Но это было еще не все. Внутри временного разлома ему нужно было занять правильное положение, чтобы не мешать будущему выходу и строительству завода.
Едва «Ковчег» скрылся во Вратах, как из них вылетели тысячи шахтерских машин и снова направились к астероидному кольцу.
Несколько дней спустя...
Научный сектор на среднем уровне мостика «Странника».
— Где Государь?
С самого утра Ирина искала Дональда.
— Я не знаю... — после недолгого молчания ответил он.
— Вы не знаете? — усмехнулась она. — Вы точно знаете. Я расспросила служанок. В день, когда он исчез, вы встретились у ворот дворца. Вы были последним, кто его видел. Как вы можете не знать? Скажите мне, где он? — ее голос дрогнул от волнения.
Дональд поднял на нее взгляд и снова опустил голову.
— Государь вернется. Но не сейчас. Леди Ирина, вам нужно набраться терпения.
— Великий Мудрец Дональд, — ледяным тоном произнесла она, видя его упрямство, — надеюсь, вы понимаете, что на «Страннике» власть Культа Механизмов не безгранична. И Звездная Гвардия не обязательно будет вас слушать. Не хотите говорить мне — найдется тот, кто заставит вас говорить.
Угроза не произвела на него никакого впечатления.
— С вашим умом, госпожа, нетрудно догадаться, что произошло. Иначе вы бы не пришли ко мне только сейчас.
— Догадки — это всего лишь догадки. Я хочу знать правду. Где Государь?
Но ответа она так и не получила.
Идя по длинному коридору, она чувствовала себя беспомощной. Она могла угрожать, но ничего не могла сделать. Она не могла заставить Дональда говорить. Гвардия не подчинялась Культу, но и ей с мужем она тоже не подчинялась.
Что происходит после смерти?
Ли Мон теперь знал это на собственном опыте.
Принеся себя в жертву, он почувствовал, как какая-то сила затягивает его сознание в Варп. Когда он пришел в себя, он был уже не в материальной вселенной. Белое ледяное солнце, словно настоящая звезда, висело в красной пустоте. Совсем близко...
— Скукота... — зевнул он, лежа в пустоте.
Сейчас он был лишь сгустком энергии. Его можно было видеть, но нельзя было потрогать. В Варпе не было материи. Любой материальный объект, попавший сюда, дематериализовался. Корабли Империума могли путешествовать здесь лишь благодаря полю Геллера, которое, словно пузырь, отделяло их от хаотической энергии Варпа.
Глядя на ледяное солнце, он размышлял.
Империя пала, ее население — всего несколько десятков тысяч. Без источника веры сила Императора ослабла до предела. Его собственная сила, сила Живого Святого, исходила от Императора. Станет сильнее Император — станет сильнее и он. Если подданные будут верить не только в Императора, но и в него, его сила возрастет многократно.
Каков предел силы Живого Святого? Из унаследованных воспоминаний он знал — предела нет. Величайшие из них могли одним усилием мысли взрывать звезды и затягивать целые системы в Варп. Но это было в эпоху расцвета Империи, когда у нее были триллионы подданных. Сейчас его сила была слабее волоска на мизинце величайшего из них.
«Нужно срочно увеличивать население...» — подумал он.
Способов было два: либо покупать людей в Торговом Центре, либо размножаться. Для второго нужна была обитаемая планета. Но на первое не хватало денег, а для второго требовалось благословение самого Императора.
«И когда же меня отсюда выпустят?..» — с тоской подумал он, чувствуя сковывающую его силу.
Он уже один раз умер. Его физическое тело перестало существовать. С тех пор он стал существом, подобным демонам Варпа. В Варпе он был духом. Вне его — мог обретать тело из чистой энергии.
Может, Император не отпускает его, потому что он слишком слаб?
Вполне возможно... Он чувствовал, что с ним что-то не так. Какая-то пустота, ментальная усталость. Наверное, последствия жертвоприношения. Он пожертвовал не только телом, но и частью своего духа. Иначе ему бы никогда не удалось создать стабильный временной разлом.
«Надеюсь, снаружи не пройдет слишком много времени. Надеюсь, Отис и Дональд справятся...»
Он посмотрел на биочип в своей руке.
«Какая же морока...»
Чтобы защитить его от энергии Варпа, приходилось тратить на это часть своих сил.
Обновлено: 03.02.2026