Глава 62 — Глава 62. Один сажает дерево, другой наслаждается тенью.

«Так вот они какие... Гандамы». Глядя на снующие в космосе человекоподобные машины, которые преследовал огонь его автопушек, Ли Мон размышлял. Маневренные, с векторными соплами. Оснасти их мощным оружием — и они станут смертельной угрозой для любого корабля. К тому же, в бою с вражескими истребителями они будут иметь абсолютное преимущество. — Государь, вражеские человекоподобные аппараты отступают... Гандамы, до этого кружившие вокруг «Альфреда», развернулись и устремились прочь. — С противокорабельными торпедами возникли проблемы? — спросил Ли Мон, обернувшись к Рэльфу. «Альфред» продолжал сближаться с вражеским флотом. Их разделяли сотни километров — мгновение по космическим меркам. Но враг тоже не стоял на месте, и догнать его было не так-то просто. Ли Мон заметил, что точность торпед становилась все хуже. Если несколько минут назад он еще видел вспышки на вражеских корпусах, то теперь торпеды, казалось, улетали в никуда. — Навигационные радары торпед подверглись помехам, — доложил Рэльф. — Со временем помехи становятся все сильнее. Природа их неизвестна, но это не электромагнитное оружие. Помехи? Неужели из-за частиц Миновского? «Альфред» шел по следу вражеского флота, а значит, концентрация частиц в этом секторе космоса будет только расти. Неудивительно, что торпеды сбивались с курса. На мостике флагмана эскадры Тикамори Сюнта получил сообщение. — «Отступать? Зачем?! Щиты врага пробиты, а частицы Миновского явно глушат их торпеды! Мы не обязательно проиграем! Ваше превосходительство Сёдзэн, дайте мне еще немного времени, и я принесу вам победу!» — «Это приказ. Атака была слишком поспешной, Тикамори Сюнта. В этом нет твоей вины, и ты не будешь отвечать за неудачу. Но сейчас мы должны сохранить силы, а не похоронить все корабли. Отступай. Немедленно!» — «Но...» Изображение на экране погасло. За иллюминатором бушевал бой. На мостике все смотрели на своего командира. Никто не хотел умирать. Все понимали: если они останутся, то очень скоро последуют за третьим и пятым крейсерами. — Штурмовая группа вернулась? — Так точно. Вернулись на свои корабли. Потери: девятнадцать машин. В строю — двадцать одна. — Передать по флоту... немедленно уходим в варп-пространство. Отбой... В конце концов, Сюнта подчинился. Три уцелевших крейсеров класса «Саламис» развернулись и устремились вглубь космоса. Внезапно каждый из них окутала голубая вспышка. В следующее мгновение они превратились в три синих световых луча и исчезли. Поле боя опустело. Лишь несколько сбившихся с курса торпед продолжали свой полет в пустоту да обломки кораблей медленно дрейфовали в тишине. «Альфред» медленно двигался сквозь них. Мелкие куски металла с искрами бились о его корпус. За иллюминатором проплыло тело в скафандре, ударилось о стекло и отлетело прочь... «Какое-то бессмысленное сражение...» — подумал Ли Мон, глядя на обломки. — «Они открыли огонь без предупреждения. Прямо как я тогда, с ККОН. Нет, они даже хуже. Я хотя бы предупредил». Да и обстоятельства были другими. S-01888 — его территория, вторжение ККОН было актом агрессии. А здесь — ничейная земля. Так почему они напали? Из-за ледяной планеты? «Все-таки с сородичами иметь дело сложнее всего...» При первой встрече с инопланетной цивилизацией обе стороны проявляли бы осторожность. Но с людьми все иначе. Мы знаем друг друга слишком хорошо. На первом месте всегда собственные интересы. И если они под угрозой, выбор между войной и миром становится донельзя прямолинейным. — Государь, может, стоит построить на планете аванпост, чтобы заявить о своих правах? Бой был окончен. Хоть «Альфред» и получил повреждения, они вышли победителями и имели право на трофеи. — Права не заявляют, их доказывают, — махнул рукой Ли Мон. — Даже если мы построим аванпост, мы не сможем его удержать. Как говорится, один сажает дерево, а другой наслаждается тенью. Пусть кто-нибудь другой потрудится. А мы вернемся, когда плоды созреют. Империя еще не была готова к экспансии. Сейчас главным приоритетом оставалось развитие в родной системе. Сила альянсов стала очевидна, и ему тоже пора было кое-что предпринять. Он был и всегда будет один. Его стартовое преимущество не гарантировало ему вечной неуязвимости. Когда таланты разных людей объединятся, мощь команды сможет быстро догнать и перегнать его. Ему нужно было найти способ обогнать время... — Домой. За его спиной раскрылись золотые крылья. Пространство над головой исказилось, и в нем разверзся алый вихрь. Взмахнув крыльями, Ли Мон взмыл в воздух и скрылся в нем. Вихрь тут же схлопнулся. Все на мостике молча наблюдали за этим. Рэльф знал, что Государь может перемещаться через Варп без помощи корабля, причем гораздо быстрее. Сейчас он уже был на пути домой. Вернувшись в капитанское кресло, Рэльф отдал приказ: — Немедленно возвращаемся! Двигатели «Альфреда» взревели. Корабль начал набирать скорость, устремляясь вглубь космоса. С поврежденным корпусом он должен был сначала покинуть систему, прежде чем совершать прыжок.