Глава 6 — Глава 6. Планета S-01888-1.

Увидев это, Ли Мэн отдал приказ: — Летим к Планете-1. Если её кольца действительно богаты минералами, построим экосферу-станцию прямо на её орбите! — Сканирующие решётки зафиксировали цель, Навигаторы могут проложить точный курс. Запрашиваю разрешение на короткий прыжок, войти в варп-пространство? — отозвался Дональд. Его механический, скрипучий голос вновь донёсся из-под капюшона. Даже в пределах одной звёздной системы расстояния были огромны. На досветовой скорости такой перелёт занял бы день, а то и два. Это был бы долгий процесс: разгон, полёт, а затем длительное торможение с использованием реверсивных двигателей, чтобы безопасно подойти к цели. Чем дальше лететь, тем выше можно поднять скорость. А на коротких дистанциях едва успеешь разогнаться, как уже пора тормозить. Варп-переход? В глазах Ли Мэна мелькнул живой интерес. — Начинайте! В Империуме Человечества из вселенной Warhammer 40,000 для сверхсветовых путешествий использовали варп — крайне опасное измерение, кишащее злобными сущностями. Едва Ли Мэн отдал команду, как электронные окуляры в капюшоне Дональда замерцали. По мостику разнеслись сухие, механические команды. — Приготовиться к варп-переходу. Закрыть все внешние броневые заслонки… — Активировать Поле Геллера… — Двигатели варп-перехода готовы к запуску. Обратный отсчёт: 15, 14… На мостике повисла напряжённая атмосфера. Ли Мэн видел, как за обзорным экраном медленно опускаются массивные бронеплиты. Снаружи, в безмолвном космосе, исполинский «Странник» продолжал свой путь. Шлейфы пламени, вырывавшиеся из его кормовых двигателей, тянулись на сотни метров, делая корабль похожим на комету. Но вот пламя начало слабеть, скорость — падать, а по всему корпусу закрывались последние защитные щиты. И тут, прямо по курсу корабля, пространство исказилось. Его словно разорвали изнутри, и из разрыва хлынула багрово-фиолетовая энергия, закручиваясь в гигантский, зловещий водоворот. Этот вихрь был похож на пасть чудовища, разинутую в безмолвном крике. Не сбавляя хода, «Странник» врезался прямо в него и бесследно исчез. Вместе с ним исчез и сам водоворот. Всё произошло невероятно быстро: от искажения пространства до исчезновения корабля прошло не более десяти секунд. Космос вновь погрузился в свою вечную, холодную тишину. Планета S-01888-1. Для планеты не существует времени. Миллиарды лет она будет вращаться вокруг своей звезды, пока та в конце своего жизненного пути не поглотит её. Жизнь человека длится сотню лет, жизнь планеты — десятки миллиардов. Она не может говорить, у неё нет сознания. Лишь гравитация влечёт её сквозь холодную тьму космоса. Сегодня у одинокой Планеты-1 появились гости. На границе её гравитационного колодца из ниоткуда вновь возник гигантский багрово-фиолетовый вихрь. Без ослепительной вспышки из него медленно выплыл огромный корабль. Едва он появился, как вихрь схлопнулся, а кормовые двигатели «Странника» вновь извергли стометровые шлейфы белого пламени. Если бы кто-то смотрел в этот момент с поверхности гипотетической луны, он бы увидел, как в небе появилась яркая комета, стремительно приближающаяся к планете. В это же время на мостике «Странника»… — Выход из варпа завершён. Позиционирование по временной оси. Длительность перехода: 13 секунд… — Сенсоры фиксируют Планету-1. Мы прибыли в пункт назначения… — Открыть внешние броневые заслонки… Варп-пространство… Ли Мэн сидел в капитанском кресле со странным выражением на лице. Неужели там и вправду обитают эти твари? И неужели в реальной вселенной, где когда-то была Земля, действительно существует варп? В игре Warhammer 40,000 это была лишь выдумка, как такое может существовать на самом деле? Но реальность доказывала обратное. Варп был настоящим. И демоны в нём тоже, иначе «Странник» не стал бы активировать Поле Геллера. Ведь его главная задача — изолировать корабль, не дать демонам проникнуть внутрь и защитить корпус от губительной энергии Хаоса. Чем глубже он об этом задумывался, тем сильнее становилось ощущение нереальности происходящего. В этот момент броневые заслонки на обзорном экране медленно разошлись. Взору Ли Мэна открылась сияющая желтовато-коричневая планета. В обрамлении колец она была неописуемо красива. Величие космоса и красота планеты потрясли его до глубины души. Никогда прежде он не видел ничего подобного с такого ракурса. Эта картина вызвала в его душе трепет. Возможно, именно это и тянуло человечество к звёздам. Стремление исследовать неизведанное, воочию увидеть чудеса вселенной. Снаружи «Странник» медленно двигался вперёд. Боковые реверсивные двигатели на носу корабля вспыхнули, выпуская короткие струи белой плазмы, замедляя ход. Корабль вошёл в гравитационный колодец планеты и, пройдя над кольцами, начал снижаться к ближней орбите. Наконец, у самого края системы колец, он замер. Астероиды внизу не были неподвижны. Они плыли, сталкивались, двигались. Из-за огромной плотности их движение напоминало волны в океане. Иногда из-за столкновений некоторые обломки срывались со своей орбиты и, притянутые гравитацией Планеты-1, устремлялись к её поверхности огненными метеорами. — Лорд-регент, «Странник» занял геостационарную орбиту над Планетой-1. Ждём ваших дальнейших указаний. Услышав это, Ли Мэн встрепенулся. Кольца за иллюминатором казались такими близкими, что до них можно было дотронуться рукой. Следующей задачей была разведка — нужно было выяснить, какие сокровища они таят. Ли Мэн посмотрел на стоявшего на нижней палубе Дональда. — Отправить все горнопроходческие катера. Их единственная задача — разведка минерального состава колец. Приказ был отдан и немедленно передан по цепочке инстанций. Через несколько минут в нижней части корпуса «Странника» открылись два огромных шлюза. Один за другим из них вылетели десять стопятидесятиметровых катеров «Железный раб» и устремились к астероидному полю внизу. Выйдя из дока, катера рассредоточились над плоскостью колец и, движимые четырьмя кормовыми двигателями, полетели дальше, сканируя проплывающие под ними обломки. На носу и брюхе некоторых из них активировались решётки минеральных сканеров, испуская широкие белые лучи, которые плотной сетью прочёсывали астероиды. «Железный раб» был одной из самых распространённых шахтёрских платформ в Империуме, и его внешний вид полностью соответствовал имперскому стилю. Угловатый, похожий на коробку, выкрашенный в тёмно-жёлтый цвет. Сто пятьдесят метров в длину, шестьдесят в ширину и тридцать в высоту. Дизайн был грубым, двигатели практически не были прикрыты обшивкой, а на стыках модулей виднелись грубые сварные швы. Грузовой отсек в передней части и вовсе был открытым. Прямо на палубе можно было разглядеть огромную обогатительную установку, способную перемалывать астероиды в пыль, извлекать из неё концентрат руды и отправлять его на переплавку на «Странник».