— Почему техножрецов не видно? — Ли Мэн окинул взглядом мостик и обратился к сервочерепу.
— Техножрецы находятся в криосне, — ответил тот.
Услышав это, Ли Мэн небрежно махнул рукой.
— Разбуди нескольких. Пора привести этот корабль в движение.
Техножрецы — священники Культа Механикус, религии, проповедующей поклонение Богу-Машине в Империуме Человечества из вселенной Warhammer 40,000. По сути, они учёные и инженеры, в руках которых сосредоточены все технологии Империума.
Ли Мэн давно заметил, что его корабль не двигался, а просто дрейфовал в непроглядной тьме космоса. Мостик был огромен, а уровень автоматизации — удручающе низок. В одиночку управлять такой махиной было невозможно.
Сервочереп развернулся и бесшумно уплыл прочь…
Внезапно перед глазами Ли Мэна вновь поплыли золотые строки:
Вы — Первопроходцы и хранители пламени цивилизации. Несите огонь жизни по всей галактике.
Мировое задание активировано. Этап 1: Достигните численности населения в 100 000 человек. Ограничение по времени: 5 лет. Награда за выполнение: неизвестна. Провал задания: Возвращение на Землю.
Мировое задание. Задание, которое казалось абсолютно невыполнимым.
Сто тысяч человек за пять лет?
Ли Мэн нахмурился и горько усмехнулся. Система умела ставить в тупик. Никто, кроме него, не мог даже мечтать о выполнении такой задачи. Но даже ему, с его пятьюдесятью тысячами человек на борту, увеличить население вдвое за пять лет казалось невероятно сложной задачей.
Горькая усмешка сошла с его лица, сменившись глубокой задумчивостью. Система не стала бы выдавать заведомо невыполнимое задание. Значит, помимо естественного прироста, должен существовать и другой способ пополнения населения.
Он подумал о Галактическом Торговом Центре.
Неужели там можно купить… людей?
С этой мыслью он открыл канал связи. Как и ожидалось, после объявления задания общий чат взорвался.
【Да вы издеваетесь? У меня на корабле всего пятьдесят человек! Как, чёрт возьми, мне за пять лет набрать сто тысяч?】
【Это просто абсурд! Они что, нас за свиней держат?】
【Успокойся, даже свиньи за пять лет не расплодятся до ста тысяч.】
【И что теперь делать? Провал — возвращение на Землю. А Земля уничтожена. Сказали бы прямо — «казнь».】
【В этом нет логики. Если нас спасли, то не станут давать невыполнимых заданий. Мы точно что-то упускаем.】
【Может, в Торговом Центре можно купить «население»?】
【Невозможно! Неужели людьми теперь тоже торгуют?】
【Нет, почему же. Очень даже возможно. Надо попасть в Торговый Центр и посмотреть.】
【Денег нет…】
【Раз это торговля, значит, сделка двусторонняя. Кто-нибудь уже бывал в Торговом Центре? Поделитесь информацией, братья, буду очень благодарен.】
【Слишком мало времени прошло, вряд ли кто-то успел…】
【Лучше искать самим. На других надейся, а сам не плошай.】
…
В плане информации все выжившие находились в равных условиях. По крайней мере, сейчас Галактический Торговый Центр для всех оставался загадкой.
Взмахом руки Ли Мэн закрыл окно чата. Сидя в своём огромном кресле, он погрузился в размышления. Чтобы увеличить население, нужно найти место для жизни. Люди, спящие в криокапсулах, детей ему не родят. Только обеспечив материальные блага, можно рассчитывать на эффективный прирост потомства.
Впрочем, выполнить задание лишь за счёт естественного прироста казалось чем-то из области фантастики.
— Хух… — выдохнул он, отгоняя лишние мысли.
Реалистично это или нет, но найти плацдарм для колонии было необходимо. Нельзя же вечно держать гражданских в анабиозе.
«Шшшш…»
В этот момент с характерным шипением открылся шлюз, ведущий на мостик.
В проёме показались фигуры, облачённые в буро-красные рясы с глубокими капюшонами. Из-под одеяний то и дело высовывались механические манипуляторы, а в тени капюшонов можно было разглядеть мерцающие электронные окуляры.
Это были техножрецы. В мире Warhammer 40,000 они были самыми верными адептами Культа Механикус, хранителями всех технологий Империума.
— Великий лорд-регент, техноадепт Дональд рад служить вам! — произнёс один из них. Его голос был скрипучим, с сильным металлическим эхом. В глубине его капюшона горели два красных огонька-окуляра.
По сравнению с остальными, его тело было подвергнуто куда более глубокой аугментации. Ли Мэн опустил взгляд ниже. У Дональда не было ног — вся нижняя часть его тела была заменена механизмами. Вместо ног у него были многочисленные механические щупальца, делавшие его похожим на осьминога.
Жутковато…
— Кхм… Да. Приведите корабль в движение.
Техноадепт склонился в ритуальном поклоне.
— Как прикажете…
Он проследовал вперёд и занял место на нижней палубе мостика. К этому времени остальные техножрецы уже разошлись по своим постам у контрольных терминалов. Механические щупальца, выскользнувшие из-под их ряс, вошли в разъёмы на панелях.
Вскоре по мостику пронёсся низкий гул. Все терминалы ожили, осветив помещение ярче прежнего. Над каждой консолью вспыхнул синий голографический экран. В капюшонах техножрецов замерцали огоньки окуляров — казалось, они общались между собой на каком-то своём, машинном языке.
— «Странник» находится на границе неизвестной звёздной системы, лорд-регент, — внезапно подал голос Дональд, стоявший рядом с Ли Мэном. — Входим в систему?
На голоэкране перед креслом Ли Мэна тут же появилась орбитальная карта системы. Из-за огромного расстояния сенсоры смогли засечь лишь семь планет, вращающихся вокруг центральной звезды.
Расстояния между звёздными системами колоссальны и измеряются световыми годами. Раз уж одна из них оказалась прямо по курсу, не было никаких причин её игнорировать.
Без малейшего колебания Ли Мэн отдал приказ:
— Вперёд!
Космос был бескрайним. Безграничным, холодным и тёмным.
Снаружи исполинский «Странник» неподвижно висел в этой пустоте. Казалось, он движется, и в то же время остаётся на месте — без небесных тел в качестве ориентира было трудно понять, есть ли движение.
Корабль не отличался изяществом, скорее наоборот — был громоздким и неуклюжим. В его кормовой части располагались шесть огромных сдвоенных маршевых двигателей, от которых массивными ярусами нарастал корпус.
В его очертаниях смутно угадывался силуэт гигантского собора. Надстройки были украшены множеством золотых декоративных элементов: черепами, статуями и симметричными шпилями. Общая цветовая гамма была тёмной, и мрачный готический стиль ощущался в каждой детали.
Внезапно его исполинский, окутанный тьмой корпус прорезали вспышки огней.
Хотя вакуум не проводит звук, по палубе пробежала ощутимая вибрация.
В следующее мгновение корму корабля озарило ослепительно-белое сияние. Из сопел двигателей вырвались шлейфы пламени длиной в сотни метров. Свет от них сиял в космической тьме ярко, словно комета.
Подчиняясь могучей тяге, гигантский корабль медленно начал свой путь вперёд…
Обновлено: 03.02.2026