Сейчас проблема была в другом: Ли Мон не знал, есть ли на Второй планете те самые «Синие Дьяволы». Что, если пришельцы их разбудят? Это было бы очень некстати. Они-то смогут улететь, а вот он — нет.
Стоит ли им мешать?
Ли Мон поднял взгляд на громаду эсминца «Кобра», стоящего в первом доке. Это был настоящий левиафан. Перед ним что человек, что инженерная машина — все казалось муравьями. Полтора километра в длину, полкилометра в ширину... даже просто стоя на месте, он подавлял одним своим видом.
Хотя общая ширина и достигала полукилометра, он не выглядел неуклюжим. Ширина основного корпуса составляла всего двести метров, остальное приходилось на крыловидные пилоны с бронещитами. Силуэтом он отдаленно напоминал собор, особенно в сочетании с двигателями и острым, похожим на таран, носом.
Постояв мгновение, Ли Мон двинулся дальше.
«Ковчег», хоть и был огромен, при своих десяти километрах не мог вместить внутри полуторакилометровый эсминец. Поэтому все его верфи были внешними и довольно простыми. Они представляли собой несколько выдвижных опор, выходящих из корпуса. Во время полета опоры убирались, а на стоянке — выдвигались, превращаясь в строительные доки.
Всего на «Ковчеге» было двенадцать таких верфей — по шесть с каждой стороны, в два яруса. Десятикилометровый «Ковчег» мог строить и ремонтировать на них лишь корабли двух классов: эсминцы и фрегаты. Для более крупных крейсеров и линкоров требовались либо отдельные орбитальные верфи, либо «Ковчег» большего размера.
Пока что из двенадцати доков были достроены только пять. Из-за нехватки рабочих рук и ресурсов в эксплуатации находился лишь один. Ли Мон планировал построить больше «Кобр», но в ближайшее время это было невозможно.
— Лорд-регент на мостике! Смирно!
Полчаса спустя Ли Мон вошел на капитанский мостик.
В отличие от мостика «Странника», этот был более функциональным и строгим. Ничего лишнего, все по делу. Конечно, костяк команды здесь составляли техножрецы Культа Механизмов — лишь они умели обращаться со сложным оборудованием. Что до выпускников военно-морской академии, то они были пока лишь кадровым резервом.
Окинув взглядом помещение, Ли Мон увидел, помимо техножрецов, всего шестерых моряков. Капитан корабля и по совместительству ректор академии Рэльф, его адъютант и четверо гвардейцев, несших вахту.
Заметив входящего в бронекостюме Лорда-регента, стражник у входа вытянулся в струну и громогласно доложил о его прибытии. Все, кто был на мостике, тут же обернулись. Рэльф поспешно вскочил с единственного кресла.
Все военные, кроме техножрецов, отдали Ли Мону честь, выполнив Знак Аквилы: скрестив руки на груди, изображая двуглавого имперского орла, и поклонившись.
Рэльф был высоким, крепким мужчиной средних лет с грубоватыми чертами лица. Ли Мон прошел мимо него и сел в кресло капитана.
— Все готово? — сразу же спросил он.
— Ваше регентство, — ответил Рэльф, слегка склонив голову, — из-за нехватки рабочих-сервиторов боеспособность корабля ограничена. Боюсь, в интенсивном бою мы будем не слишком эффективны.
В Империуме Человечества из-за строжайшего запрета на искусственный интеллект уровень автоматизации на кораблях был крайне низким. Для выполнения множества задач — от погрузки боеприпасов до уборки и технического обслуживания — требовался труд несметного числа сервиторов. Даже приводы орудийных башен имели ручной дублирующий механизм, который приводился в движение мускульной силой рабов, если электроника выходила из строя под действием ЭМИ-оружия.
У Ли Мона было всего пять тысяч рабов, и почти все они трудились на строительстве «Ковчега». Он не мог позволить себе отвлечь их для нужд эсминца. Пробуждать спящих гражданских и заставлять их выполнять грязную, тяжелую и опасную работу он тоже не собирался.
— Сдвинуть его с места сможете? — спросил Ли Мон.
— Так точно! — ответил Рэльф.
— Отдать швартовы, — махнул рукой Ли Мон. — Курс — на Вторую планету.
Лицо Рэльфа стало серьезным. Он выпрямился и устремил взгляд в главный иллюминатор.
— Отдать швартовы! Запустить двигатели! Покинуть док! Цель — Вторая планета!
По его команде из огромных сопел в корме эсминца вырвалось белое пламя. Крепежные захваты с грохотом разомкнулись, выдвижные опоры дока отсоединились. Освобожденный эсминец качнулся, словно корабль на воде. Заработали боковые маневровые двигатели, выплюнув длинные языки пламени, и гигантская «Кобра» медленно отошла от верфи.
«Отстыковка завершена. Мощность двигателей нарастает...»
В космосе, отдалившись от дока, эсминец взревел основными двигателями. Ярко-белый шлейф пламени растянулся почти на километр. Подчиняясь чудовищной тяге, «Кобра» медленно пошла вперед, набирая скорость и устремляясь прочь от гравитационного колодца Первой планеты. Вскоре «Ковчег» и «Странник» остались далеко позади.
«Покинули гравитационный колодец. Поле Геллера активировано. Внешняя бронезащита закрыта. Идет предстартовая проверка варп-двигателя... Курс проложен, Вторая планета зафиксирована, Навигатор на месте. Начать обратный отсчет до прыжка: 5... 4... 3... 2...»
Механический, лишенный эмоций голос эхом разносился по мостику. Снаружи, в черной пустоте, «Кобра» неслась вперед все быстрее...
Внезапно пространство перед ней схлопнулось. Возник багровый вихрь, похожий на клубок извивающихся алых щупалец. На полной скорости эсминец врезался прямо в него. В тот же миг, как корабль исчез в разломе, вихрь стремительно сжался и пропал без следа.
Примерно минуту спустя...
Во внешнем космосе за пределами гравитационного колодца Второй планеты.
Тьма внезапно раскололась. Из разрыва хлынула алая энергия, формируя новый вихрь. В следующее мгновение из него вынырнул исполинский военный корабль.
В тот же самый миг на другой стороне орбиты, на мостике фрегата класса «Стойкий», оглушительно взвыла сирена тревоги.
Обновлено: 03.02.2026