Глава 32 — Глава 32. Один месяц.

Скрипучий, механический голос продолжал доноситься из-под капюшона Дональда: — Прошу вас, Лорд-регент, не спрашивайте. Если все пойдет по плану, через месяц вы сами все узнаете. Похоже, Дональд не собирался ничего объяснять. «Что он задумал? Месяц?» Ли Мон погрузился в раздумья. Он был уверен, что Дональд что-то от него скрывает. Что-то важное, что-то, что касается его самого. «Ну и зануды эти фанатики машинного масла», — со вздохом подумал он. — «К чему вся эта таинственность? Нельзя просто взять и все рассказать? С каких это пор Дональд заделался оракулом и начал говорить загадками?» Хотя, в некотором смысле, он и был своего рода жрецом... — Я даю тебе месяц. И мне все равно, что ты собираешься делать. Но по истечении этого срока, удаст-ся тебе или нет, ты расскажешь мне все. Иначе — отправишься в криокапсулу. Навсегда. «Лорд-регент рассердился?» Ирина украдкой бросила взгляд на фигуру в шезлонге. В тот же миг Ли Мон, словно почувствовав ее взгляд, посмотрел прямо на нее. Их глаза встретились. Ирина на мгновение застыла, а затем невозмутимо опустила голову. Окинув ее взглядом, Ли Мон вновь обратился к Рэльфу: — Раз уж у нас есть месяц, используй эту «Кобру» как учебный корабль. Готовь для Империи достойные кадры. В будущем они все станут капитанами. Не хватало еще, чтобы у нас были корабли, а командовать ими было некому. На твоих плечах большая ответственность, помни об этом. — Так точно! — Рэльф вытянулся в струну и, исполнив Знак Аквилы, громко ответил. Затем Ли Мон посмотрел на Отиса. — Отис, за этот год ты отлично себя показал. Продолжай в том же духе, совершенствуй свои управленческие навыки. В будущем масштабы будут только расти. Когда достигнешь своего предела, я дам тебе должность, соответствующую твоим способностям. Глаза Отиса загорелись. Слова Лорда-регента были недвусмысленны: чем больше сможешь, тем выше поднимешься. Если он сможет управлять целым миром — станет планетарным губернатором. Если сможет управлять всей Империей — получит место в Высшем Совете Лордов. Он украдкой взглянул на жену. С ней рядом его возможности, пожалуй, будут весьма велики. Видя, что муж застыл, как истукан, и даже не может ответить, Ирина легонько дернула его за рукав. Отис очнулся и, выпрямившись, выпалил: — Слушаюсь! Я не разочарую вас, Лорд-регент! Взгляд Ли Мона переместился на Ирину. Подумав, он решил ничего ей не говорить. Ее положение здесь было несколько щекотливым. Формально она была лишь женой Отиса и не имела права участвовать в совещаниях. Но все присутствующие знали, что в семье Дрейвен всем заправляет именно она. Управленческие таланты Отиса полностью держались на ее поддержке. Назначь он ее на какую-то должность, Отис потерял бы лицо. Хотя Ли Мона и не волновали подобные условности, терять способных людей он не собирался. — Можете идти. Займитесь своими делами, — махнул он рукой. Тот факт, что он позволил Ирине прийти вместе с мужем, уже был знаком признания. Ли Мон был уверен — она все поймет. Они пришли так же быстро, как и ушли. Отдав честь, все четверо развернулись и покинули зал. — Леди Ирина, мне нужно с вами поговорить... В коридоре за пределами дворца Дональд остановил ее. Ирина прекрасно знала, о чем пойдет речь. Как только она услышала, что Великий Мудрец просит у Лорда-регента отсрочку в месяц, она поняла — ее ждут неприятности. — Ты иди, — сказала она мужу. — Я поговорю с Великим Мудрецом. Отис посмотрел то на Дональда, то на жену. Ничего не спрашивая, он развернулся и ушел. Лишь когда его фигура скрылась вдали, Ирина обернулась. — Лорд Дональд, вы слишком торопитесь. Такие дела требуют времени. Я еще не придумала хорошего плана. Из-под капюшона раздался скрипучий голос: — Леди Ирина, вы сами слышали. У нас всего месяц. Надеюсь, вы поторопитесь. — У вас есть какие-нибудь предложения, лорд Дональд? — нахмурившись, спросила она. После недолгого молчания Дональд ответил: — Во дворце все еще слишком пусто. Пробудите еще несколько юных дев. На лице Ирины отразилось недоумение. — Лорд Дональд, мне кажется, мы движемся не в том направлении... — Только женщина может заставить мужчину в определенный момент полностью раскрыться. Получится или нет — мы не узнаем, пока не попробуем. Это единственный способ, который я могу придумать. Или у вас, леди Ирина, есть идеи получше? Идеи получше? Ирина глубоко вздохнула, и ее лицо стало решительным. — Предоставьте это мне, — кивнула она. — Я попробую. В любом случае. Это было важно. На кону стояло будущее Империи. И как его подданная, она была обязана сделать все возможное, как из чувства долга, так и по личным соображениям. Их разговор в коридоре был недолгим. Вскоре они разошлись. Корабль-ковчег «Странник». Верхний уровень дворца, главный зал спальных покоев. — Государь, вы только вернулись. Почему вы снова собираетесь в путь? Стоя за шезлонгом, Элли разминала плечи Ли Мона. Тот, откинувшись назад, с наслаждением принимал ее заботу. — Есть дела, которые нужно сделать. Сидя на одном месте, многого не добьешься. — Но... разве у вас не много верных подчиненных? Нельзя поручить это им? Ли Мон посмотрел на склонившееся над ним прекрасное лицо Элли и с усмешкой спросил: — Что, не хочешь, чтобы я уезжал? Элли покраснела и кивнула. — Если вы уедете, то, наверное, очень надолго... — тихо прошептала она. — Не волнуйся, — улыбнулся Ли Мон и похлопал ее по руке, лежавшей у него на плече. — Если я и уеду, то заберу вас с собой. Он уже привык, что о нем заботятся, привык к жизни, где все подается на блюдечке. Без сестер ему было бы уже не по себе. — Правда? — лицо Элли просияло. Она и не думала, что Лорд-регент возьмет их с собой. — Элли, разве ты хоть раз видела, чтобы Лорд-регент не сдержал слова? — раздался сбоку насмешливый голос Эйрин. Она стояла на коленях у шезлонга и массировала ему ноги. Элли уверенно кивнула. Государь никогда ее не обманывал. С сестрами рядом жизнь не казалась такой уж скучной. Ли Мон перевел взгляд на звездное небо и кольцо за иллюминатором. С момента гибели Земли прошло уже больше года. Несмотря на некоторые трудности, в целом все шло гладко. Что будет дальше — покажет лишь время.